陆炳转问李雁全:“太子力气比你大,如果有歹人这样劫持你,你怎么办?”全儿不知道。陆炳笑道:“最有效地办法是拔出你的发簪,往其胸部刺去,如果你没戴发簪,那就用手猛击其裆部。发簪是锐器,伤害力不可小觑,而裆部是其敏感部位……”
这时,一位太监过来,传陆炳去仁寿宫见皇上。陆炳接旨,阿巍用毛巾擦干陆炳身上的汗。陆炳穿上衣服前往。太子只好带着全儿回去。
陆炳见嘉靖,礼毕。嘉靖说:“还记得那五万匹丝绸吧?眼看交货的日子就到了,朕派丁汝夔前往浙江押运。队伍预计明天下午就到廊坊了。你赶快带人去接应一下吧。”陆炳接旨。
四月廿七下午申时,陆炳到达廊坊的漕运驿,只见一队白船缓缓驶来。白船靠岸后,船上走下一位身着朱红官服的官员,他就是丁汝夔。丁汝夔走下船,向陆炳作揖。
陆炳欢迎道:“丁大人不辞辛苦远道而来,卑职有失远迎。丝绸都在船中么?”丁汝夔说是的。陆炳说:“卑职职分所在,还望打开船舱,容我检查一下。丁汝夔擦干脸上的汗珠,说请。
陆炳带着阿巍随便挑了一艘船。里面装满了木箱。陆炳找伙计借来钥匙,阿巍打开箱子。结果两人顿时大惊。里面的丝绸,发霉了,还有被蛀虫蛀过的痕迹。陆炳又令人打开很多箱子,结果一样。陆炳又换了一条船,结果依然如此。
阿巍叫了出来:“完了!”陆炳临危不乱,说:“阿巍,你陪丁大人押韵丝绸。我现在赶紧回去向皇上急报。”
陆炳连夜赶回京城,到达时,已是次日凌晨。仁寿宫的内侍说嘉靖还没醒。辰时,陆炳等到嘉靖起床后,赶忙进入急报。嘉靖听后大惊,立刻召集群臣商议。
嘉靖说:“昨日陆炳前往接货,却发现因为江南阴雨连绵,丝绸保存不善,大多发霉或虫蛀。谁的责任朕现在没法追究了,只是想问诸位爱卿,怎么应对鞑靼的催促。他们端午节之前就要货了。”
群臣都惶惶不知所措,只有严嵩最临危不乱。他提出:“陛下莫要惊慌,虽然鞑靼使臣波罗已回,可遣人前往鞑靼和谈,向鞑靼首领俺答汗解释。然后我们从湖广江西调运丝绸来弥补此空缺。”
陆炳担忧:“此计甚好。可是谁愿意虎口拔牙,铤而走险呢?”严嵩说:“天下大事,岂因福祸避趋之?我想,做文臣的就是在这个时候精忠报国了。依臣之见,太岳可前往,他口才极佳,定能说服俺答汗。”
张居正是徐阶之学生,严嵩此举明显是让徐阶失去羽翼。可徐阶在惊讶过后却依然平静,悠悠地说:“陛下,臣没意见……”
张居正见老师都发话了,也恭顺地接受了,称:“臣为国效力,虽万死不辞。”徐阶关切而无奈地看了他一眼。
当日晌午,丝绸已抵达京城。嘉靖派陆炳等人前去挑选幸存下来的。陆炳等人粗略地挑选,大约还剩八千多匹。
端午节,塞外的天气依旧清凉,甚至让人产生寒意。张居正带着几个挑着八千匹丝绸的脚夫来到了鞑靼的都城丰州城,参见鞑靼首领俺答汗。
俺答汗与嘉靖同岁,却已是长髯垂腹,头冠红缨,身披袍氅。周围站着头戴流苏,身披狐裘的大臣。
张居正向前鞠躬行礼。鞑靼的相国波罗威严地说道:“请跪下!”张居正说:“我生是大明的臣子,死是大明的魂。忠臣不事二主,望大汗体谅。”波罗凶神恶煞地说:“你若是不跪。我让你膝盖断掉,从此不得不跪。”
两旁卫士试图棒击,俺答汗似乎想到了什么,说:“也罢,我们还是以和为贵。既然你是来和谈的,就请以和平的方式告诉我们:为何大明皇帝越好了时间却不赴会?为什么说好了五万匹丝绸,最后变成了八千匹?”
张居正不紧不慢地说:“回大汗,大明皇帝那几日身体突发不适,不能与会,遂令我等代替。望大汗见谅。而上个月江南多阴雨,导致丝绸变质发霉,故只剩下了八千匹完好的。”
俺答汗将信将疑地问道:“此事为真?”张居正答:“千真万确。”俺答汗问:“那你们采用什么方法来补救呢?”张居正答道:“我们已经令浙江周围的江西、湖广、福建、南直隶等省份纷纷上缴生产过剩的丝绸。预计六月可凑齐,一并奉上。希望你们也能遵守前约,及时将战马送到。”
俺答汗撩起视线对着张居正说:“好,如果大明皇帝真是诚心,那就等到那个时候。到时候你们把丝绸送给我们,我们把战马送过去。”张居正拜谢道:“谢大汗,请容许臣回北京禀报皇上。”
波罗笑道:“张大人,别着急。大汗自然会担心你们大明是否又在忽悠我们。所以,大汗决定这次把你留下来。当明朝皇帝准备送丝绸过来时,我们就把你放回去。你说这样公平吧?”
张居正怒目而视,却看见四周剑拔弩张。只好拜谢,暂回馆驿休憩。
俺答汗接见完张居正,回到了自己的毡房。公主媛媛年方十六,正对着一只八哥说话,八哥十分懂人性,总是能重复媛媛的话。俺答汗进来了,轻抚着媛媛的头。媛媛转过头来,问:“父王,明朝人如何?”俺答汗尴尬地说:“本汗原来以为,明朝的臣子都是谗佞之辈,今日见张居正两袖清风正气凛然,委实让我刮目相看。”媛媛说:“哦?那我好像见见他。”
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