“好好，他就交给我吧！”
徐勋见湛若水脸上掩不住的疲色，知道这九天科场确实难捱，当下就此和王湛两人告辞。等到他们出门，他见严嵩依旧伏在桌子上人事不知，他便若有所思地坐了下来。
“严嵩，你刚刚的话，应该还没说完吧？”
徐勋只是随口一提姑且试一试，倒不是真有把握严嵩没醉过去。然而，此话一说，他就看到那个趴伏桌面的人渐渐直起腰来，又在那使劲晃了晃脑袋，不禁眯了眯眼睛。
果然，严嵩拿起面前还剩大半杯的酒一饮而尽，借着酒意就说道：“我是没说完，这历来的各朝各代，开国之君都是马上天子，开疆拓土，御外敌往往能应付裕如，但之后一代代君王，不要说外敌，就是国中跳梁小丑蹦跶两下，也往往会造成大乱，便是因为长于深宫妇人之手，自小被那些老成持重的人灌输，再加上名将凋零，军士散漫，于是一点小火星就会成为燎原大火。世子可以算一算，一朝一朝马上得天下，可多半也是马上失天下，藩镇也好，内乱也罢，甚至是外敌……若是天子知兵，何至于如此？”
“严嵩，你漏算了一个人。隋炀帝为王时就深有勇名，手底下也一度名将如云，可隋经二世而亡，固然是他志在铲除世家，可诱因却是他三征高句丽。”说到这里，见严嵩一下子愣住了，徐勋方才笑道，“你所长当不在军略，不必因为如今时势而强求。”
见严嵩的脸色一下子涨得通红，他又徐徐开口说道：“我知道你两科落第，对今科又是心怀期望，又是觉得希望渺茫，这很自然，人失败次数多了，就会有患得患失，只你不是无才之人，大可不必如此。至于太子爱武是好是坏，于如今的你来说，还是少谈为妙。须知朝中老大人们看着我操练府军前卫，大多是不以为然的，而会试也好，殿试也罢，多半都是这些老大人们做主，万一你的文章做得花团锦簇，却因为这些言论而恶了他们，你说你是不是本末倒置？”
作为初来乍到就在金陵的那场莫大风波里从夹缝中突围，继而又在京城如鱼得水的成功人士，徐勋深知自己是沾了多少机遇和巧合的光，又是怎样侥幸才有现在的地步，所以，他很能理解如今的严嵩是怎样的心情，一番勉励轻轻巧巧就送了出去。
“诗仙李太白有一句诗我喜欢得很，天生我材必有用，千金散尽还复来。科举这种事，不要相信什么一鼓作气，再而衰，三而竭的话。今日的王伯安也是三次才金榜题名的，你当初能够不到弱冠中举，也是从无数人当中杀出来，如今不可失了锐气！”
尽管徐勋的年纪远小于自己，但此时此刻听着这一波高似一波的话，严嵩只觉得心情激荡不已，当即站起身冲着徐勋深深一躬，沙哑着嗓子说道：“多谢世子提点！若今科真的能侥幸中试，严嵩必不敢忘今日教诲！”
出了酒楼，徐勋雇了一辆车使其送严嵩，自己却在原地站了好一会儿，目送那辆车消失在视线之中，这才收回了目光，心中总觉得好笑得很。
无论是刘瑾也好，严嵩也好，如今尚未成气候之前，奸猾固然奸猾，可要想打交道，远远比和那些不好对付的老大人们打擂台容易多了！这都是先知先觉的好处啊！
他正想着，突然只觉得肩膀被人一拍，一回头就立刻瞪大了眼睛。而那人见他吃惊，便嘿嘿笑道：“怎么，没想到是俺？小侯爷派俺出来找你，结果俺特地跑到安定门外，却说你和王守仁一块到贡院这边来了，幸好俺聪明，几个酒楼一找，就寻到了你的下落。俺说徐老弟，你胆子也太大了些，几个人在那种四面漏风的地方就敢议论兴亡得失？”
刘瑾坦言之前就是在听自个的壁角，徐勋顿时气结：“那会儿举子们举杯庆贺会试结束都来不及，有几个人会竖起耳朵听这些？”
“那可说不定，你如今行情见涨，别看北镇抚司的人和你好，可东厂指不定就盯着了你。王岳那老货俺最了解不过，文官们他不去盯，偏就盯着太子殿下的亲近人。”刘瑾一边说一边四处看，仿佛东厂的人就在周围，又低声说道，“这儿不是说话的地方，咱们先走吧！”
刘瑾一个人出来，自然不会坐车，而是骑的马。中官们常常要骑马往四处府邸上跑，他又不是萧敬那些获准坐凳杌的大珰，因而马术也相当不错，这会儿和徐勋一块出了贡院街前头的随磨房胡同，他便熟门熟路地前头带路，只走那些荒僻的小胡同，最后却是领着徐勋进了一座小院子。把缰绳丢给了迎出来的小幺儿，他就扭头看着徐勋咧嘴一笑。
“俺进宫好几十年，才有这么一座小院子，你这大财主可别笑话。”
原来刘瑾竟是带着自己回了家！
徐勋大吃一惊，跟着刘瑾一路进去，跨进正房四下一看就笑道：“有什么可取笑的，麻雀虽小五脏俱全，院子大人口多，别有用心的人也就更多，真不是什么好事。我也不怕你笑话，为了家里的清净，我爹和我软硬兼施，也不知道用了多少手段。”
“也是，小家有小家的好处。”刘瑾听徐勋这么说，心里也高兴，一屁股坐下之后让小幺儿上来沏了茶，然后摆摆手把人赶了出去，这才看着徐勋道，“张永那小子应该撺掇过你了吧？他在殿下面前嘀嘀咕咕好几次了，但使撺掇了殿下派你跟着出征，他就琢磨着在你那儿混一个监军的位子跟着捞一把功劳。不是咱家说他，要不是那个王守仁打一开始就自请到西苑来看着，他早在之前你练兵的时候就凑过来了！这小子，滑溜得很！”
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