萧智道：“公主所言固然有理，但如今并非盛世年华，不彻底击败怀州，只怕人心、军心难附。怀州若是留有重兵，公主只怕也难以安心经营怀北。现在我们能够占有优势，但若给怀州喘息的机会，迁延日久，只怕后患无穷。”
“萧将军，这一点我考虑过了，我们先把这个放一放。现在只有我们两人，你说句真心话，你认为我是因为愤怒而失去理智，发动了这场战争么？你认为这次征战的意义何在？”阮香现在除非在大众士兵面前，她基本不会穿戴沉重的盔甲，更多的时候她是穿一身轻软括体的裘袍。接见下属的时候，她经常歪靠在软榻上，不拘常礼。而阮香的身子越来越差，这已经是精心的妆扮也掩盖不了的事实。
“王者一怒，流血千里。怀州应该为他的行为负责。清河尽撤征泸军之时，大伙儿已经知道下次征战我们会转换战略方向，至于是南征还是西进大家都曾经有过猜想。末将私下以为，南征的可能性大。公主虽然挟怒起兵，却并不滥杀怀州军民泄愤，可见心中自有度。怀州物产丰富，粮食产量比灵淄加起来还多。若能收服怀州，则我清河将有运河、海外、怀州三大粮仓，这是足以匡扶天下的资本。”
“萧将军，你有如此见识着实难得，将来前程不是一个师长所能限量的。我只想让你明白一点，只要能削平割据，我什么事情都能做，什么痛苦都能忍受。为大周效命的心思，我比谁都急切，但有些事情是急不来的。尤其是战争大事。我一定不能输，因为我没有时间来弥补……我的身体一天天衰弱下去，也许是自私的想法吧，我想在有生之年完成统一大业……”
“公主不过偶染微疾，切不可说此等不吉之语。公主宏志，天高地远，大周复兴大业必能在公主身上实现。末将愿追随公主，为公主效死命！”萧智跪地重重叩首道。
阮香露出一个迷人的笑容道：“你去罢。萧将军，让我在战场上看到你对我的忠诚。”
“遵令！”萧智虎虎生风地走了出去。
待得萧智出帐，阮香露出十分疲惫的神情。趁着这点间隙，侍女奉参汤，阮香啜了小半碗，猛然间咳嗽起来，剩下的怎么也喝不下了，侍女忙为阮香捶背顺气，待咳嗽稍微止歇，阮香挥挥手表示够了，又有侍女奉上茶水、铜盆、清水、毛巾、镜奁等，阮香漱口净面，对镜略补了一下妆，道：“传孟武将军罢。”
五月灵绥。
灵绥县城墙卑小，只有东西两个城门，将一条小河引入变成护城河，城周长四里，垣高不过四米，其可以依托的防御工事仅有一道城墙。为着防备清河军到，在护城河外又匆忙加挖了一道壕沟，只是还没有引水。清河军至之时，城内居民四千人，青壮八百，怀州驻军五百人。这里一直是怀州与公主城军粮物资转运枢纽，由许德民在此主持军政事务，清河兵到之时，许德民便组织军民据城防守。
纳兰庆立寨于城北。派出使者进城告灵绥官长道：“怀州刺史刘向，横暴狂悖，割据州县，多行不义，违命抗上，刺杀公主，罪该万死。天赋清河公主领征东将军使持节，起义兵五十万，诛暴虐，伐怀州。名将如云，猛士如雨，甲仗连绵五百里，旌麾所指，无不克服。公主仁义，只诛首恶，胁从不问，所过郡县皆闻风而降，乃命原怀州官员各安其位，官秩俸禄一如怀州时，并免征战区百姓一年之赋，士民皆欢悦拥戴。惟尔灵绥小县，兵不过千，众不满万，竟敢凭依草城，抗拒天兵。公主本不忍见百姓遭受兵灾战乱之苦，特告尔等，若能早降，官员留任、人民免赋如其他郡县事，若一意孤行，负隅顽抗，公主振奋雷霆之怒，大军所至，尔侪皆化为齑粉矣！”
许德民对这番恐吓的言语只是付诸一笑，命将使者割去耳鼻，乱棒打出。清河军开始组装抛石机和弩砲，做攻城的准备。
纳兰庆本以为这样低矮的小城，清河军一个冲锋就可以拿下，但事实证明许德民虽然是一个文官，但勇气和智慧却远胜一般武将。
许德民忖度清河连胜之军，早已不将怀州军队放在眼里，灵绥兵微将寡，更不会成为清河军的阻碍。他料定清河军必然从东西两门逼城下寨，因此事先勘探了清河军可能的扎营地点，预伏火雷，打通竹竿贯穿药线，由地底引至城内。不出许德民所料，清河军果然逼城下寨，气势逼人，也是天公作美，从开始埋火雷一直到启用，多雨的灵绥地区居然一滴雨没下。于是待清河军扎营已毕，许德民命点燃药线，顷刻间火雷炸响，震耳欲聋，浓烟弥漫，四处起火，清河军三个营的营地同时被剧烈的爆炸掀上了天，军士恐惧逃窜，自相践踏，冲动中军大营，乱军之中，纳兰庆几乎仅以身免，清河军狼狈后退三十里才勉强立住阵脚，将士相顾骇然。若非灵绥火雷储量有限，这一下就能叫清河军这一师精锐全军覆没。
清河和怀州的灵绥攻防战并非多么重要的战役，无论伤亡人数还是对战局的影响，在数十万人的大军团作战中都并不显得突出，但将火器第一次大规模应用于战场作为杀伤敌人的主要手段，这还是有史以来第一次，在这个冷兵器称王的时代并没有引起太大的重视。这次死伤不过几千人的攻城战很快就湮没在滚滚的历史洪流之中，在数百年后到来的火器时代里，兵器学家们津津乐道的却是这场规模很小的攻城战。正式将此战奉为火器时代的开端，以许德民为火器战的鼻祖。这都是后话了。
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