尽管这些天又不得不常常住在安定门外的军营，但这天再要出城已经晚了，徐勋坐了刘瑾的车回兴安伯府，也就索性在家住了一晚上，又从徐良那儿得知了当年保国公朱晖和苗逵那场仗的多个版本。一夜好睡的他一大早就出了府，可就在他单身拨马出安定门时，他就看到了城门之外排队入城的长龙中，一个左顾右盼的人影。两厢一打照面，他就认出了人来，眼见后头有众多车马出城，他便假作避让往旁边闪了闪。和那人擦身而过时，他就只觉得对方往自己的靴子里塞了什么东西。
等到了官道一处岔道口，徐勋就拐上了一条少有人走的小道，弯下腰从靴子里一掏，他就找到了一张小纸条，上头写着简略的几行字。
“挑唆齐济良及徐毅的鹰三已经找到，此人受吏部侍郎焦芳指使。焦芳意在吏部尚书之位，故而借力打力，引文升去位。”
徐勋一下子把纸条捏成一团，脸上露出了难以掩饰的恼怒。他和焦芳非但谈不上恩怨，甚至最初连瓜葛都没有，这老家伙一而再再而三算计他，难道是看他徐勋年少好欺负？
傍晚，东西江米巷又充斥着千步廊两侧各大衙门回家的官员，而大清早最热闹的东西长安街却一片寂静。西长安街上的焦府大门口，焦芳低头下了轿子，管家李安就立时快步迎上前来，借着搀扶自家老爷下轿的机会，低声对焦芳言语了一句。
“老爷，金陵的事情有消息了，云福应该正是太平里徐家长房长子徐劲。”
“好！”焦芳点了点头，等下轿站稳之后，他才淡淡地说道，“把人看死，不许离开家里半步，但其他的不要轻举妄动。”
“是！”
马文升逃过了王盖吴蕣的弹劾坐稳了位子，但此前抑徐勋不成，声名毕竟微微有损，而焦芳借由致仕以退为进，又得了皇帝那样的批语，因而在吏部终于隐隐有和马文升分庭抗礼之势。而现如今又得到了这样的好消息，对儿子焦黄中会试成绩的担心也不免减轻了好些，晚上小酌了几杯后，便在书房中自得其乐地看起了书，直到外头突然传来了唤声。
“老爷，外头有客来拜！”
听出是李安的声音，焦芳眉头微微一皱，旋即就淡淡地问道：“是谁？”
“容小的进来禀报。”随着这话语，李安就进了屋子。掩上门后上前几步，见焦芳脸上微微愠怒，他便慌忙行礼后低声说道，“老爷，是兴安伯世子！”
“哦？”焦芳立时丢下了手中的书，霍然站起身来，脸上闪过一丝惊喜。但只是一瞬间，他这表情就消失得无影无踪，而人也缓缓坐了下来。下一刻，他就若无其事地问道，“他是单身来的，还是带着随从，走的前门后门？”
“单身来的，是到前门求见。”
单身来，那自然是要隐匿行迹怕人知晓；可到西长安街的前门求见，却容易被人发现。因而，焦芳思来想去，一时半会也不知道徐勋究竟是葫芦里卖的什么药，最后就沉声吩咐道：“也罢，请他进来。把云福安顿好了，务必不能让他知道徐勋前来之事！”
李安连声答应后退了出去。约摸一盏茶工夫，他就引了徐勋进书房，见两边厢见礼，他就蹑手蹑脚地出了门，却是把书童等都屏退了，亲自站在门外守着。
“徐世子可是稀客，听说你连日以来都在安定门外的旧校场练兵，不知道今日造访老夫这陋室，所为何事？”
“当然是无事不登三宝殿。”
大大方方在焦芳右手边坐下的徐勋微微一笑，继而就面带关切地问道：“当日在吏部家父和徐毅一块辩白时，曾经得焦大人相助，我那会儿就一直感念在心。只那会儿您悄悄给我地信，我看过之后不久前却不慎遗失了，所以今日正好有空，便有意过来问一声，焦大人真认识我那养父？”
第三卷 少年君与臣 第224章 虚与委蛇，反手插刀
焦芳本以为徐勋上来总得大兜圈子，这一单刀直入一时让他有些措手不及。不过他终究是多年沉浮宦海的人物，须臾之间就反应了过来，却是笑眯眯地说：“世子这话问得，老夫一时倒是不知道如何回答……唔，这样说吧，也可以说是，也可以说不是。”
徐勋之所以快刀斩乱麻地直入主题，便是想省去那些打太极的工夫，因而，对于焦芳这等滑溜的回答，他不觉皱起了眉头，随即便认真地说道：“愿闻其详。”
“倘若你是故人之子，那老夫此前为你父子说话也好，今后照拂你也好，自然都是因为那位仗义疏财的故人份上。朝中波澜诡谲，文臣武将无不是各人有各人的小算盘，你虽有太子信任，但须知独木难支，此番受人无端弹劾便是最好的证明。我虽不是什么一言九鼎的大佬，可在朝中还有些分量。”
见徐勋沉默不语，焦芳又慢条斯理地说道：“可若你不是，那我自然就是弄错了人。此前的进言不过是秉持公心，但日后马尚书，又或者是其他老大人们再有对你有什么不满，我也就难以出言转圜了。更何况你老大不小才和兴安伯相认，朝中对你出身素来便有质疑，到时候名不正则言不顺，哪怕太子信赖也好，你就不是那么容易扛得下的。”
尽管不知道徐勋为何时隔这么久才登门拜访，但机不可失失不再来，焦芳自然不肯放过这样一个最好的机会，一长番话把该说的都说了，他就再不多言，只有一下没一下地轻轻扇着折扇，眼睛却在敏锐地观察着徐勋的反应。见其紧紧捏着拳头，他的心里顿时一松。
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