坚留不获，只好让他走了。胡兰成亦不便久坐，起身说 道：”你们夫妇有说不完的话，我不打搅了。明天清早，我来 送行。” ”送行不敢当。”佘爱珍说：”不过，胡次长，明天一早， 请你务必要来一趟。”
胡兰成一口应承，第二天清晨，很早就到了吴家；下人 已经听主人交代过，直接将他领到楼上，打开卧室门，只见 佘爱珍正伺候丈夫换衣服，看到他来，要来招呼；胡兰成摇 摇手，在门前的沙发上坐下静等。
那间卧室很大，但见佘爱珍一面替吴四宝扣纽襻；一面 轻声嘱咐，絮絮不绝，却听不出她说的什么？只看吴四宝不 断颔首，百依百顺；那种夫妇共患难的模样，着实令人感动。 ”胡次长还没有吃早饭吧？”佘爱珍走过来问。 ”吃了来的。你们请。” ”我们也吃过了。”
吴四宝坐下来说道：”爱珍都跟我说了，全亏得胡次长照 应；这份情还不完——” ”不必说这些话。你到苏州安心住一段日子；我看情形， 迟早把你弄回上海来。” ”有胡次长这句话，我可以安心了。” ”本来就不必担心。”佘爱珍插进来说：”有胡次长，什么 都不要紧。”
就这时外面电话响了起来，大家都住口等待；须臾，下 人来报，说７６号来电话询问，是否已赴车站？如果尚未动身， 应赶快些。 ”你们请吧！”胡兰成说：”我就不送你们到车站了。有什 么话，再想一想，趁早交代给我。” ”现在是没有话。”佘爱珍说：“到了苏州看是怎么个情形， 我会再打电话来给你。” ”好！一路顺风！”
第二天下午２点多钟，胡兰成书房里的电话响了，拿起 来一听，是电话局的职员在问：”胡兰成先生在不在？”
“我就是。”
“苏州的长途电话，请稍等。”等了一会，又听话筒中说： ”请讲话。”
“喂！我是兰成。”
“胡次长！”是女人的急促的声音，”你是不是胡次长？”胡 兰成听不出她是谁；不过说话已近乎语无伦次，却是很明显 的；于是胡兰成用缓慢清晰的声音说：”我是胡次长。你有话 慢慢说。”
“胡次长，吴先生死掉了！”
胡兰成一听这话，顿觉满眼金星；”你说谁？”他的声音 也失去从容了，”是不是吴四宝？”
“是的。”
“怎么死的？”
“好像、好像——，”话筒中带着哭声说：”吴太太说，请 胡次长马上来，越快越好。”
“好！我马上动身。”胡兰成又问：”什么时候死的？”
“半个钟头以前。是急病。”
胡兰成打完电话，坐下来激动不已，而且始终觉得这件 事似乎不大可信。但电话中女人的声音，犹自响在耳际；并 且已辨出就是服侍佘爱珍，身分介乎看护与女仆之间的沈小 姐的声音，再回想一遍她的话，是暴疾而亡，并非如张国震 那样，绑赴刑场，执行枪决，心里稍为好过了些。
当下又打个电话到北火车站，在头等车中留下一个位子； 拎起出门所用，内储各种日用品的小皮箱，径到北站登车，傍 晚时分就到了苏州。
吴四宝在苏州亦有一班朋友；沈小姐请了一个认识胡兰 成的人来接，车中便问起吴四宝的死因。 ”我也不大清楚，听说今天中午，有人捧了一碗面出来给 他吃；吃完不久就发作了。” ”所请’有人’是谁？”胡兰成问。 ”总是李家的人。” ”死得惨不惨？” ”胡次长看了就知道了。” ”尸首停在那里？” ”鹤园。”那人说道：”已经砌好灵堂了。”
赶到鹤园，只见灵堂如雪，佘爱珍哭得眼睛都肿了。胡 兰成先生在灵堂前面三鞠躬，然后揭开灵帏，只见吴四宝已 经小殓了，直挺挺地躺在翻转的棺材盖上，脸色安详，不像 中毒死的。
出了灵帏，方去慰问遗孀，刚叫得一声：”阿嫂！”佘爱 珍便即放声大哭。 ”阿姊，阿姊！”沈小姐推着她说：”你不是有要紧话，要 跟胡次长说？” ”是啊！”佘爱珍哽咽着说：”断命的通缉令——。” ”好！我知道了。”胡兰成不让她说下去，只问”李士群 呢？” ”到南京去了。”
这当然是有意避开，胡兰成心中冷笑，决定也追到南京， 但有件事要问清楚。 ”沈小姐，”他将她拉到一边，低声问道：“到底怎么死的？” ”大概是面里下了毒药。” ”中毒是七窍要流血的？” ”怎么没有流？”沈小姐答说：”先是肚子痛，痛得在床上 打滚；后来抽筋；再后来不动了，七窍都是血，小殓之前才 抹干净。”
所说死状，与水浒中的武大郎一般无二，看来吴四宝亦 是中了砒霜的毒。李士群亦未免太肆无已惮了。 ”你跟我打电话，他知道不知道？” ”知道的。”沈小姐答说：”就因为知道胡次长要来，他才 躲到南京去的！” ”他会躲，我会找。”胡兰成说：”我连夜去找他。”
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