霍颂道：“诚如将军所言。将军现在可有良策？只要不听那刘梦苇的摆布，颂愿与将军共为主公大业出力。”
胡猛焱道：“霍将军，我建议咱们放弃与公主城的敌军硬拼，北上骚扰其交通线，顺带募集新兵，派人潜入公主城，与守军取得联系，要求他们多守一天胜利的希望便大一天。”
霍颂道：“只好如此。”
十日，胡猛焱与霍颂发动兵谏，解除了刘梦苇的兵权，在刘梦苇“懦夫！胆小鬼！”的叫骂声中，胡、霍率部向北开拔。刘梦苇跳脚大骂一通之后，发现陪伴自己的只剩下了清风白云，没脸返回怀州，只好冒险向西走，希望能侥幸穿过清河军占领区到达公主城或者能碰上远征军。
七月，纳兰庆部与公主城围城军取得联系，得知霍、胡大部都已覆灭后，纳兰庆放心东进，留下两营部队接替呼延豹的部队维系灵绥与公主城的交通线，自率主力与黄猛、萧智、宁宇会攻怀州。
驻留在柴州的怀州远征军终于有了动静。在长期得不到怀州的消息之后，他们向怀州派出的探子终于活着回来了一个。根据这个幸存的暗探的描述，现在怀州遍地的清河旗号使人几乎以为到了清河军队的腹地，毫无疑问怀州大部都已沦陷。而关于已经发生的各场战役有各种各样的版本，但无一例外，都是一边倒的清河军胜利、怀州军失败。更有不少人都在谣传怀州已经失陷。刘向远窜南方丛林，等等。所有的消息都对怀州极其不利。
井麟闻信大惊道：“我有罪！主公以重兵交付与我，危急时候我却驻留外地，而置主公于险地！懈怠军机，万死莫赎！”乃召集远征军众将议事，欲自解兵权。众将皆劝留。井麟之子井奂道：“父亲！非是奂因私废公，只是怀州久已不通音问，主公生死未卜，现在军心动摇，最重要的就是稳定人心。父亲乃是怀州撑天之梁，万不可轻言引退。”众将纷纷跟着劝谏，唯有从事平怀秀冷笑不语。井麟摒退众人，唯独留下井奂与平怀秀。因问怀秀道：“刚才众将皆劝谏本帅，唯独先生冷笑不语，是何缘故？”
平怀秀道：“你父子心事难道以为别人都看不出么？一个假意引退，一个出来劝留，不过是想试探众将心意。现在怀州危殆，土地沦丧，主公连败，生死未卜，重兵皆在将军之手，柴州东半也尽在将军掌握之中，将军坐视清河肆虐却一直按兵不动，不就是抱定了拥兵自重，自立为主的意思么！”
井麟大惊道：“某决无此意！”
平怀秀只是冷笑。
井奂怒道：“我父执掌数十万人生死，对主公的忠诚天地可鉴，哪用你一个小小从事说三道四！”
平怀秀铿锵一声抽出匕首，井奂亦是拔剑在手道：“怎的！”
平怀秀森然一笑道：“平某人的刀剑不会招呼自己人！”匕首向后反刺入自己左眼，顿时血流如注，井麟井奂两人大吃一惊。
平怀秀咬牙道：“平某冒犯将军虎威，罪该万死！现在先以一目筹将军，剩下这只眼睛用来看将军对对怀州的忠诚！将军反攻怀州之日，就是平某伏剑自刎之时！”说罢竟是头也不回地出门去了。
井麟顾谓井奂道：“人心岂可欺乎！怀州虽破碎，人心尚未散。”当下准备大军起行。
隔日，怀州田繇来投。井麟因问起怀州战况，田繇尽自己所知，一一分述，井麟道：“田校尉来得正好，我大军正要回怀州，你正好做向导。”
田繇笑道，“我正有此意。不过我来此之时听到关于平怀秀的不少议论，到底怎么回事？”
井麟叹了口气，道：“此事本是我父子不对在先。”当下竟毫不隐瞒当日之事，与田繇说了。
田繇肃然起敬道：“平先生一片忠贞之情，将军一片坦荡无私之心，都不愧为怀州栋梁只是平先生行为的确过于偏激，若是果然大军起行之日平先生自刎于军前，对于咱们的士气可是致命的打击。田某来到军前还未有效力之处，现在愿为将军说平先生一说，以解将军之忧，未知可否？”
井麟大喜道：“如此甚好！”
田繇乃拜谒平怀秀，开口便问道：“平先生果然怀州忠臣乎？”
平怀秀不悦道：“黄口小儿也知道忠奸之分么？”
田繇乃道：“小子不知，小子只知效忠主公。不知先生效忠何人？”
平怀秀含怒道：“我自是效忠主公的。”
田繇抚掌道：“好！平先生，小子再问一句，如果有人给清河军帮忙，他算不算怀州的忠臣？”
“当然不算。”
“现在先生在给清河军帮忙，为什么还能口口声声自称忠臣呢？这忠臣二字未免太不值钱了罢？”
“你说什么！”平怀秀大怒。
“先生心中无鬼何必动怒？先生请试想一下，井家父子掌握十几万怀州精锐部队，怀州命运全在他们手上。也就是他们反志未明，否则又怎会因将军区区几句话而放弃，如果他们真的要反出怀州，又岂是先生区区一条性命拦阻得住的？先生的行为不是要救怀州，而是以怀州的命运在冒险，一个不慎，就反帮了清河的大忙了。而井家父子现在盟誓回师怀州，他们就没有回头的道路了，先生为何还要苦苦相逼？先生可曾想过，如果您果然自刎于军前，对我们的士气将是多么致命的打击，将士们还怎么和清河军作战？”
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