突然有一天，鬼子几乎在同一时间将十来个村子的村民分别集中起来，让选举组建各村维持会。鬼子汉奸三步一岗五步一哨，拿着明晃晃的刺刀带着大洋狗将村民团团包围起来，说让选举他们指定的人当维持会长。被指定的人不是村上的财主，就是村上的耆年，都是经过鬼子汉奸一连几天“训教”苦着一张脸表示“愿意”为“皇道乐土”效力的。鬼子说这叫“民主选举”。既是大家已经行使了各自的民主权利，今后一切行动就都得听命于维持会。比如派粮派款支援“圣战”，就是为了共同建设“皇道乐土”，任何人不得借故抗拒。再比如检举揭发八路军游击队，那更是支援“圣战”、建设“皇道乐土”的当务之急，碛口人自当踊跃行动。鬼子汉奸随即宣布今后村里一律实行“保甲连坐”制，即一人违犯禁令，全甲（十户）砍头；一甲违犯禁令，全保（十甲）斩草除根。鬼子汉奸在各村一共宣布了五十八条禁令，说这叫对碛口人最大的关心爱护。“民主选举”会临结束时，鬼子“指示”维持会三天内要将村民“自愿捐献”的粮食、油料、光洋等统统收齐上缴。“自愿捐献”的数额按村民家户的大小财力的厚薄从粮食一百石（量器，一石合十斗，即三百斤）到三斗，油料一百斤到十斤，光洋三千元到十元不等。鬼子说三天内缴不齐，即按破坏“皇道乐土”论处。
大日本离石驻屯军司令长官松井大佐亲自率部进驻古镇碛口，亲自主持了碛口商界维持会的组建。松井特地将河田少佐留在自己身边做助手。一开始，松井计划让李静的父亲作维持会长。松井说：商会会长出面为我们的圣战搞维持，真是大大的好！可是没容他作出最后决定，他的机要翻译李静找到他说：敝人以为这个维持会长还是让别人做更好一些。您想想，这商界维持会长是有优厚待遇的，多好的差事呀，如果您执意让我的父亲做，别人会以为您是看我面子上任用私人哩。相反，您要任用了别人呢，皇军不是多了一个朋友吗？河田上回来碛口，在李子发处已经碰了钉子，担心这一回再碰一个钉子，让自己在松井面前显得无能，所以就从旁附和李静道：“李静君说得有理，还是让盛如荣出面吧。盛家德泰昕是碛口货栈中的老大，让他来干，有利于物资筹集。”如此，松井一到碛口，就让河田带路，亲自前往三槐堂拜会盛如荣。
盛如荣没有理会松井，却看着河田说：“啊呀，河田先生何时弃商从军了？”河田笑道：“对于大日本国民来说，人人都有随时参加圣战的义务。”松井说：“听说盛先生和河田君已是老朋友了。河田君多次对敝人说起过盛先生。盛先生一向宽仁厚德，敝人实在仰慕得很，希望盛先生能竭诚与大日本皇军合作，将碛口建成真正的皇道乐土。”河田从旁道：“松井司令对您确是仰慕已久，希望您能出任古镇碛口商界维持会长一职。”盛如荣打断河田的话说：“啊呀，这可使不得！昨天晚上敝人做了一梦。梦见一只浑身晶黑的猫瞪着一双灯盏似的眼在我家宅子里上蹿下跳的。您们有所不知，这夜梦黑猫进宅是最不吉利的。对主家不利，对进宅的客人更不利。”河田笑道：“这个不妨。我们大日本皇军神武的士兵一向不怕黑猫。”
河田说着，亮开嗓子咳嗽一声，便有十来个持枪的士兵从待月庐大门跑步进院来了，惊得盛家内眷发出一阵尖叫。河田对盛如荣说：“让我的士兵为您保护内宅吧。从此您可以高枕无忧了。”
盛如荣没想到日本人会来这一手，一时手足无措起来，连连摇着手说：“快让他们出去，快让他们出去！”河田道：“您只要当上商界维持会长，这些兵们就听您的命令了。到那时，您让他们出去，他们肯定乖乖出去。”盛如荣哭丧着脸说：“你们总得让我想想吧？”松井这时说话了：“让盛先生想想吧。明天，明天咱们等着听盛先生的好消息。”
松井和河田在碛口整整等了一天，不见盛如荣来回话，派人到西湾“请”时，发现盛家人都不见了。
松井说：“做大日本皇军的维持会长，这是既光荣又神圣的事啊，我不相信碛口人竟都这么蠢！找程家，请程云鹤。”
可是，程家人说程云鹤在几天前走西口了，而且一两年内怕是根本回不来。
松井有些着恼了，正不知如何是好，已经升任警备队副队长的贾长发说他有个好办法可让盛如荣、程云鹤乖乖回来。这贾长发从小就听爷爷讲，他们家早几辈就同盛家记了仇。又听他爹说自家祖上是河南人，到碛口后，受尽了本地人的欺侮。他们家经商发了财，又善结交官府，碛口商家就心生嫉妒，不仅不把贾家当正儿八经的商家待，还以贾家“路数不正”为由，联手在生意上挤兑贾家。贾长发前些年也做过一些生意，发觉碛口商家总像防贼般防着贾家人。看来爷爷和爹的说法一点儿不差。贾长发便心生许多恨意，心想有朝一日老子非让你们知道马王爷有几只眼不可！去冬日本人来碛口，他带路到几个大商户劫掠，总算出了一口恶气。事后，日本人对他格外赏识了，他这警备队副队长就是在那次行动后不久任命的。
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