“唐太宗闻之大怒，要武力征服这些不服天朝教化的野蛮人，其实是为了保障西部边陲的国防安全，保证丝绸之路的畅通，便派能征惯战的骁将侯君集去征讨。
“麴文太听到之后震惊万分，急召群臣商议对策。百官各有主张，大致分为三种：
“第一种是武官，极力主战，他们认为大唐出兵高昌，路途遥远，近八千里，戈壁、沙漠，茫茫无人烟，没有后方的远征一向是兵家之大忌，大军出征，粮草食宿必难解决，无水无草风寒如刀，睡在荒漠上岂不冻死？岂不渴死？如带大量辎重，行进必然迟缓，何年何月才能到达？沿途必然疲病交加，岂能为战？高昌军同仇敌忾，以逸待劳，以一当十岂能不胜？如果唐军派少数轻骑而来，虽比大军迅速，但军力微弱，不正好前来送死？他们分析了唐军的种种不利条件和高昌国的种种有利条件，认为应该坚决抵抗；
“第二种多是文官，主和，他们认为既然已经臣服，何不委曲求全？免得生灵涂炭……”
“文官总是软骨头！”马元海愤愤地说，“为国而战视死如归，管他打胜打败？”
“但是文官考虑的是后果，凡事有进有退，能屈能伸，以卵击石并不是明智之举，他们认为唐军不像武官们分析的那样无能。‘万里赴戎机，关山度若飞’，一旦大唐重兵压境，小小高昌不就玉石俱焚了吗？
“凡事总有上中下三策，文武官员各陈己见，都有道理。武官偏于感情，只顾杀个痛快不计后果；文官偏于理智，审时度势。这就出现了折中法，坐以待变，能胜则战，不能胜则降。
“麴文太采纳了后者，一方面秣马厉兵，一方面作退守之计，因为高昌地处丝绸之路要冲，来往商贾多集于此，高昌本来国力殷富，珍奇古玩稀世珠宝蓄藏极多，便在城郊挖宝库数处，秘密埋藏，凡埋藏之人，尽皆赐毒酒杀死，以灭其口……”
“这么说，那些宝藏到现在还埋在地下了？”马元海目光闪亮，玩笑地拍拍胯部，“咱们消灭了共军之后，我就带三万兵马西下高昌挖宝去！”
“关键是要找到埋藏的地方……而且还要弄清是不是被人发掘过了。”
“那么，你是知道的了？”
“不，我只是听到祖辈们的传说……”
“你祖辈？你老家不是陕西华阴县吗？”
“可是我祖上一直是在西域做官。”
“噢？很新鲜，什么官？”
张慎之概述了自己的身世，他把自己祖上的遗嘱移时错位，“真话假说”以作试探。
“这几处宝藏只有少数几人知道，而且绘制了地图，用暗语指明了座标，当时还不懂得密码，却懂得暗记，即使得到此图，也要有学问的人才能猜出……”
“你有这张地图？”马元海虽是粗人，大大咧咧，却很精明，他总感到张慎之心中有个什么秘密，他也在作某些试探，以诱发张慎之的谈锋，“那就好了，挖出来，我跟你对半分，下半辈子咱就有福享了！”
“你听我往下说，”张慎之对马元海的提问许诺和向往不置可否，当作玩话放了过去，“唐太宗派大将侯君集率兵征讨，他本是唐初代国公李靖手下的将领，善于用兵，在贞观九年他跟李靖一道大破吐谷浑。李靖曾以三千劲骑孤军深入大破突厥军，为侯君集提供了远程奔袭的作战经验，他挥兵急袭，突临高昌。
“高昌军吓懵了，他们没有想到唐军来得那么快，急忙据城苦守。但唐军用云梯攻城，居高临下，高昌军只好献城投降。
“唐军将高昌国王及文武百官尽皆解京发落。尽掠宫中所余珍宝、金银、古物，但不知尚有大批更为贵重的珍奇埋在窟穴之中，收藏指南图者均在被俘之列，不敢带在身边，随手藏匿被褥之中，失落他人之手。
“抢掠宫中之物者，即使得到此图，也不解其意，可能当废纸丢弃，也可能落在有识之士手中，慢慢猜透其中奥意。但一时无力发掘，俟候时机。
“后来，高昌国被俘的国王和近臣透露了宝藏的信息，愿献此宝窟赎身。但‘指南图’却不在身边。
“唐太宗深知高昌自梁武帝天监五年由麴嘉立国至贞观十四年而亡，共传九世，历时一百三十四年，所积珍奇一定远远超过所得之数，便知是真，急派专使赶往高昌寻图，早已不知下落……这就成了千古之秘。”
“后来呢？”马元海发生了强烈的兴趣，他的脸上出现了富有表现力的热情，那是一种馋涎欲滴的神态，他眯起眼紧盯着张慎之的脸，就像审视着那张宝藏图，那图上有珠光宝气熠熠耀目。
“后来，这张神秘的寻宝指南图出现过几次，以至搞得互相残杀，而且此图也弄得真假难分，以至无数英雄为此殒命……”
“你说，你说，”马元海产生了一种强烈的参与意识，“我倒要听听，长长见识。”
张慎之像伸腿试探河水深浅似地忖度了一下，生怕自己讲得过分直露，会引起马元海的疑心，但是，既要作案又不留痕迹是困难的。他继续绕着弯说：
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