徐世昌把袁世凯捧上总统的宝座，功莫大焉，若是一般人物自然少不了也要跟着去争夺那权势，做他一方大员、阁老。事实上当时国内诸多势力皆是认为国务总理一职非徐世昌莫属，然而他此时却激流勇退了。原来，徐世昌自认为曾受清廷厚恩，清帝退位时尚兼任太保，如果接受袁世凯的委任，难免遭到一帮遗老遗臣的非议。另外，徐世昌也考虑到民国初年局势不稳，外有列强觊觎内有党人兴风，与其去冒风险，倒不如闲居两年，看看风头再说，同时还可以赚个“不负皇恩”的好名声。
也正是因为如此，他才一再拒绝了袁世凯的邀请，跟随一众遗老退到青岛，与几位前朝王爷重臣为伍，每日闲时小饮几杯，偶尔听听过府的一帮遗老抱怨。几年来总算是安抚了一帮遗老，也将身上的骂名都推卸的一干二净，现在，他却开始算计着复出的时机。
很明显，徐世昌等待已久的机会送到了他的面前。
今年年初熊希龄内阁倒台之后，袁世凯虽说推了孙宝琦上位，让他做了内阁总理，但却对他这位亲家不太满意，或者说是十分不满意。因此，他不但策动王士珍重新出山助他，也想到了这位在青岛悠闲了几年的把兄弟，最近却是一直没停过派人往山东，希望徐世昌能出山助他重整河山。内阁总理，袁世凯早已为他留了许久了。
要说袁世凯为什么对孙宝琦不满意，主要还是因为孙宝琦跟盛宣怀走得太近了。清末官宦世家出身的孙宝琦绝对称得上是‘一等亲家’，育有二十四个子女的孙宝琦，用联姻的方式，在晚清政局中结成一张巨大的关系网。子嗣众多的他不但跟袁世凯联姻、跟北洋另一巨头盛宣怀也是儿女亲家。孙宝琦的五小姐嫁给了袁世凯的七公子袁克齐，十几岁就订了婚；袁世凯的六小姐袁篆桢又嫁给了孙宝琦的一个侄子为妻。不过比起盛宣怀又差了一些，孙家与盛家也是双份亲家，一份是盛家最得宠的公子——四儿盛恩颐，娶了孙宝琦的大女儿孙用慧；另一份是孙家的四公子孙用岱，娶了盛宣怀的亲侄女盛范颐。两家都是累世为官，而且都曾在北京做官，又都是南方人，生活习惯相近，于是亲上加亲。
盛宣怀与袁世凯虽说都是李鸿章的亲信，但一个在南方，一个在北方；一个抓枪杆子练兵，一个办实业弄钞票。可是枪杆子毕竟需要钞票来支持，所以在李鸿章去世之后，他们就成了一对冤家，为招商局和电报局的事情，你争我斗，双方各有高下。后来光绪和慈禧去世之后，盛氏反而更获高升，位至尚书，而袁世凯大概因抓权太切，触怒了摄政王，把他赶回河南彰德老家。而一旦辛亥革命事起，清廷只好重新起用袁世凯。结果，袁氏扔掉了钓鱼竿，跑到北京去收拾残局，而盛宣怀却被当成替罪羔羊，被通缉，只好亡命日本。
若是早前北洋姓袁的时候，袁世凯倒不会迁怒与孙宝琦。只是去年同国民党及李汉的大战之后，袁世凯赖之以为柱石的第二、三、六师遭李汉部重创，虽说他击败了国民党将河南、江苏、福建纳入掌握之中。但是，影响力却因为李汉的崛起受到质疑。在北洋内部，他的嫡系三师遭到重创，这也给了其他不满他的势力可趁之机。
比如之前一直待在日本的盛宣怀，他便趁机派遣爱子盛恩颐往湖北出钱置办了一些产业。并趁这关系跟权势滔天的南疆十省总督巡阅使李汉走上了关系。这事还要从几年前的汉冶萍公司说起，当初武昌起义后，湖北成了革命军的天下，而汉冶萍是大清官僚们办的实业，自然也成了革命的对象。李汉占领了湖北之后，将汉冶萍收入麾下，虽说那日本人在汉冶萍中占了不少股份，但盛宣怀名下也占了数百万的份额。只是当初盛宣怀逃往日本，又见无权的自己不能从革命党李汉手上抢夺回汉冶萍，只能打碎了牙齿往肚里咽，默认了李汉通过各种手段摊薄了他在汉冶萍里的股份。
得了李汉的默许，他盛宣怀便悄悄的经香港绕了大半圈从广东进入了李汉的统治区内。袁世凯的通缉令到了李汉治下便被他挡了下来，这半年来盛宣怀虽说也算老实的待在武昌三镇置办产业，可总归还是怀念大清的时候呼风唤雨的感觉。分外不喜寄人篱下的他一直都在联络当初旧部，这半年来也算是给袁世凯找了不少麻烦。最起码北洋的一帮钱袋子，现在开始跟他哭穷了。
这也是为什么袁世凯迁怒孙宝琦跟李汉庇护盛宣怀的原因。
许是远离朝堂太久，徐世昌动了重返政坛之心。这心一起，早前推辞袁世凯邀请的意思都变了味道。
“兄长何其不智，你意忘了清室于你可谓皇恩浩荡？前年你还亲口说过“不忘清室”，言犹在耳，忠岂忘心？议和之际，你曲从袁谋，已为人所议；今再为袁效力，将有何面目见先帝于地下？”
徐世昌的徐公馆内，今天一位客人闻听到了风声从天津赶来，却是要劝说他拒绝袁世凯的邀请，熄了入阁做那内阁总理之心。
此人不是旁人，乃是徐世昌的弟弟徐世光。当然，他并不是真的反对徐世昌复出，只听他道：“兄长不可糊涂，现在北洋军河南大败，元气大伤。山西、河南门户眼看不守，袁氏威望也是一落千丈。此时南北诸位皆在观望之中，兄长切莫心急走了错路！”
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