“这些都是什么船啊？”小丘上，百姓们瞧得稀奇，顿时七嘴八舌的议论开来。
“这你都不知道？往下瞅，离岸最近的这几十艘是粮船和水船。”
“再远些的那是马船。是运载马儿和撞辎重用的。”
“胡说，马船又叫马快船，是两军交锋时用来冲锋的。你往远处看，最外面几艘都比其他的船要窄，那才是马船。”
“那两边上的呢？就是列成直队的那两支？”
“那当然是战船喽，你没见那船上都装着炮么？”
“那是战船？真大啊，从没见过这么大的。”
“没见过世面！这战船长六十六丈、宽十八丈，是咱大明水师的精锐！每艘上头都装着十几门碗口将军哩！”
“乖乖，咱大明这么厉害？能造这么多大战船？这恐怕有五六十艘吧？”
“六十六艘！我老弟便在其中一艘上做火长，威风着哩！其实这还不算最大的，看见中间那几艘大船不？那都是坐船，是将军们用的，将来番邦的贡使们还要坐它回中国呢。”
“那最中间那艘呢？那艘最大的？”又有人指着船队中央一艘巨大的舰船大声发问。
“那是郑大帅的宝船。没看见桅杆上头那‘郑’字大旗么？那是兵主大人的宝纛！他老人家的船是船队中最大的，能容下上千人哩，光碗口将军就装了二十四门！”
“上千人？我的天！自打盘古开天，还没有过这么大的船吧！”
“开天辟地头一回！”
“咱大明真威武！”
……
一众百姓叽叽喳喳，越聊越兴奋，小山头上到处人声鼎沸，一片喧闹之声。
“轰隆隆……”一阵炮响过后，所有人都安静下来。大家的眼光不约而同地瞄聚码头前的天妃宫。就在刚才，大明船队的主帅郑和大人一行进入天妃宫，朝拜这位所有出海人共同信奉的至尊天神。现在炮声既响，应是朝拜结束，船队就要起航了。
郑和出来了。只见他头戴嵌金三山帽，身着簇新蟒龙袍，腰系玲珑白玉带，脚穿文武皇朝靴。三十多岁的汉子，显得无比精神，无比俊朗！在他身后，王景弘、张谦等一干副使及军中稗将紧随而出。一眼望去，他们个个都意气风发，人人都神采飞扬！
“参见兵主！”见郑和出宫，岸上千余将士齐声大喊！
“参见兵主！”远处，船上的两万余官兵、船工亦放声高呼。
郑和的眼角一下湿润了。眼前的一切，都让他沉醉，让他感慨，让他激昂！他不再是云南晋宁的那个懵懂小娃，不再是深宫大内的卑微内官。如今的他，已是两万多士兵和船工的最高统帅，是招抚西洋的堂堂钦差总兵正使！他手下，有着华夏有史以来最强大的水师，他将率领他们漂洋过海，开创一项前无古人的千秋伟业！
“登船！”郑和一声大呼，率先登上了摆渡小舟。片刻后，他已在自己的宝船之上。紧接着，岸上的千余官兵各乘小舟，向宝船靠拢。
待所有军士上船。郑和一挥手，司旗官奋力挥旗，近百艘战船上的碗口将军一起点火。
“轰……”数百门火炮齐冒黑烟，巨大轰鸣声震天响起。海鸥受到惊吓，尖叫着飞向蓝天。岸上，尽管所有百姓都已事先捂上耳朵，但仍被震得脑袋嗡嗡作响。
郑和巍然不动。待硝烟散尽，郑和走到船头，最后面向岸上军民庄重的行了一个齐眉大揖，然后大手一招，用尽全身力气喊道：“起锚扬帆，出使西洋……”
第三章 安南光复
一
三月的中国，仍处晚春时节，但在广西更南面的安南国，却已进入夏季了。安南夏季多雨，经常是大雨瓢泼，数日不停。这一日傍晚，安南北部山区的官道上忽然出现了一支明朝大军。因着暴雨方过，狭长的山路泥泞不堪，本应昂首阔步的兵士们只能埋着头小心迈步，行进得十分艰难。队伍中间，一个约莫二十来岁年轻人正骑在一匹羸弱老马上，沿着山道缓缓前行。
正行军间，一个身着明朝三品文官常服的中年男子骑马赶到年轻人驾前，拱手道：“陈王，再往前七八里就是芹站了。将士们走了一天，已经疲惫不堪，今晚咱们就在芹站歇了吧？”
“到芹站了么？”年轻人抬头向前方瞅瞅，随即温颜一笑，操着生硬的汉语道，“下了一整天雨，将士们全身都已被淋湿，也该歇下来换身衣裳了。便依薛少卿之言。”
“是！”文官答应一声，随即调转马头，向队伍前方奔去。
眼见文官离去，年轻人微微一笑，又抬头望了望两旁的山川。此时天色已黑，道路两旁的景色都已被夜色掩盖，但在火光的映衬下，巍峨的山体仍依稀可见；而从陡峭的岩壁可知，路两旁的高山都十分险峻。
“终于回家了！”年轻人自言自语一声，继而深吸一口气，苍白的脸上露出欣喜的笑容。
这位被称做“陈王”的年轻人名叫陈天平，是原安南陈朝顺宗国王陈顒的嫡孙。这一次，他是在南京接受了大明永乐天子的正式册封，回安南袭承国王之位。
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