刘向烦躁道：“这可如何是好？”
井麟恨恨道：“他们最好不要落在我手里。”
林清泉道：“灵州军的战斗力大大超出了我们的预料，他们的指挥官显然也不好惹，我军现在士气低落，军无战心，恐怕再打下去也讨不了好，我们是不是暂时退兵，从长计议？”
井麟道：“不可，敌人连续作战，就是人受得了，马匹也必然受不了。我们正该趁此机会追击灵州军。只要消灭了这支灵州军，攻克东莱、西莱两城指日可待。”
许德民道：“我军元气大伤，即使能够消灭这支部队，也无力北上，先前的战略意图不能实现了。若是惹来了阮香的主力部队，我军进退两难，难免重蹈淄州覆辙。”
百里慕道：“我同意井麟将军的看法，应该先消灭这支灵州军，否则我军面对灵州军将永远缺乏信心。还有，据我推测，这应该是灵州南方唯一的一支主力部队，消灭了他们，灵州的大门将向我们敞开，我们虽然不能深入灵州，至少让阮香有所顾忌，这也部分达到了我们的目的。只要能够调动阮香主力南下，给淄州一个喘息的机会，到时候还可以两面夹攻，互相救应。我们这次作战也可以说是成功了。”
许德民道：“可是我们这样拼死拼活，淄州还不一定领咱们的情呢。淄州郝萌，贪而无信，我就怕阮香主力如果真的南下攻怀州，淄州会坐视不理。要是灵州再勾结柴州，对我们前后夹攻，我们的处境就将变得极为危险。恐怕到时候只有借助屏兰的力量了，那样的话，我们就不得不接受屏兰提出的条件，最坏的可能性则是屏兰毁约，趁火打劫，倒打一耙，趁机分一杯羹。”
众人一时都没有说话，思考着这种可能性。
林清泉道：“我担心另一种可能性，灵州不会派主力过来，只要派出两万人的军队来救二城，主力继续对淄州攻击。那样的话我们还是要陷入被动。再者这支灵州军如果不顾两城，不和我们交战，躲进山地，这样我们即使占领了两城，也要面临着灵州军的骚扰攻击，进退两难，等灵州援军一到，我们就难办了。”
井麟道：“我们大可不必担心那么多，消灭了眼前这支灵州军再谈进退的事情。”
刘向挥手道：“不要争了。我们撤军。”
井麟急道：“主公三思！难道咱们这几万将士就白白牺牲了？”
刘向道：“我想通了。我觉得星晴说得对，我们的主要敌人还是柴州。我决定和阮香讲和。我军撤出灵州。”
百里慕道：“恐怕阮香不会那么痛快地答应吧？”
刘向道：“我说的是撤出灵州，我们可以把乐城也还给灵州。”
众人默然，井麟大声道：“凭什么！咱们又不欠灵州的。就是撤兵，也是便宜了他们。”
许德民道：“主公说的有理。我们要把战略重点放在柴州的话，就得提防阮香在我们背后来一下子。乐城就是阮香兴兵最好的借口。而且占着乐城对我们也没什么好处。原本我们和灵州的交界处是明云关，只需少量兵力就可以挡住灵州大军。若是还占着乐城，势必要分兵把守，如果灵州军攻乐城，我们救还是不救？出多少兵救？如果要救，我军难免两线作战，还不如现在就做个人情，把乐城还给灵州。”
井麟道：“如果主公这样命令的话，我服从。但是我要说明，我不同意这个计划。”
圣武历二六五年十月三十，方略帅八千灵州军击退怀州八万人对东莱、西莱的进犯。怀州军求和，撤出灵州。灵州兵不血刃，收复乐城。
第二十二节 监军
接到方略的告急信，阮香感到事态严重，亲自率领两万人马日夜兼程，急速南下。
大军还没走到西柳，前线就传来消息，方略大败怀州军，怀州军仓惶撤退。
阮香赞叹道：“方将军以八千对八万，竟大破之，非良将不能为也，真乃奇才。”
阮香遣回军队，自己只带着少量扈从，赶到西莱。却不见方略踪影，经守军告知，方略已经率军向乐城追赶怀州军去了。阮香又赶往乐城。到了乐城发现城头早已换上了靖难军的旗号。原来刘向的大军在乐城并没有停留，直接就撤回怀州去了。乐城原怀州官员也都随军撤退了。
在乐城原太守府，阮香终于见到了一脸疲惫的方略。阮香进来的时候，方略正坐在一张宽大的太师椅上打盹，他满身的征尘甚至都没来得及洗一下，脸上是被汗水冲出来的一道道沟壑。连续几天不眠不休地行军作战，方略已经很累了。
阮香细细打量着这个刚刚建立了奇勋的将领。他貌不惊人，大概三十五六岁，手脚粗大，皮肤黝黑，看上去更像一个老实的农民而不是一个领兵的将领。他衣甲胸前的部分敞开着，头盔歪在一边，宝剑已经从腰间解下来，横放在桌子上，大嘴半张半合，发出响亮的鼾声。
阮香阻止了卫兵叫醒方略的打算，解下自己的披风，轻轻给方略披上。在另一张椅子上坐了下来。时间悄悄流逝，转眼间一上午的时间就这样过去了。这期间有人进来找方略，见阮香在，都不敢言声，垂手立在一旁。就这样，乐城的文武官员一个个都像泥塑神像一般，都在那里站着，大眼瞪小眼，谁也不敢开口。
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