第三日，待其余各部人马上来之后，曹操便随着夏侯渊、夏侯惇的一万多人马向西进发了。曹军其余各部则继续向北，往汉阳方向撤退，一路之上遭遇到了赵云、鲁肃、王越、祖郎、徐逸各部的顽强阻击，曹军在付出了重大的代价之后，最后只有数千人辗转回到了襄阳，十余万士卒中，约有半数投降，其余的不是死在了突围的战场上，便是死于缺医少食的路途之中。
曹操转而向西撤军，确实出乎周瑜的预料，他只安排了臧霸的斥候营在乌林的西边阻截，且因臧霸所部皆为骑兵，无法在湿地、沼泽中行军，便只有在官道上选择险要之地筑起要塞。
周瑜不断得到乌林北方的战报，得知曹军的大部队都在往汉阳方向撤退，但他始终未见到曹操的中军旗号，心中怀疑曹操另辟蹊径，走了不同的撤军路线，便令臧霸将斥候们散开，四处侦探。
臧霸得令后急忙照办，然为时已晚，曹操的中军随着夏侯渊、夏侯惇的人马，冒着濛濛细雨，踏着泥泞的小路，已经绕过了他的阻截要塞。
这条路是艰难的路，就连曹操也吃了不少的苦头，阴雨不断，全身衣裳尽湿，为不引起追击的周军注意，全军基本都以干粮为食，不敢生火做饭，这也让一些士卒叫苦不迭。
曹操却从不叫苦喊累，他的脸色依然沉静，在大军休息之时，他亲自冒雨巡察，不时地勉慰属下，鼓励大家团结一致，必然可以早日撤到襄阳，给他们树立信心。
宿营了，全军将士都进入了梦乡，曹操还是睡不着。这次在赤壁的惨败，败得莫名其妙，败得糊里糊涂，让他心忿难平。为了这次南下作战，曹操集结了所有的机动兵力，加上荆州降兵，共四十万大军，浩浩荡荡地杀去，却狼狈不堪地败回。四十万大军，如能保住十万人，则是曹操之大幸。
想到这些，曹操的一双小眼里不知不觉地起了一层薄雾，三十多万生灵就这样烟消云散，难道这是上天对自己的惩罚么？
不过曹操的内心是非常强大的，坚强的他岂是这么容易就被击倒的？片刻的感伤之后，他便一边在总结着这次作战的经验，一边开始规划撤回襄阳后的部署了。
此战虽败，但江陵和襄阳两处战略要地是一定要守住的，否则周瑜大军可以经由襄阳直出南阳，威胁许都、洛阳的安全…
第四百九十四章 退出荆襄
想着今后的诸多安排，头绪太多，曹干脆不睡了，坐在一直随身携带的锦垫之上，目光炯炯，脑中在快速地转动。
江陵、襄阳等地的守将也有必要调整一下。目前江陵守将曹仁沉稳有度，作战经验丰富，可以放心。襄阳守将乐进虽也不错，但若面临周瑜大军的压力，恐难以应对，可以安排夏侯渊镇守。许都的东边既有刘备在徐州的人马，也有周瑜在寿的人马，须得在颍上安置重兵，以拒这两处敌军的攻击，此等战略要地，非得夏侯惇去镇守不可。
许都方面，根据线报，此刻已是暗流涌动，不少朝官蠢蠢欲动，估计自己在赤壁战败的消息传回去后，会有更多的人或明里或暗里反对自己。撤回襄阳后，自己不可多做停留，即刻领兵回许都，正好快刀斩麻，将那些试图背叛自己的朝官一一抓获，该流放的流放，该处斩的处斩……
十日后，曹领着残军终于抵达了江陵城。当曹仁见到了满脸疲倦、瘦削了许多的曹时，悲喜交加，不由得抱住曹放声大哭。曹则面带微笑，加以抚慰。
众人落座后，曹从曹仁口中得知，荆州水军全军尽没。他们没能冲破江东水军的堵截，江东水军趁着强劲的东南风刮起时，派出数百艘装满火油和引火之物的小船，点燃后迅速地冲入了水寨之中，将在水寨中拥挤无序的曹军战船点燃，加上江东水军靠近水寨，发出无数的火箭。火势蔓延地飞快，最后演变为一场漫天的大火，直烧了两天两夜方才停歇，把原本雄伟壮观的水寨烧为一片灰烬。
蔡瑁身染重病，手下四散而逃，未能及时避开，被烧死于大火之中。张允无奈放弃了水寨，率领残部准备自陆路撤退，在撤军方向上和蔡瑁的心腹蔡中、蔡和产生了眼中分歧，随后三人分道扬镳，张允带着数千部下向北，蔡中、蔡和领着数千残兵向西。
张允所部向北自是遭遇到了周瑜事先安排好的阻击部队，水兵上了岸，那战斗力自然大打折扣，眼见突围无望，张允便率部投降了。
蔡中、蔡和则碰见了正在四处搜寻曹中军的臧霸所部，臧霸正憋着一肚子火没处发，见到蔡中、蔡和的部队，哪里还会放过？几个冲锋之后，砍瓜切菜一般，斩杀了蔡中、蔡和，余部举手投降。
自此，原本雄踞长江中游的荆州水军，灰飞烟灭。取而代之的是装备精良、训练有素的锦帆水军。
曹不由得黯然神伤，对曹仁道：“四十万大军遭此厄运，此皆我之过也”
曹仁反过来安慰曹一番，然后将曹等人妥为安顿，泡了热汤，换了新衣，吃了酒曹的神采又焕发了。休息了一日后，曹领着中军，仍和夏侯渊、夏侯惇的部队一起，往襄阳方向出发。临行前，曹再三叮嘱曹仁，务必要守住江陵。江陵在，则荆州仍在。江陵失，则襄阳也难保。
自江陵往襄阳，再无江东军队，曹一路行得极快，不出五日便到了襄阳，襄阳守将乐进忙出城相迎。过了一日，那些自北线拼死撤回的数千残军也到了襄阳，见了曹自是悲喜交加。
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