第三节 骆驼
圣武269年四月，唐军进入徽州作战已经一年，对正统领着唐军围攻徽州的萨都来说，这是个不祥的月份。
在此之前，岌岌可危的孙政还在做垂死挣扎，孙政手下谋士郑爵冒死透围而出，去吉州求救。时吉州以地处偏远，与奇那贸易获利巨大，上下久耽于安逸，加上吉州军力不强，所以并不愿出兵。吉州刺史晏彦甚至不见徽州使者。郑爵披肝沥血，跪于刺史府外号啕大哭不止，三日间气绝数次，闻者无不动容。
晏彦只好召见郑爵，此时郑爵口干唇裂，面色灰死，已经没法说话，唯有以手指心，吉州文武皆掩面不忍目睹。却见那郑爵猛然咬掉右手食指，以血在地上写了“救徽州”三个猩红大字，触目惊心，州字刚写了一半，那郑爵已然晕了过去。
招来大夫现场对那郑爵进行急救，晏彦叹道：“孙政得臣若此，不枉孙氏经营徽州这么多年。先前我所顾忌者，唐公张静斋处亦有信使来，劝我共同讨伐徽州。如今看唐军攻势如此凌厉，徽州如此雄厚的势力都被打得没有还手之力，吉州弱小，若是被唐军并吞了徽州，则吉州灭亡无日了，这是古人所说唇亡齿寒的道理。我决定了，今日起绝张氏之交，出兵救援徽州！”
这时郑爵悠悠醒来，正好听到晏彦最后两句话，挣扎着要向晏彦跪拜，却又是一个趔趄，一头栽倒，嘶哑的嗓子低沉地震动，似乎极努力还想再说两句什么。一个大夫俯身倾听，良久，那郑爵才把一句话说完，随后两眼一闭，竟是含笑而逝。
晏彦问道：“他最后说什么？”
大夫道：“小人听他说的是――总算报了主公的知遇之恩。”
晏彦叹惋道：“此真义士也！”命厚葬之。
一个月之后，吉州军分别以大将闻涂溥、邱僧为左右大都督，各率五万大军从军威城、役火城两路出击，闻涂溥自军威城攻晓城，邱僧自役火城攻沁城。西北两路同时告急，徽州本来已经被镇服的地区纷纷露出反抗的苗头，二十万唐军陷入苦战。
因为吉州军右都督邱僧的进攻，北方燕州通过嘉秀关给徽州唐军输送物资的补给线受到了严重的威胁，这样另一条走白江水路的补给线显得格外重要起来。萨都只好从徽州大营分兵南下，沿白江布防，保护这条补给线不受攻击。而分兵确是无奈之举，唐军的处境并没有因此而改善，反而愈发艰难起来。徽州也得知了吉州出兵的消息，重新燃起了希望，军民齐心，甚至发动反击将唐军逼退数里。
对于萨都而言，这无疑是徽州作战以来最艰难的一段时间，前有坚城不克，后路又被截断，军心浮动，粮草转运艰难……似乎一夜之间，风云变色，节节胜利的唐军象是忽然掉进了猎人的陷阱，处境危险。
荀卿奉旨出京，来到前线劳军，安抚将士们躁动不安的情绪。
荀卿对萨都道：“主公正从各卫所抽调精兵，禁军也调拨了两个营，不日将再起十万大军进入徽州，主公亲自领兵，增援将军。”
这时候萨都尽显一代名将风范，摇头拒绝道：“末将所虑者，并非徽、吉鼠辈，而是主公安危。现在北有吴忧、兀哈豹、宁氏，东有阮香，皆非良善之辈，西南开州，惶惶不安，天下正是多事之秋，二十万军队已经接近我们能动用的机动兵力的极限，各地卫所兵力绝不能再动，先生当力劝主公，稳守圣京，遏制周围强藩，切不可轻举妄动。萨都敢立下军令状，一年之内，不用朝廷再增派一兵一卒，必当扫平徽州！”
荀卿问道：“将军莫非已有破敌之法？可否见告，我也好转致主公。”
萨都道：“兵无常势，岂有定论！吉州若集重兵攻一路，是我深可忧虑者，但其分兵两路，实属失策。以势论之，目前我军集中而敌军分散，我军精锐而敌军疲沓，所以我军似危而实安，只要各个击破，敌兵不难击败。”
荀卿闻言大喜，道：“将军能有如此见识，果然不负唐公厚望。如此甚好，我会向唐公回复。将军还有什么要求，我可以一并转达。”
萨都沉思一下道：“请主公尽快准备一万头骆驼，徽州战事结束，我们恐怕就要征讨沙漠了。”
荀卿不无担忧道：“一次讨平两州？将军可有把握？实不相瞒，自从失去了宁远和哈克兰之后，我们很难筹集到这么多骆驼，此事恐怕需要从长计议。”
萨都笑道：“若是能够轻易办到，我早就自己去办了，还用麻烦主公么？”
荀卿听了，老脸一红道：“是荀某冒昧了。”
五月，唐军猛攻徽州竟日，却于暗中撤围北上，舍了最近的晓城不救，轻骑疾驰，直取最北方的沁城，当时吉州右都督邱僧率三万军队围攻沁城，以大将阮峦率两万军队进攻嘉秀关，以期彻底切断关内唐军对徽州部队的补给。
五万唐军轻骑出现在沁城城下的时候，邱僧大吃一惊，虽然有游骑侦查显示，唐军已经北上增援，但他显然没有料到会来得这么快。仓促之间被城内外唐军两面夹击，大败而逃，收残兵万余人狼狈退往役火城。而孤军深入的阮峦攻嘉秀关不克，后路被断，此时已成孤军。萨都遣人招降，没想到这阮峦虽然身陷绝境，风骨却硬，誓死不降，率军舍了嘉秀关，拼死向北攻击，唐军在这个方向兵力单薄，居然被他杀开一条血路，逃入沙漠中去了，突围后阮峦部人马亦折损过半。
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