即使是到了联邦政府成立的1789年，美国陆军也才718人。对华盛顿来说，在北美的土地上建立一支常备军，直到他撒手人寰那一刻，都没有变成现实。昨日还在独立战争中浴血奋战的人，如今都成了散居各州的平民。尽管美国人需要军事英雄，尽管美国人也崇敬作为军事英雄的华盛顿，但不是因为他像凯撒，而是因为他是一个伟大的平民战士，美国的辛辛那图斯——听从国家的召唤走向战场，一完成使命就退隐故乡。
“常备军是危险的”
战争结束了，军人们卸甲归田。
1784年6月2日，国会指令亨利·诺克斯遣散军队，只保留了80名士兵。可是英国无视巴黎和约的规定，继续在西北部地区的要塞驻防，而且印第安人的威胁也近在眼前。虽说靠这80个人，就是有贼心加贼胆，也没有人能搞得起军事独裁来，可是面对外部危险怎么办？
在指令诺克斯遣散军队的第二天，国会又要求宾夕法尼亚、新泽西、纽约和康涅狄格从民兵中装备一支700人的部队。由此建立的美国第1团，在夺取英国人的要塞时出师不利。麻烦还不止于此。1786—1787年的谢斯起义，又显露了邦联政府维护国内秩序方面的能力极其有限。
即便如此，美国的立国者们并没有因此就焦虑到无视自由的地步。
在1787年的制宪会议上，南卡罗来纳代表巴特勒担心：“这个国家难道不会像其他国家那样，出现喀提林和克伦威尔式的人物？”弗吉尼亚代表麦迪逊则说：“一支常备军，加上一位膨胀的行政官，绝非公民权利的长期安全伴侣。防御外来入侵的手段，总是成为在国内推行暴政的工具。在罗马人当中，只要感到有内乱的风吹草动，发动战争就成为常规口号。整个欧洲，总是以防御为借口，保持常备军，奴役人民。”
可是怎么才能保证军队不危及人民的安全与自由呢？
南卡罗来纳代表查尔斯·平克尼（1754—1824）出的点子是，“未经联邦议会同意，和平时期不得维持军队”，“军队永远从属于文官体制的权力之下”。而在马萨诸塞代表格里看来，在和平时期保留常备军是危险的，为了减轻这种危险，就应该限制军队的数量。他甚至提议和平时期保留的军队，不得超过二千到三千人。据说，听了格里的这个提议，华盛顿向旁边的人耳语了一句，故意让人听见，意思是不能在宪法里写上部队的限额，以免敌人以大于限额的力量来发动进攻。
尽管代表们在常备军问题上的看法有分歧，但有一点是共通的，那就是无人期望未来的军队演变成为国中之国。特拉华的代表迪金森就认为，“剑掌握在谁手里”，是最重要的问题。
制宪会议的代表们深知，虽然美国的独立和自由是靠枪杆子打下来的，但一不留神，枪杆子里也可能出独裁、专制的政权。就在制宪会议召开这一年，北美十三州里，宾夕法尼亚和北卡罗来纳的宪法就明确规定“由于常备军在平时危及自由，所以不应设置”。新罕布什尔、马萨诸塞、特拉华和马里兰则在各自的民权条例中有这种含义的条款：“常备军危及自由，如未经立法机关同意不得征募或设置。”
在批准宪法的争论中，对常备军的不同意见，再一次淋漓尽致地展现了出来。
帕特里克·亨利在弗吉尼亚审批宪法的会议上警告说：“鉴于国会既有税收之权，又有征兵和控制民兵之权，因此，便一手握住了宝剑，一手抓住了钱囊。而我们既无宝剑，又无钱囊，能说我们是安全的吗？国会在这两方面的权力是无限的，这些权力全都是由我们赋予的。请爽快地告诉我，如果从人民手中既夺走宝剑，又取走钱囊，那人民何时何地还有自由可言？除非在人间出现奇迹，否则，在失掉宝剑和钱囊的情况下，一个国家是不可能保持自由的。”而远在欧洲的杰斐逊，1787年12月20日也写信对詹姆斯·麦迪逊说：“我承认，我对一个军事力量非常强大的政府没有好感。它总是压迫性的。它使统治者逍遥自在，而人民却饱受苦难。”次年7月31日，杰斐逊在巴黎写给麦迪逊的信里，再一次表达了他对常备军的戒备之意：“如果找不到制约办法把常备军数目控制在安全范围之内，而是尽量予以容忍，那就应该完全放弃常备军，妥善训练民兵，让民兵来守卫军火库。”
当时北美的政治地图，就像汉密尔顿所说的那样：“与我们毗连的大不列颠、西班牙和印第安人的领土，不只是同某几个州接壤，而是从缅因到佐治亚把整个联邦包围起来。”这个新生的共和国是处在敌意的包围之中，有国哪能无防？亨利、杰斐逊这些人对常备军忧心忡忡，并不是他们没有“大局”意识，事实上，他们的担心反映了“大局”的另一面：国家陷入军事专制的危险。
即使是热情洋溢地为批准宪法而努力的麦迪逊，在辩称常备军“可能是一种需要”的同时，也承认北美殖民地的主流观念——“常备军有危险性”。在这种背景下，他为常备军的辩护，小心翼翼：“从小处看，常备军会带来麻烦。从大处看，常备军的后果可能致命。广而言之，常备军是值得嘉许的深思熟虑之果和预防措施。一个明智的国家，应该把这些因素综合起来，不要急于把对自己的安全可能必要的资源，斥之门外，要提高谨慎之心；也不要孤注一掷，把军队变成危害公民自由的危险。”日后，麦迪逊在1809年3月4日的总统就职演说里还在说，“在必要的限度内保有一支常设部队，永远记得武装起来并受过训练的民团是共和国最坚实的堡垒——没有常备军它们的自由绝不会有危险，拥有庞大的常备军并不就安全。”
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