“走！快走！否则大家一起葬身此处！”乌芝那狠狠推了塔立丹一把，转身高呼，“勇士们，随我来！”
“姐夫！姐夫！”塔立丹被随从扯住。城内堆积如山的辎重燃起了大火，滚滚浓烟遮住了他的视线……
“烧了！把所有的一切都烧了！”塔立丹像疯子一样叫喊起来，“让整个怛罗斯化为灰烬！”
背插白旗的斥候带来了最新的消息：大食人的大军已距此不过二十里，其行军队伍绵延数十里。昭武胡人的旗号夹杂其间，人数当近十万，声势甚为浩大。
高仙芝听了只是咧了咧嘴。
众将知道决战在即，都屏息听他号令。
“那就不追击逃出城的贼军了，鸣金收兵！”高仙芝习惯性地去扶腰间的佩刀，却落了个空，不由皱皱眉头，哼了一声。“保大军抽八百士卒并军械粮秣交田珍领，留守怛罗斯，其余各部退河右岸扎营结阵！”
众将行礼应命而去。
待众人散去，高仙芝才取了空空刀鞘，往身后别奏手里一扔，“取本使的宝刀来！”一把新的横刀递了过来，兵器用麻布加涂漆做成的外弢包裹得很好，但看得出已经很久没有使用过了。高仙芝拆了外弢，将横刀掂了掂，三下两下系在腰间，长长舒了口气。“传令李天郎，结营后立刻将那个大食俘虏送来中军大帐！”
“留八百孤军于怛罗斯，大将军有何用意？”李嗣业忍不住出言问道，“对方大军转瞬即到，区区八百人……”
虽然高仙芝不会向对待别人那样拿眼睛瞪李嗣业，但如果他睬也不睬你，那还是知趣收声为妙。于是李嗣业将后面的话咽了回去，默默跟在高仙芝的后面退过河去。损失的大纛还没来得及补上，高仙芝的四周少了很多鲜明的色彩，仿佛凤凰被拔了最美丽的羽毛，节度使的威风也因此消减不少。
颇有点铩羽而归的意味，李嗣业想。
“叫你送老父返家你偷回，令你帐前听令你当耳旁风，连本军使的令都不听，好大的胆！”李天郎声色俱厉地呵斥浑身血迹的马锏，“想得鱼袋紫袍？哼哼，信不信先砍了你脑袋！”
马锏低头跪在地下，咝咝吸了吸鼻子，一句话不敢说。他的腿边，摆着三颗血肉模糊的首级。和他一块儿的一队弟兄，头一批登上了怛罗斯城头。
“伤到哪里没有？”李天郎揪住马锏的红抹额，低声问道，“怎的不戴头盔？”
“仰攻城头，头盔碍事，小的给了别人了！”马锏怯生生地回答，“就伤了手臂皮肉，已然包扎……”
“到长骑队来吧，留在我身边，”抓起马锏受伤的手看了看，李天郎松了口气，“我另派人接替你队正之位。”
“谢将军厚意，但某曾誓言与队里弟兄生死与共！望将军成全！”马锏倔强的神情与其父如出一辙，“此乃家父言传身教，嘱某万万牢记之铁律！”
李天郎将马锏的头往后一扯，双目直直盯住，“你再说一遍！”
“誓言与队里弟兄生死与共，此乃家父谆谆教导，听闻承自将军本人也！”马锏头皮吃痛，但声音却是愈发高亢，“某决死不敢忘！”李天郎背过身，半晌才挥挥手，“滚吧！”
马锏欢天喜地叩首，跳将起来，又听得李天郎喝一声“慢着！”赶紧又跪下。
“乌古斯，把我那套锁子甲给这个不知死活的家伙，”李天郎走开了，“穿在里面，外面再套铠甲，别忘了，狗东西！否则打断你的腿！”
赵淳之掩埋好大食人的尸体，回来向李天郎复命。正好看见马锏扛了一挂锁帷子擦着眼泪过来，看见赵淳之，马锏不好意思地笑笑，手忙脚乱地跳上马，礼也忘了行，飞般跑了开去。尾尘中飘来一段苍劲的《朔风曲》：
万众一心兮，群山可撼。
惟忠与义兮，气冲斗牛。
朔风飞扬兮，苍穹飞雪。
旌甲蔽日兮，笑与君决。
主将亲我兮，胜如父母。
干犯军法兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信。
赴水火兮，敢迟留！
上报天子兮，下救黔首。
杀尽贼子兮，觅个封侯！
嘿呀！觅个封侯！
“善哉，善哉。”赵淳之闻声看看，是方才被自己弟兄抓住的一个汉人和尚。一个和尚单人独骑地出现在大食人控制的河中，两军交战的战场，自然极有奸细的嫌疑。“此歌虽慷慨激烈，然杀孽太重，你杀我杀，杀个没完，以臭皮囊换臭名利，阿弥陀佛！轮回轮回！”
“你个臭和尚，聒噪个啥？”押解他的士卒推搡他一把，“我看你就像奸细，待会看将军怎么处置你！”
和尚也不争辩，摇摇头，不再说话。
抓住他的时候，这个和尚居然还不忘为掩埋的尸首念经超度。除了一匹老骆驼，搜了他的身，只有一包经书口粮，别无长物，似乎真的是个以玄奘大师为楷模的修行者。
和尚的眼光似乎被什么吸引，赵淳之循之望去，原来是那个被俘的大食人。李天郎居然叫人松了他的绑，让他跪地向西方做奇怪的祷告。
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