胡宗宪忙不迭说道：“严嵩与鞑靼有联系。十年前鞑靼入侵，兵部尚书丁汝夔被斩。其实是大同总兵仇鸾贿赂鞑靼，让其往东攻打，又贿赂严嵩父子，让其瞒住这事。严嵩得了大部好处又贿赂鞑靼。总之他们家与鞑靼的联系十分紧密。微臣都没完全搞清楚。”
嘉靖见与别人所说如出一辙，心中多了一份肯定，却表现得有些疑虑。最后再次发问：“还有没有，如果你再隐瞒一句，就与严党同罪。”
胡宗宪说太多，找嘉靖要了纸笔，将严嵩罪状全部招供了。嘉靖看了看，大体和海瑞的差不多，便使黄锦下令：“立刻释放海瑞、李和。告知京城大小官吏百姓，凡告发严党罪行者，如属实，给予赏钱。知情不报者，课以重罚。”
裕王和众人正在府内焦急地等待结果，却发现孟冲带着海瑞及李和回来了。孟冲报：“恭喜殿下，胡宗宪投诚了，把所有与严家父子共谋的一切都说了。徐阶看见海瑞，便去安慰道：“你受苦了，但终究胜利了，恭喜你。”李彩看见了哥哥，扑在李和的怀里泣不成声，李和也搂着妹妹，身上的布衫在风中摇曳。
海瑞带回来了一个好消息：“裕王，我们现在可以全方位地弹劾严嵩了。皇上有旨，凡告发严党罪行的，如果属实，会有赏钱。知情不报者会有重罚。臣刚才离开的时候，仁寿宫门外告状的队伍排起了长龙。”
裕王大喜，说道：“那我们也去吧。能多一份力量更好。”众人皆喜，都有意去告状。
只有冯保站出来劝谏道：“殿下不可！别人或许可以，但至殿下您自己是万万不可。俗话说，‘百足之虫死而不僵’。严党根基那么深，绝对不是一蹴而就可以推翻的。小人估计皇上心中有些多疑。在举报严党的同时，顺便考察一下人情世故和官场风云。如果殿下前去告状，则难避落井下石之嫌。严党定将怀恨在心，找合适机会打击报复。更重要的是，景王一向依附于严嵩，而皇上依然偏爱景王。若殿下去，景王将会记恨殿下，也将十分不利。至于其他大臣，也尽量不要去。因为要告状的人多了，该说的都会说，我们不差那些赏钱，不想惹是非。不如一起隔岸观火，若能坐收渔翁之利，岂不更好？”
张居正赞道：“的确，殿下还是不要去招惹那些不必要的麻烦。我们想做的，有人会代替我们做。”裕王点头称道，令众人稍安勿躁，安生地等待情况变化。
裕王在家中待着。果然不出冯保所料，严嵩被罢官了。可虽然是罢官，名义上却是被嘉靖赐致仕，嘉靖约定年赏严嵩米粟、金帛等财物。其余人等也秋毫无犯，即使是与严党有联系的人也未被牵连。嘉靖还特意备了豪华马车，送严家父子前往南京居住，而且房产都安置好了。
嘉靖找了一个合适的日子，前往北京城南门送别严阁老。裕王、景王带着各自家眷，徐阶、高拱带着百官前往送行。冯保一直躲在裕王和张居正的身后，害怕被景王一家认出来。
景王手里牵着的卢靖妃已是泣不成声，冯保从人缝中窥看到她脸上写着苍老的哀伤。梁怡则跑到前面向哥哥梁宠道别。梁宠坐在车前，准备亲自为严公子驾车。真是一出美男离殇的悲凉大戏。
执手话离别的还有嘉靖和严嵩。严嵩卑躬地说：“皇上不要折煞罪臣了。罪臣担当不起。”嘉靖抚摸着严嵩的后背说：“爱卿，你没有罪。他们弹劾了您很多罪状，但朕承认的只有改革农田失误，因此您只有失误，不是罪过。”
严嵩感恩叩谢：“皇上如此偏爱罪臣，臣感激万分，只是今后不能再为陛下效忠了。”
嘉靖鼓励道：“爱卿放心，过了几年，朕想办法平息这件事。安排好一切后，就把爱卿重新招过来，仍为阁老。继续为皇上效力。”
严嵩叹道：“老夫已八十了，为大明江山尽力了快五十年，历经孝宗、武宗和陛下三朝。恐怕馀年无多了。只可惜臣这一走，在没有人能为陛下遮风挡雨了。新的首辅选好了吗？听说就是徐阶，他是个老实人，怕不能完全妥当地处理问题，为陛下排忧解难。陛下要多多保重呀。”
嘉靖似乎被感动了，突然大声地说道：“这就是大人物、内阁首辅的风度！今后的百官也该多学学。”全场一片哗然。
嘉靖继续安抚严嵩：“阁老放心，这次权且当做隐逸江南，休养身心。祝阁老长命百岁，寿比南山不老松！”
严嵩诚惶诚恐地道：“臣谢陛下吉言。定当不负君恩，好好调养，不辜负陛下的殷殷期盼和嘱托。”
黄锦告诉嘉靖：“他们该走了。”嘉靖依依不舍地拉着严嵩的手，嘱咐道：“爱卿且耐心等待，朕保证会有翻身的日子。好好休养身体，坚信他一定会来的。”
严嵩再三叩拜圣上君恩，嘉靖轻轻地放手，严嵩三步一回头地上车了。梁宠也与梁怡分开，向车队宣布上路了。马车开始轱辘旋转，带着严家人向南方奔去。
卢靖妃痛不欲生地几乎快要晕过去，还好梁怡及时赶到，上前安慰。而嘉靖更是情不自禁地往前挪着沉重的步伐，仿佛要追回一些属于他和严阁老的美好回忆。
终究是无法追回。发如雪，凄美而别，焚香感动终为谁？邀明月，共忆其洁，爱恨情思已成灰。
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