想当初自己仰慕的先辈李卫公以三千精骑，破突厥十万铁骑，靠的就是“兵贵神速”，穷追猛打，所谓以快制快者也，打得突厥闻风丧胆，吐谷浑亡国灭种，何等威风！如今，后辈李天郎也要重谱这一段辉煌乐章！
“何人！为何此时还在嘈闹！”赵淳之的喝令声打断了李天郎的思绪，他循声望去，前方马厩还有人影晃动。
“是都尉么？小的是马大元！”
“大元，这么晚了，怎的还不安寝，在这里做甚？”阿史摩乌古斯提高了灯笼，李天郎看得清楚，确实是马大元。
即使灯光非常红晕，马大元的脸色依旧看上去憔悴而灰白，仿佛一下子老了十岁。空荡荡的袖管束在他的腰间，左手有些别扭地拿着一个盛满大麦的瓠子。
“嘿嘿，睡不着，闲着也是闲着，就承了喂马的活儿，唉唉，反正我现在也是废人一个，明日也不用起早出征……”马大元此时笑起来比哭还难看，“也只能做做这些，不然岂不是成了白吃饭的了。”
自从新募士卒训练完毕，马大元就彻底清闲下来，整日价在军营里东游西荡。太多的新面孔了，个个看去都是那么眼生，尽管番汉士卒很多都记得这位独臂教头，但让他亲切的还是西凉团，他最多也就能和西凉团的老伙计们唠上两句。似乎昔日能征善战的马家飞枪，突然成了可有可无的人。这令马大元难以接受，却又不得不接受，离开了叱咤风云的军旅，作为战士的马大元整个儿都枯萎了。全营为即将到来的大战整装待发，那熟悉的旋律令他热血沸腾，但当他发现自己只能在一旁眼巴巴地看着时，巨大的失落和无奈将他重重地击倒了……
“怎么能让你来喂马呢！你可是掌教执旗！”李天郎将这一切都看在眼里，但是却无能为力，“那帮浑小子是不是想吃鞭子！阿史摩乌古斯！把马麟给我叫起来！让某家亲自来教他怎么尊敬老功臣！”
看到李天郎动怒，马大元扔了瓠子叫道：“使不得使不得！是我非要这么做的，怪不得马麟那小子！”
马厩里的战马打着响鼻，躁动了一番。马大元荦荦轻唤，挨个安抚着受惊的马匹，“当初从军的时候，我就是在侍候马的，还是一把好手呢！今日重操旧业，又有什么，再说，那些愣头青们好多根本就不知道怎么侍弄好马，就知道往马匹嘴里塞东西，呵呵，连我那两个傻小子也是！奶奶的，傻小子们！”马大元像是自言自语，将自己隐入马厩的阴暗中。“这里很舒服啊，到处是兵马营盘的味道，嗯嗯，很舒服，很舒服……”
李天郎低声对赵淳之和杜环说：“你们继续巡视，我在这陪大元待一会！”
杜、赵两人默然行礼去了，走出几步，隐隐可以听见赵淳之好奇的询问声，他一定会问这个半夜饲马的老头到底是何来头，李都尉为什么会对他另眼相看。“阿史摩乌古斯，到那边转转，不可放人过来！”阿史摩乌古斯将手中的灯笼往马厩廊下一插，二话不说转身就走，“慢着，把你那酒囊留下！”阿史摩乌古斯同样一言不发解下酒囊，轻轻放在李天郎身边，随后像猫一般飘了开去。
马大元梦游似的忙碌着，嘴里还嘟嘟囔囔地念念有词：“这好马一定要配好料！大麦、干草、蒿都要有，嗯，一定要加少许盐，啊，加盐！要是大麦少了，燕麦、高粱、大豆、裸麦、小麦、麸、米糠、根菜可以凑合凑合，绝对不能再少了！若是没干草，那就得将牧草、青刈燕麦、蒿、生草、粟秆、稗秆，细细切了，磨了，功夫少不得，少不得。出征在即，干过的精饲料必不可少，唉唉，千万别忘了饮水，否则引得马匹疝痛可要命，弄不好一匹好端端的骏马就白白折损了！”
“来，大元，歇歇！陪我喝两口！”李天郎跨上一步，坐在一个破马槽上，利索地拔开酒囊的塞子，黑夜中立刻散开一团马奶酒特有的清香，“唉，在征伐朅师的时候我就说班师后请你喝酒，你看，我那一病，居然就没兑现！今日先垫着，待我从碎叶回来和你喝个痛快！”
忙碌的马大元骤然停下，暗淡的眼睛在黑暗中蒙上了一层雾气。
“来，坐下！”
马大元抖抖索索地坐下，接过李天郎递过来的酒囊，狠狠地喝了两口。
“大元啊，我知道你心里苦！”李天郎拍拍他的后背，“在安西军里混了大半辈子，舍不得啊！舍不得那些生死与共的弟兄，舍不得一起出生入死的战马，舍不得朝夕相处的刀剑，哪样都舍不得啊！”
马大元又狠狠喝了两口酒，低下头，肩膀一阵抽搐，李天郎听见了压低嗓门的啜泣声。
“你对得起朝廷，对得起军中的弟兄，也对得起我李天郎，倒是我李天郎，对不起你和死去的弟兄们！”李天郎劈手夺过酒囊，也仰头猛喝两口，“我对不住他们啊！”
“将军，你说哪里话来！”马大元擦擦眼角，沙哑地说，“疆场搏命，哪有不死人的？大元能丢条胳膊，保得命来已是洪福齐天！你李都尉不是神仙，怎能给所有部属练个不死金身？再说，都尉您哪一次不是以身涉险，冲锋在前？我西凉健儿唯将军马首是瞻，这可是将军拿命、拿赤胆、拿本事换来的，当之无愧！大元能在将军麾下拼杀一场，幸未辱命，心下欢喜得紧，哪来对不起之说！我那两个不成器的犬子，反正是交给将军了，该怎样使弄便怎样使弄，要能比得过他爹，才算对得起死去的弟兄，对得起祖宗！”
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