“兵主当然没料到了……”耿炳文正自说话，王钺已打断他话，冷笑道，“若耿帅这都能料到还了得？”
“王公公……”
“兵主莫说了！”王钺冷冷一声，又将耿炳文的话截断，“真定有十三万王师，燕庶人却能仅率三骑便来袭击中使！这便是耿帅的坚守待机？小的一个下贱人，也没资格置喙耿帅决策，唯有将真定种种如实转述圣上，他老人家自有决断！”说完，他也不看耿炳文，竟自一甩袖子去了。
耿炳文欲哭无泪！王钺寥寥数语，无疑将他最后一丝希望击得粉碎。莫、雄惨败，外加中使城下被袭，这样的消息传到京城，年轻天子的震怒可想而知！到时候别说自己帅位不保，一生英明全毁，就是辛辛苦苦打拼一辈子换来长兴侯爵位，恐也会被削去！而若不想落得这身败名裂的结局的话，摆在他面前的路便只剩下一条可选……
“报……”就在耿炳文茫然无措之际，一名小校跌跌撞撞地跑上城头，“禀兵主，无极的北兵全部出营，正向真定逼近！”
“啊……”城头的真定文武们一下炸开了锅。这边燕王刚袭完中使，那边燕军便杀向城来，燕藩嚣张至此，这该如何应付？刹那间，众人的目光不约而同地瞄向了耿炳文。
耿炳文呆若木鸡。过了好一阵，他方回过神来。将一众属下扫视一遍，耿炳文忽然仰天长啸。
“耿帅……”暴昭失声一唤。
“暴大人莫要说了！”深吸口气，耿炳文黯然道，“传令！全军出城，与北兵决战！”
十
南军开出真定城列阵的同时，朱棣也返回燕军阵中。望着远处逐渐扬起的尘土，朱棣摇头一笑，对一旁的金忠淡淡道：“心急则乱！”
耿炳文确实是心急则乱。当初耿炳文想着坚守不出，便将自己十三万大军分屯于滹沱河两岸。可现在自己不仅要出城，还得在真定城郊与燕军决战，这就很是不妙了。真定城内九万大军，除去病弱及守城部卒，耿炳文只能带出六万人马。面对与胡人厮杀多年，骁勇冠于海内的三万燕军，六万南军的实力其实并不占优。因此，为了确保胜利，滹沱河南岸的四万大军也必须参战。
可匆忙之间，四万南军要渡河参战也不是那么容易的。滹沱河是河北最大的河流，此时又是初秋，河水十分湍急，渡河颇费周折；而且南岸的南军驻地李村渡，与在真定东北列阵的燕军相隔并不遥远。一旦冒然渡河，被燕军来个半渡而击，那后果不堪设想。
不过耿炳文毕竟是百战老将，尽管是匆忙出击，他也想好了应对办法。一出城门，他便催促着南军列阵，只想趁着燕军杀到之前，先与他们纠缠在一起。虽说驱使步卒为主的江南士卒去主动攻击燕山骑兵，这无疑会大大增加己方不必要的伤亡。但只要能缠住燕军主力，李坚部便能从容渡河。有了这四万人马，耿炳文以三敌一，还是很有胜算的。
但耿炳文固然老谋深算，可朱棣又岂是善茬？早在昨日定袭中使之后，他便和金忠想好了今日决战的方略。回营后，稍作休息，朱棣便带领着两万余健儿呼啸而出，直向正在闹哄哄布阵的耿炳文主力猛扑过去。而另一边，一名传令小旗调转马头，飞速向后奔去。
当看着燕山铁骑山呼海啸般杀过来时，耿炳文便知道坏事了。此时南军方出城不过三四里地，连方阵都未完全展开。此时迎击燕山铁骑，虽说不至于溃散，但也失了先机。
随着一阵刀枪的撞击声。南军与燕军厮杀到了一起。燕山铁骑名不虚传，只见这些骑士手起刀落，顷刻间南军前阵便哀嚎一片。六万南军中有两万是京卫士卒，这些人平日也号称精锐，但真和由大明北军演变过来的燕军骑兵相比，他们除了装备精良些外，无论是在斗志、武艺乃至协作配合上，都差了不止一筹，至于那些其他地方调来的南方士卒就更不用说了。燕军一番冲杀过后，南军阵型已稍显紊乱。
不过燕军毕竟人少，两万多人马对阵六万南军，想一击得逞也不是那么容易。经过短暂的慌乱后，南军也稍稍恢复过来，开始紧密阵型，竭力抵御。
耿炳文的中军就在东门吊桥外。不过此时的他倒并不关心眼前的局势。他知道，己方阵势已成，燕军一时要打败自己是不可能的。眼下他关注的，是这支燕军的人数！
根据事前的了解，燕军出北平时总兵力大约在三万上下。眼前这支燕军杀来得太快，他一开始不能估算出其总数，但观察一番后，他已估摸出了个大概：眼前这支燕军人数在两万五千余，不到三万。
搞清楚燕军的实力，耿炳文长长地出了口气。燕军经历莫、雄之仗，实力多少会有所减损，且孤军在外，粮道还需有兵力护守，两万多人，应该是朱棣能拿出的全部兵马了。而且就在前方，“朱”字大旗也正迎风飘扬，这表明朱棣正在军中。如此看来，燕军应再无奇兵对付李坚。
“传令！”耿炳文冷冷下令，“命李坚部疾速渡河！”
“是！”身后旗官一声答应。随即五色令旗中的白旗一阵挥舞，河对岸的哨骑望见，即刻飞驰而去。片刻后，远方李坚大营处便扬起尘土，南岸南军开始渡河了！
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