曹操慢慢转身，他的面前是险峻的太行山谷，他的背后是不到两千人的残余军队，人数虽少，却是百战精兵，如有好的环境，可以以一带十，迅速膨胀到两万人。
许都一战，曹操损失惨重，跟随他突围而出的只有夏侯惇、夏侯渊二将，荀攸、á玠等谋士紧随自己，没有陨殁在乱军之中，也得以保全。
“不知文则怎么样了？”曹操心中暗忖。于禁所部五千人与自己在突围后失去联络，若能合兵一处，总兵力接近万人，则大事还可为。不过，即便没有于禁的人马，明日的壶关之战也是必须要进行的。只有突破壶关，有在并州生存的可能。否则，这些忠心的属下，便都只有葬身于茫茫的太行山之中了。
是夜，天降大雪，曹军将士们悄悄行军，直抵壶关之下，趁着守将不备，一鼓作气攻下了这道太行山中的险关，在壶关稍作休整之后，曹军继续北上，在两日后终于走出了太行山，在并州上党郡高都县落下脚来。
连番的挫折使得曹操有些消沉，但却不可能击垮他。在一个冬夜，曹操挥笔写下了一首诗。
“北上太行山，艰哉何巍巍羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。溪谷少人民，雪落何霏霏延颈长叹息，远行多所怀。我心何怫郁？思欲一东归。水深桥梁绝，中路正徘徊。í惑失故路，薄暮无宿栖。行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。悲彼《东山》诗，悠悠令我哀。”
过了几日，人报于禁和曹仁二位将军领着一万人马到了高都，曹操喜得赤足相迎，三人相见自是痛哭一番。原来于禁在黄河南岸与曹操走散后，本欲绕道河东，正巧碰见一路从江陵撤退而来的曹仁所部，二将会师，探听到曹操的行踪，便一路追随，翻越了太行山脉，这终于见到了牵挂不已的主公。
得了于禁、曹仁的一万人马，曹操实力大涨，趁势攻下了周围的阳阿、兹氏两县。而袁绍任命的并州刺史乃是他的外甥高干，和袁绍的三个儿袁谭、袁熙、袁尚相比，高干靡下的兵马不多，加之他畏惧曹操的威名，暂时按兵不动，曹操这算是站稳了脚跟。
相比曹操而言，刘备的境遇可用大喜大悲来形容。
联合袁绍大败曹操之后，刘备派关羽猛追曹操，试图将其擒获，虽未得手，却也把曹操逼得狼狈不堪，只带着不到两千人遁入了太行山中，这让刘备好不得意。
为此，天刘协特意加封刘备为汝南王，增邑一千户，封其结拜义弟关羽为寿亭侯、后将军。能被封王，这可是刘备原先想也没想过的待遇。想到自己虽是中山靖王之后，但家道凋落，以至于自己曾以编织、贩卖草鞋为生，曾多次受人欺凌，如今终于靠自己的努力再登王位，还是比祖上高的汝南王，刘备的心中充满了感慨，也充满了喜悦。
刘备随即向天表奏，对地方上的各位实力派人物重封赏，以安稳人心，刘协自是一一准奏。于是领着五万大军刚刚接近许都的周瑜得到了“秣陵侯、骠骑大将军”的官职和爵位，较之原先，周瑜的官职从右将军升到了骠骑大将军，爵位从亭侯升到了县侯，这个奖赏算是丰厚了许多。
除此之外，天还下诏令周瑜以扬州牧的身份总督荆州、扬州、胶州三大州的事务，有先斩后奏的权力。
面对“天”的如此厚爱，周瑜当即上表谢恩，并派人给天送去了三十颗南海珍珠。这些宝物乃是刘表的私藏，存放于襄阳城中，周瑜得到后便令人携带着，正好拿来派上用场，讨一讨天的欢心。
周瑜顺便也贿赂了一下刘备，从刘表的私藏宝物中取出一些奇异的珍宝，派人大张旗鼓地送到刘备府上。刘备平生不爱财，但此时他不愿得罪周瑜，便假作欣喜地收下，又派人还礼。二人你来我往的行为，被颜良、文丑看在眼中，顿时感受到了巨大的威胁。
第五百章 天子之劫
颜良、文丑还探听到，刘备在与周瑜私下密谈后已经达成协议，周瑜军队退出徐州，并支持刘备在朝廷之中的第一重臣地位，协助他发展军力，二人今后将联手对付袁绍，得手后平分冀青幽并四州土地。i脾气本就火爆的颜良立刻跳了起来。这还了得？刘备原先答应的将兖州送给主公一事迟迟不兑现，却又和周瑜勾搭在一起，妄图对付咱家主公，如此背信弃义的小人，当斩之实际上，颜良、文丑二将早就收到了袁绍的密信，让他们带十万大军去许都，可不是光为了和刘备一起击败曹，分得一州之地。在大军出发前，田丰就叮嘱二人，要他们一定要想办法将天子迎到邺城来，朝臣不愿，可杀之。
后来随着形势的变化，曹败退进了太行山中，袁绍得知周瑜领军也到了许都附近，担心颜良、文丑冲动之下会坏了大事，便密嘱二人，既定的任务不变，但要审时度势，最好等周瑜大军退走后再发动，轻易不要招惹周瑜。
这是颜良取出袁绍的密信，放在手中抖了抖，对文丑道：“文将军，主公也太小心了些，我堂堂河北十万精兵，难道还惧了周瑜小儿不成？”
文丑咧开大嘴暴笑几声，回道：“如今周瑜和刘备勾结在一起，定会对主公不利。虽说主公要我们耐心等待，他已派大公子自青州出兵，趁着周瑜刚得徐州立足未稳之际，攻击下邳，迫使周瑜分心，尽早离开许都。常听元皓先生他们说，什么将在外君命有所不授，颜将军，我以为该尽早动手，免被人所算”
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