胡客忽然觉得十分懊悔，懊悔自己没有早一点发现这张暗码纸。他当即改变了行程，不再去御捕门探听消息，而是直奔长沙府。
有了目标，胡客顿时精神百倍。
他原本打算在海天客栈睡一晚的，但现在毫不犹豫地放弃了。
他连夜出发，骑快马直奔北京，打算在卢沟桥乘火车赶往南方，顺道完成陶成章临别前的嘱托。
翌日上午，胡客便赶到了充斥着灰暗和压抑、如行将断气的垂暮老人般的北京城。
为避免被御捕门的捕者认出，胡客进行了简单的易容改装。他通过了巡警的盘查，穿过城门，再一次走入了这座帝王之都。
胡客直奔安徽会馆。他找遍馆内，还寻了几个人打听，但没有吴樾等人的任何消息。看来吴樾、张榕和杨笃生，这段时间并不在安徽会馆。
寻找姻婵，是胡客心中的头等大事。吴樾等人不在，他也不打算过多地耗时间。他火速赶到卢沟桥，买好火车票，登上了南下汉口的火车。
一路南下，到达汉口，胡客再包船走水路，经洞庭湖，入湘江，直奔长沙府。
抵达长沙府时，是一个无月亦无星的漆黑夜晚。十四号当铺已经关门，胡客不得不先休息一宿，等第二天天亮了再来办事。
和以往一样，胡客还是选择了醉乡榭的竹字号房。
这一次胡客没有喝酒的心情，他直接住进客房，倒在了床上。
回想这几个月里好似轮回般的经历，胡客不由得感慨万千。数月之前，他离开醉乡榭，走水路至汉口，接着沿京汉铁路北上，再至天津，最后蹈海东渡，去往日本东京，如今他用几乎一模一样的方式，重新回到了醉乡榭，回到了这间熟悉的客房里。只不过离开之时，是两人同行，而归来之时，却只剩了他一人。
胡客很清楚，姻婵盗出的那幅卷轴绝不简单。刺客道天层为了盗取它，先后派出四个毒门青者执行任务，日月庄视其为珍宝，不惜千里追杀姻婵，连那个神秘的刺客猎人也想要得到，无一不说明了这幅卷轴的重要性。
明天就要和这幅惹出许多事端的卷轴打交道了。胡客知道，一旦打破湖面的平静，必定縠纹四起。只要和这幅卷轴扯上关系，诸多是非必会朝他席卷而来。
但是他别无选择。
胡客闭上了眼睛，努力地放平呼吸，缓缓地入睡。为迎接明天可能到来的各种突发状况，他现在需要好好地休息一晚，养足精神。
天亮之后，某些难以预料的事，即将真正开始。
第三章 十四号当铺
另一幅卷轴
十四号当铺，对外称“钱记当铺”，位于长沙府的西街，离醉乡榭只有两条街的距离。
第二天天亮后，胡客走进这家颇具规模的当铺时，当铺才刚刚开门营业。他是十四号当铺在今天迎来的第一笔生意。
柜台后坐着三个伙计，像没睡醒似的，全都神情疲惫、无精打采。见来了客人，中间那个伙计随口问道：“活当死当？”“当”字说完，他张开的嘴没有闭拢，顺势打了一个哈欠。
“活死当。”胡客吐出了三个字。
三个伙计顿时有些清醒过来了。中间那伙计问道：“我没听太清，您说的是……”语气和之前比起来，客气了不少。
胡客掏出一节竹筒，丢在柜台上，一掌击碎。
那伙计扭头对左右道：“你俩先照看这里。”又对胡客说：“这位客，请随我来。”他拉开柜台右侧的小门，领胡客走入了内堂。
十四号当铺的掌柜，是个体型臃肿的中年胖子。胡客走进内堂时，掌柜正坐在正首方的椅子上，歪斜着头，心事重重地想着什么。听到脚步声，他抬起头来，见伙计领了一个陌生人走进来。
掌柜像是受了惊似的，猛地站起来：“这位是……”
“活死当的贵客。”伙计小声应道。
掌柜看了胡客一眼，又问伙计道：“没把账本拿来？”
伙计摇了摇头。
“去去去，回头再收拾你。”掌柜似乎有责备伙计之意，但当着胡客的面，又不便发作，于是挥手将伙计打发走了。
掌柜没有请胡客入座的意思，待伙计走后，他立刻露出一脸为难：“这位客，今天实在是对不住了，铺子里有些紧要事，做不了您的生意，您改日再来吧。”
胡客却不请自坐，问道：“什么意思？”
掌柜支吾着道：“就是铺子遇上些事，今天只能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您应该知道是什么事……您就请回吧。”
“出了什么事？”胡客并不知道掌柜在说什么。
掌柜微微一愣，说道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的问题。”
胡客可不管这些，就算当铺亏本歇业，他还是要取出姻婵存放在这里的东西。他已经后悔发现暗码纸太迟，如今姻婵下落不明，他不能容忍再因别的原因而迁延时日。
“去把暗码纸找出来，”胡客说道，“竹里梅花相并枝。”
掌柜更加为难了，劝道：“这位贵客，您就听一听我的劝吧……”
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