“本是婢子该求求皇后娘娘给姑姑指一处住的，为的就是姑姑不方便见外人。既然姑姑也瞧中了地儿，说是极僻静的，那婢子就去回了娘娘，让皇后娘娘放下心。”
“是该谨慎些。”紫竹捏了捏手上的帕子，“那奴婢先走了，再耽搁下去，怕是今天出不了宫了。”
“好，姑姑路上小心。”那宫女蹲了一礼，紫竹忙忙地回了一礼便往宫门走去。
“看来皇后也不放心我，亏了平日里小心，并未行差踏错，不然也险得很。”紫竹心中微微一动，“杨太后是非死不可了，幸而我早有打算看好了来仪客栈后头的屋子，不然可是大不方便了。”
紫竹出示了令牌出了宫门，早有牛车候着，不及去客栈，便吩咐了车夫往金墉城去了。
金墉城重楼飞阁，遍城上下，如在云端。漫天飞霞烂漫，紫竹掀开帘望去，不禁黯然：“万千荣华都在云端，稍不留神就能从云端滚落到地上……都是金枝玉叶，何苦来，不争不抢，都要粉身碎骨……今儿你杀我，明儿我杀你，都是比比谁命更长久些而已！”
“当家的何苦那么说，在皇后面前你是姑姑，在我们这，你就是我们掌事的。掌事掌事，今日不掌明日事，何苦想那么远。”
“你们大可不必费心周全，若我不想着明天后天，哪还能长久？”紫竹笑道，“就你会说人生一世及时行乐，那你为何也要入我门下？”
车夫语塞了半晌，只是问道：“掌事，我们应当从哪个门进去啊？”
“从南垣西边第二个门宣阳门进去，慢慢地去，也让杨太后多活一刻吧……”
“是。”车夫从紫竹手里接过令牌，交给守城的兵士看过，驾着车慢慢地进了城。金墉城内万籁俱寂，难得见得几个小宦官和宫女走过，也是无声无息。
“进了金墉城的人，心都已经死了，倒是我打算错了，心死的人，还怎么指望自己再多活个一时半刻的呢……”紫竹跃下车来，扯住缰绳，让车停下来。
车夫忙跳下车，从紫竹手中接过缰绳，始终在紫竹身后，和紫竹保持半步的距离。
“留意着，金墉城里各个宫门的布局，守卫如何。或许，以后我们还会再来的。”
“是，掌事放心，错不了。”
“好，我们去看看杨太后吧……”
宫门紧闭，在落日的余晖下，数十个守卫森然立在宫殿的四周。并不高的台阶紫竹走了好久，四周没有一片绿色，只有一个一个的宫殿如同一个个的坟茔般荒芜在洛阳的北郭。
“皇后娘娘特使，有口谕到。请废太后杨芷及殿中一众人等接旨。”金漆令牌在夜幕初垂的当口与殿中才亮起的烛火交相辉映，杨芷命贴身侍婢开了门，跪在了殿门外。
“奉皇后娘娘口谕，废太后杨芷，曾侍宠放旷，结党营私，联合外戚，意图谋逆，罪大恶极。皇上至孝，不忍诛戮，废除封号，迁居金墉。然杨氏不知悔改，奢靡用度，竟上能比肩皇妃贵戚，特着使者，撤去杨氏一应侍女仆从，所有人众，不得皇后旨意，不可近殿。”
“罪妇接旨。”杨芷看着周围本就伶仃的侍从都一一散去，竟无力气再从地上爬起。
紫竹将杨芷搀进屋内，命车夫在殿外留心四周动静。
烛火下，被称作“婉嫕有妇德，美映椒房”的少妇竟憔悴地如同四五十岁的老妇一般。当年的风华绝代，到如今也是红颜易老，风霜刀剑早已将她如玉的容颜摧残得犹若死鱼的眼珠。华发早生，两鬓也是斑白一片。
“太后娘娘，从此，除了现在这殿里有的饮食，再也没有人会将食物送来给你了……太后娘娘善自珍重。”
“予才三十四岁啊，就要去陪伴先帝了……也好，也好……来世再不要见到这个毒妇……予又何曾愧对于她呢？……只是人心不足蛇吞象……”杨芷似是自语，又似是在和紫竹说话。
紫竹在门口停了停，却也只能将殿门关上，殿中透出的烛光随着门的关拢一点点地暗下去。紫竹将殿门锁上，将钥匙用帕子包好，放入怀中。
“有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠。何日见许兮，慰我彷徨……”
清夜中，杨芷的歌声婉转凄凉，紫竹似乎能听见自己的心被提起来的声音。
落霞式的古琴上琴漆已经有些许如冰裂般的断纹，轻轻抹挑勾托，就将《凤求凰》此曲奏出悲凉的神色来。哀怨的琴曲随风飘散，似乎到了金墉城的城门处才消逝不闻。
一连八个日夜的凤求凰，弹到七弦琴七弦俱断。杨芷的一生荣辱，早就随着年华的流逝而衰亡。
杨芷死了，朝阳升起的时候，殿门打开，一层薄薄的灰尘从殿门上落下，扬起了初春的温柔。她如玉般的指上，是点点猩红。整个人儿却像是被一层皮包裹着的，枯槁地几近腐朽。
紫竹站在殿门外，对着站成一排的宫女宦官说道：“我去宫内请皇后娘娘的旨意，不等我回来，切勿进殿。犯了皇后娘娘的忌讳，可不是你我能担当的。”
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