冯保看到那套服饰,放在上面的是黑色的圆盔,前面是鹿头,上面插着两个角,袍子是黑色的,上面绣着虎的图案。冯保与这么威风的服饰相关,还是第一次,不觉有些紧张。
冯保在大家的劝说下终于从张居正手中接过服饰,庄重地放在桌上,首先将头盔戴好在头上,仿佛是定着个大盆。接着在大家的帮助下,小心翼翼地展开袍子,又带着微颤的手,轻轻地披在身上,一颗扣子接一颗扣子地扣好。
终于传好了,众人都赞冯保英武帅气,母亲此时端着招待张居正的茶水过来,见状也赞不绝口:“我儿穿上盔甲也如此英姿焕发!”
冯保不觉羞赧,说:“我又不会武功,穿着这样的服饰只是沐猴而冠罢了。”众人都笑了。
张居正说:“好了,明天记住点卯,不要迟到。你还有一把刀在那里,只有执行任务的时候才能带在身上,不能带回家的。该注意的,你顺其自然就行了。”
众人皆喜,一起与张居正聊了许久,才送走他。
次日卯时,冯保前往东厂赴任,盛装出发,带着梁宠和冯佑。到了东厂,同僚早在旁边夹道欢迎了。冯保发现,这里基本上都是没有胡子的太监。虽然自己也是宦官,但望着这些面孔,一种奇怪的感觉占据着冯保的心。
冯保先介绍自己,没想到刚一说完,所有的同僚都拿出银两准备打点。冯保望着银子,牢记着吕高师傅教过“不义之财莫取”,坚决不要。同僚再三强调这是规矩,冯保仍然不受。最后梁宠和冯佑喝退了众人。
冯保一一点视名录。也许是新官上任三把火,冯保认为这里阉人太多,阴气太重,需要召见一些年轻力壮的正常男子。同僚唯唯诺诺地没有反对。
冯保接着宣布近期要开展考查,将不合格的人等裁汰掉。众人才大惊起来,连忙劝阻,冯保坚持,再加上两个护卫在旁边,众人只得作罢。
一天的公务忙完,冯保回去的时候,在路上碰见了张居正。张居正严肃地说:“我告诉了你要注意不要得罪他们,你还要得罪,现在怎么办?”
冯保不以为然,辩解:“张大人,我知道您的意思。问题是现在东厂的名声已经这么坏了,我再同流合污,岂不自毁前途。与其这样不如做些改变,让情况好起来,得了民心,说不定可以得到事半功倍的效果。”梁宠和冯佑也在身边点头称是。
张居正仿佛有别的事,只好继续提醒冯保注意。
冯保接着四处发榜,招募年轻力壮的正常男子入东厂服役。一时间应者如云。冯佑和梁宠为了展示自己的实力,在东厂获得正式的职位,而不是冯保的私人护卫,也参与其中。
考查当天,冯佑和梁宠一路过关斩将,赢得了大众的一片好评。
最后一关是比箭,虽然两人已经是板上钉钉了,还是积极应对,为大家奉献精彩的同时,也展现冯保积极的精神和力量。
梁宠首先射铜钱,将铜钱挂着十米开外的地方,声称射中铜钱中央的圆孔,而不沾到边。当剑拔弩张的时候,人们安静地等着结果。梁宠在开弓如满月后蓦然发力。箭矢飞梭,远远地正中铜钱中央,果然如其所言,没有沾到方孔的边,四周的人纷纷鼓掌喝彩。
轮到冯佑射箭了,他先是稳重地站定,冯保突然出现在前面,头顶着一个苹果。冯佑说他要射冯保头上的苹果,众人听后大惊失色,害怕冯佑会伤害冯保。
冯保不知从哪里来的勇气,示意大家稍安勿躁,微笑着站定在十步开外的地方。示意冯佑准备好了,不会乱动。
冯佑准备开始了,左右上下来回反复,终于调整好了方向。接之开始拉弓,随着弦的绷紧,众人的心弦也开始紧张起来。
随着嗖的一声,一根箭离开了弓弦,冯保闭上了眼睛,众人都不敢看眼前的这一幕。人们表情凝滞在这一刹那。
当人们回过神的时候,众人顺着方向一看,箭镞正中冯保头上的苹果。而冯保毫发无伤。久之众人才一阵欢呼,为冯佑喝彩。
众望所归,冯佑和梁宠都晋级了。冯保根据考核成绩定夺出人选,到了发榜那天,众人围观。冯保本以为用事实说话,众人会十分信服。没想到问题因此激发。
人群中不停传来反对的声音,有嗟叹声、有唏嘘声、也有抱怨、愤怒,人们仿佛对这个结果相当的不满,不仅是那些裁汰掉的、落榜的,就是保留原职的也抱怨为什么有人后来居上。恰若万箭齐发向冯保射来,那天只有冯佑的一根箭,如今是这么多言辞激烈的语言,冯保努力地去解释,却发现只是徒劳,抱怨声更大了。
这时人群中又出现一个硕大的身影,众人安静了下来。冯保本以为情况会有所好转,没想到尖锐的批评变本加厉,来的人是高拱。
高拱气势汹汹地责问:“冯保你在东厂都不安分一点,搞什么武艺考核这破玩意,你骗得了别人骗不了我。你不就是想为用人唯亲找一个冠冕堂皇的借口吗?告诉你,如果你再这样胡闹,我是有权力撤掉你的。”
冯保不知如何回答,唯唯诺诺地听高拱继续发落。高拱仍然不满足地絮叨:“你自己也不看看自己的模样,一个阉竖子,你却不喜欢宦官,要招用没有净身的男子。你这不是纯粹脑子有病吗!如果这样,你干脆自己把自己罢免算了!”
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