有时候是军队抓到的奸细，有时候是罪大恶极的杀人犯，有时候是江洋大盗……总之花样时时翻新，这也成了云州街头一景，好多老住户要是哪天没看到这种血腥场面的话，就会觉得少了点儿什么似的。
这一天也并没有什么特别的，四处传来的不外是神勇的云州军队又在哪里击溃了多少叛军；米价虽然还在上涨，但是自从苏公子严厉整治过一批奸商之后，已经慢慢平稳下来；听说通往关内的大路不久就可以打通了，到时候城里的难民就会减少不少了，也减轻些城里的负担……太阳斜斜地挂在半空中，懒洋洋地散发着灰白的光芒，照耀着这平凡的世界。
上午的时间就在平静中悄悄流逝了，中午悄然来临，各个饭铺食庄的伙计开始活跃起来，大声兜揽着客人。
依柳楼。
朱老板从一早起来眼皮就不停地跳，心也总发慌。他看了看黄历，上面写着：宜祭祀、捕捉，忌出行，开市、祈福。朱老板脸都吓白了，他是个很迷信的生意人，小时候有个瞎子给他算过命，说他六十岁的时候会有一场大劫，而今年他正好六十岁……一上午平安无事让朱老板放心不少，看来是自己过虑了。城内各处的生意他早就交给了自己的几个儿子，他身板还相当硬朗，在家待不住，所以没事还到自己的各处产业那里巡视一圈。既没有火灾，也没有失盗，一切正常。依柳楼是最后一站，朱老板想在这里歇歇就回家去了。
依柳楼上，临街的窗口旁边，年轻的伙计阿三正在和一个面目有些狰狞的年轻客人小声争执着什么，这个客人头发垂下来挡住了左半边脸，右半边脸上有一道狰狞的刀痕，一身黑衣，腰佩宝剑，一看就不是良善之辈，虽然他说话声音不紧不慢，听起来十分和气。
阿三努力向客人解释，靠窗的桌子在几天前就已经被人预定了，青年则用他带着灵州口音的官话向伙计抱怨他走了多远的路来到这里，就是为了能近距离欣赏一下菜市口杀人的场面，依柳楼的那个窗口恰恰是离法场最近的，所以不管怎样也要通融一下，这之类的话反反复复地说，阿三费尽口舌，就是不能让这个年轻人死心。年轻人好像也并不着急，眼睛斜斜地瞟着窗外，纤长的手指灵巧地玩弄着剑穗，说话一直不紧不慢，好像十分确定伙计会答应他的请求。
阿三的耐心已经消磨殆尽，正想翻脸轰人的时候，大街上传来一阵清脆的马蹄声，一名差役骑马跑进法场，将一张布告贴在柱子上。一个声音宏亮的师爷马上大声念了起来：“今日处决女犯一名，姓名：艾云，籍贯：灵州，所犯罪行：谋反叛逆，判决：午时三刻斩立决！无关人等回避！云州府此布。”简单干练，杀气腾腾。
一群无赖早就在一边起哄了，已经好多天没见过处决女犯了，这一次应该相当刺激吧。
随后就是士兵开始清场，今天的气氛似乎有些不同于往日，担任警戒的都是正规部队的精锐士兵，而且人数也比平常增加了几倍，八十个士兵在一个军官的指挥下，很快就清场完毕，然后就靠拢在刑台周围，保持警戒。另外有一些衙门的府兵捕快也帮忙快手快脚地清出相当大的一块空地，还要保证大街上通往这里的道路畅通无阻。老成些的市民都嗅出了一丝不寻常的气味，老早就躲得远远的，只有一些不知死活的家伙还在周围看热闹。
午时。
没有囚车过来，等待的人们脸上都现出了不耐烦，往常处决人犯可都是示众半天的，今天看样子是要快刀斩乱麻了。随着一阵急骤的马蹄声，一队骑兵由远及近，群众哗然，因为这一次的“囚犯”享受的待遇实在是前所未闻，她是被这群骑兵挟在马背上带来的。
艾云的头发梳得一丝不乱，俊俏的小脸洗得很干净，虽然没什么血色，但是眼睛还是很有精神，一件宽大的袍子遮去了她玲珑的身材，一副至少四十斤重的铁枷牢牢锁住了她的脖颈和双手，长袍下，一副沉重的脚镣将她的双脚牢牢锁住，她只能侧骑在马上。尽管有这么多束缚，她的腰还是挺得很直，脖子倔强地挺立着，在身边的两个骑手的帮助下，经受过严格的骑术训练的她居然没有从疾驰的马背上掉下来。她高傲的姿态也赢得了围观者的一致叫好，有骨气的犯人不是经常能看见的，最常见的情形就是还没走到法场，犯人就大小便失禁，像死狗一样吓瘫了，这种人杀起来最没有看头，刽子手也最不喜欢这种软脚虾。
将艾云交给士兵，骑兵们立刻四下分散开来，逼迫着人群让开了更大的圈子，随后他们都取出了身上的武器，弓上弦，剑出鞘，如临大敌。一百二十个骑兵散发出来的杀气将人群再次迫退几步。
最后登场的是行刑的主角——刽子手和监斩官。
监斩官是个胡子还没长齐的年轻人，他看看天上的太阳，又看看地上插的标杆影子，对身边的人一点头，一个差役向站在高处的鼓手挥手致意，看到这个动作，鼓手开始擂鼓，鼓点由缓至急，催人心神，有顷，一通鼓罢，差役为艾云解去枷锁。一个中年女牢子捧过来一个木盒，从里边取出木梳，将艾云的头发打散，为她梳了一个发髻，甚至给她脸上扑了一点粉，最后从木盒里取出一个嵌着绢制百合花的美丽花冠给艾云戴在了头上。合上木盒，垂手退下。
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