攻占小勃律国之后，高仙芝没有冒然进攻大勃律国，因为他的手头兵马有限，大勃律国的地势虽然没有小勃律国这么艰险，但他嵌入吐蕃西境之中，吐蕃人因小勃律国被大唐攻克而大量增兵援助驻守，故而高仙芝没有轻举妄动。然而，一个月前，一张圣旨从数千里外的长安送达，让高仙芝立刻集结安西节度使所辖兵马展开对吐蕃西境的攻击，这多少让高仙芝觉得有些意外。在高仙芝看来，攻击吐蕃的时机尚未成熟，风险实在太大。
但君命难违，高仙芝只能立刻整军集结于小勃律国境内，七万大军于三月十五日开始进军，数日后攻入大勃律国境内，目标直指大勃律国都城菩萨劳城。吐蕃西境大军闻风而至，三万大军开赴菩萨劳城协助防守，将高仙芝的七万大军堵在了菩萨劳城之下。
高仙芝明白，若是不能拿下菩萨劳城，便无法进入吐蕃西境，更不要说往东攻击，按照圣旨所要求的威胁吐蕃都城逻些城。在经过一番准备之后，高仙芝发动了对菩萨劳城的进攻。
此战极为血腥，高仙芝下定决心要攻下此城，而菩萨劳城的大勃律国兵马和吐蕃兵马也誓死守卫，双方大战了两天两夜。当王源的兵马尚在沙漠中苦苦挣扎之时，高仙芝以两万人的代价将菩萨劳城攻破。守城的吐蕃兵马一万余人往东回撤，因为他们并不想和兵力远多于自己的高仙芝死拼。他们要保存实力，同吐蕃国增援而来的西境大军回合，在高仙芝攻向吐蕃的道路上与之死战。
高仙芝虽攻下了菩萨劳城，但他并不开心。这只是同吐蕃人的第一战，手下兵马便死伤两万人，这之后还有无数的恶战要打，这给他此次进军的前路上笼罩了一层乌云。但无论如何，此战获胜之后，大勃律国基本失去了抵抗之力，大军可长驱直入攻入吐蕃西境，第一个拦路虎被清除了，从战略上而言，这还是值得庆贺的。高仙芝知道另有剑南军和陇右河西联军再向吐蕃发动进攻，之前他从未将希望寄托在他人身上，但此战之后，领教了吐蕃兵马的凶悍之后，他内心中迫切希望其他两路的兵马赶紧施加压力减轻自己的压力。特别是剑南军，如果剑南军能从东边猛攻，和自己形成东西对攻之势，将大大减轻自己的压力，虽然他从不认为王源能做到这一点。
除了他自己，高仙芝对谁都没有信心，更别提那个据说靠着杨国忠的提拔而上位的王源了。
……
四月初六，经过二十天的长途行军之后，剑南军大部终于将绵延近两百里方圆的沙漠甩在了身后。当看到沙漠边缘的戈壁丘陵，大河树林之地的时候，所有的剑南军将士均有隔世之感。二十多日在单调炙热的沙漠中行走，对人的心理和生理都是一种极大的折磨，当看到草地山坡树林大河时，所有人都不由自主的欢呼起来。
此时此刻，一棵小草、一朵野花、一块泥土、一汪池塘这些寻常的物事，在众人的眼中看来都是让人感慨万千的。但他们没有时间发出感慨，他们的目标是要尽快攻下牦牛城，他就在牦牛河的北岸一座山坡之巅。虽然山坡不高，但此城居高临下，更给人以威压之势。
大军于次日上午抵达牦牛城下，很早便获悉大唐兵马从沙漠上攻击而来的吐蕃兵马早已做好了一切的准备。城墙在数日时间内加高了高度，护城河也挖深了一尺。城外的山坡上，遍布荆棘木刺，陷坑拒马等物，凡是能阻挡唐军进攻的手段，他们都不惮于去用。
城中的一万守军对于抵挡住唐军的进攻很有信心，而且他们只需拖住几日，便可让援兵达到。求援的信件已经于数日前送出，若无意外，几日内援兵必至。
唐军于城外山坡下列阵扎营，在看了敌方的布局和地势之后，众将都觉得甚是棘手。牦牛城易守难攻，要攻下此城恐要费一番手脚。王源可不愿在这里纠缠太久，他决定动用他的杀手锏。那个大杀器尚未正式在作战中使用，牦牛城正好作为第一个使用的对象，虽然这么做有点大材小用，但为了争取时间，王源只能这么做。
第590章 轰炸
剑南军并未立刻发动攻城作战，在牦牛城下扎下营盘之后，全营将士几乎都在休整，除了炮营的五千士兵。自从南诏之战后，神威炮营名存实亡，因为神威炮在对南诏战事之后尽数被拆毁。原神威炮营的炮长和炮手们也都被散入各营中成了普通的士兵。而此次出征之前，炮营再次被组建成立，原先的炮手们也得以重操旧业。
从南诏撤兵的一年时间里，王源从未停止对于神威炮的改进工作。在成都，上百名工匠的全部职责便是制造神威炮和改进神威炮。攻打南诏国时设计的神威炮威力不小，但有个致命的弱点便是寿命不长。大多数神威炮只能投射二三十次便只能报废，原因便是因为投射强度极大，神威炮的关键部位皆为木质，很难承受如此大的强度。抛竿机轴甚至抛篮都很快被磨损，南诏之战中发生过多次机轴断裂，抛竿折断，抛篮破损的情形，导致了死伤百余名炮手的事故。
回到成都后，王源下令工匠们解决这样的问题，在保证投射的射程不能受到影响的前提下，必须解决神威炮的寿命问题。工匠们建议关键部位用金属构件方可保证牢固耐用，但此举花费不菲，王源一时还没有财力去这么做。但不久后杨国忠送来的一批数万套的破烂甲胄和刀剑铁枪等物事解了王源的燃眉之急。王源之所以手下这些破烂，便是看重了这些破烂兵器盔甲中有可回炉的金属。
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