“这是比之前那村子更可怕的人间地狱。”
徐勋说着顿了一顿，却没有硬拉着朱厚照再往里头去，而是低声说道：“之前见到的那些，都是年龄适中的孩子，若是送进宫里，机缘巧合就能进内书堂，或是跟着诸位有头有脸公公。而这些，都是至少年过二十，甚至三十四十五十，自宫多年，因为生活穷困无着落，走这条路是为了求进宫混口饭吃，但却因为年纪太大，基本上不可能遂其心愿，又被邻里嘲笑亲戚不容，再加上官府严禁，所以只能群居到这里的人。”
说话间，胡同深处一间屋子里就已经四足并用爬出了一个人来。尽管隔着老远的距离，但无论朱厚照还是瑞生，都能看到那人拖着一条软软无力的腿往这边巷口爬来。那人脑袋上又是灰又是红，说不清是泥还是血，身上更是根本看不清衣裳的本色，嘴里发出一阵一阵低沉的喘息，乍听上去甚至不像人类。当此人看见他们这一行人杵在巷口，突然飞也似的扑了过来的时候，朱厚照终于看清了他那一个眼眶中几乎要掉出来的眼珠子，终于再也忍不住了，一反身就径直钻进了车厢中。
“行行好，给我点吃的……”
“赶他走！”
见瑞生要跟上车去，徐勋却一手拉住了他，打了个手势，须臾工夫，那人便在几个护卫用刀柄的驱赶下仓皇逃了进去。就在这时候，不远处几个挎着腰刀的人匆匆过来，发现平日里人人远着的这条安华胡同口竟是停着一辆马车，还有五六个一看就不是寻常人的汉子杵在这儿，领头的军卒连忙快步上了前来。
“敢问各位是……”
“我们是司礼监的。”徐勋直接就扯出了这么一面大旗，见那军卒一愣之下慌忙就露出了无比恭敬的表情，“听说下了大雪，就到这儿来看看。”
“公公慈心，公公慈心。”
都说身体发肤受之父母，虽说如今自宫的人越来越多，可终究大多数人仍是鄙视这些残缺不全的人，再加上传言这等人阴气重，就连南城兵马司的人，也都不免躲得远远的。此时见徐勋戴着厚厚的貂皮围脖，说话中那种颐指气使的做派，他们谁都不怀疑徐勋是真的司礼监出来的人，为首的那军卒点头哈腰赔笑之余，背上却是出了一身冷汗。
这里头是曾经有一两个侥幸入宫的角色，可大多数都是只能等死罢了，怎生会有宫里司礼监的大人物想到往这儿来瞧瞧？
徐勋见人噤若寒蝉，他也不啰嗦，往里头又张望了一眼便冷冷地问道：“这么一场大雪，看上去应该压塌了不少房子，里头死了多少人？”
“这个……”大冷天的，就是死人也冻得严严实实，不比盛夏不及时处理就会腐坏，因而兵马司自然就拖着一直没到这儿来查看，只想着到时候一股脑儿送化人场算完，此时此刻被徐勋这么一问，那军卒顿时觉得脑门上凉飕飕的，好一会儿方才结结巴巴地说道，“小人，小人这就去带人清点。”
“动作快，我在这儿立等回话。我只要数字，并不是来查问你们的失职之处。不要玩什么虚报瞒报的把戏，否则若是我到时候核实了，必定严惩不贷！”
“是是是……”
下了严命，徐勋便打了个手势吩咐瑞生上车去等，自己却没有跟着上去，而是就站在车前，又是看那些低矮的屋子，又是听里头声声喝骂呵斥，眼神闪烁，渐渐想得远了。
尽管对自宫人向来惩治很重，可随着人越来越多，自宫人本身处死就成了一条虚文，毕竟朝廷总不成为了此事大开杀戒，一杀就是成百上千。可这样一群进不了宫却被周围人排斥的群体，就这么丢着一样是要出大乱子的。
大珰们虽则并不会完全把人当成同类，可若贸贸然处置，一样会引得物伤其类。而倘若一味发边远充军，固然可以打发远远的眼不见为净，可也和逼人去死没什么两样。
就这么等了约摸有小半个时辰，徐勋即便轻轻搓手跺脚，仍是手脚冰冷一片，正不耐烦的时候，终于有一个南城兵马司的兵卒快步跑了出来。到他面前，那兵卒缩手缩脚还要行礼，被他一个眼神止住，这才使劲咽了一口唾沫。
“回禀公公，大雪压塌了十七间房子，总共死了三十四个人，其中二十个是被压死的，十四个是冻饿而死的。至于被压伤冻伤的人很不少，刘头儿正在那计算。”
“知道了，尽快把死人都运出去，否则若是发了疫病，唯你们是问。”徐勋说着就从旁边随从手中接过了一锭银子，掂了掂分量后丢了过去，见那兵卒接在手中两眼放光，他就开口说道，“搭一间窝棚先收容了这些人，然后支一口大锅煮粥，能救几个是几个。今天过后，我会让人再送二十两银子过来，你们要上下其手我不管，但若是再死人……”
“是是是，大人放心，大人放心！”
眼见徐勋头也不回地反身登上了马车，紧跟着三五护卫簇拥了马车缓缓起行，那军卒擦了擦额头冒出来的汗，终于长长舒了一口气。等马车没影子了，他看了看手中那一锭显然出自内库，成色极足的银子，立时一溜烟朝巷子深处跑去。
而马车上，终于回过神来的朱厚照恶狠狠地看着徐勋，好一会儿方才一字一句地说道：“徐勋，你好，你很好！”
见徐勋只闷头不做声，小皇帝又沉默了许久，却突然叹了一口气：“朕还以为真的是天下太平万民安乐，想不到天子脚下就有这种事……”
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