而实际上，即使关东联军真个攻入洛阳，曹操相信，战事过后，各地州牧，只怕还是会以各种手段，自行委任郡守，最多只是会上书朝廷说一下而已。
虽然没有人会第一个跳起来打出旗号，但实际上，各地诸侯拥兵自重的时代，已然来临。
在这么个大坏境下，曹操不禁对自己的遭遇感到苦笑，打个不恰当的比喻，他就像是起了个大早，如今却赶了个晚集，倾尽心血推动建立的关东联军，历经数月，由轰轰烈烈，到如今的分崩离析，留下的，除了满营地的遗弃物事，再也没有其他。
正在沉思间，曹仁再次在帐外禀报，说有人来报。
这一次，曹操不好再拒绝，只得令人进帐点亮灯烛，见到来人。
来人曹操认得，乃是东郡太守桥瑁帐下都尉程昱，桥瑁率军与曹操一起西攻荥阳时，为西凉军所败，生死未知，残部为兖州牧刘岱所并，程昱也就留于刘岱帐下。
十八路诸侯中，曹操其实独与东郡太守桥瑁亲厚，他们也早就相识，只是没想到，曹操起兵来的第一战，就将这位亲厚挚友送上不归路。
这令曹操一度极为难过，更无颜去见桥瑁的一众故部。
二人坐定，曹操面带惭色，语带哽咽，双目泛泪，叹道：“元伟兄(ps：桥瑁字元伟，乃是桥玄的侄子。)才情卓绝，为人威惠，忧国忧民，却不曾想天嫉英才，致其英年早逝，操惭甚，愧对老友桥公之灵啊。”
曹操所言桥公，正是桥瑁之叔桥玄，历任三公，德高望重，世人皆称之为桥公。曹操年青时，闻听桥公为人和善，喜提携后学，便凭着一腔热血，满脑子的冲劲，携带自己的诗文求见，结果，一见之下，与桥公相谈甚欢，更结为忘年交，后来又在桥公的引介下，与大儒蔡翁蔡邕结为忘年交。
当年桥公对曹操的评语，他仍记得清清楚楚，仿若那位爽朗，精神矍铄的白发老者，此刻正坐于他的对面，用半带着惊讶，半带着戏谑夸张的语调，道：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”
这句话，曹操一直铭记在心头，哪怕是在一时义激，接过司徒王允递过来的传世七星宝刀，杀了太尉董卓，离开洛阳，一路逃亡回陈留时，他都仍旧以桥公的这句话来鞭策自己。
那个时候，是曹操人生中最为黯淡的一段时光，被人当做枪使的耻辱感，时时刻刻在噬咬着他的心，令他发出感慨：宁教我负天下人，休叫天下人负我。
曹操一见面就流露出的真情，也令程昱暗自神伤，他陪坐于旁，与曹操一起，在那里垂泪，回忆叙说着桥瑁的生前点滴。
直说了大半个时辰，二人方才同时安静下来。
还是曹操反应得快，抬头看向程昱，问道：“仲德兄此番前来，可是奉刘兖州之令？”
程昱点点头，道了声是，也不拐弯抹角，道：“使君之意，是意欲将军领东郡太守，此地一战，使君辖下折损颇多，故而……”
在程昱欲言又止之际，曹操适时出声，问道：“哦，刘兖州委任何人主政陈留？”
“王肱！”
程昱答得很干脆，看到曹操身躯微微一震，接着道：“委下邳陈珪(ps:字汉瑜)为济北相，同族刘洪为山阳太守，余下东平、任城、泰山、济阴诸郡国，俱都维持原状。”
刘岱的这个任命，其实并不出曹操的意料之外。王肱是刘岱的心腹大将，由他出任陈留太守，曹操心知肚明，如若自己不接受刘岱的委任，那王肱的一大重任，势必就是监视返回陈留的自己。
委任同族刘洪为山阳太守，这很容易理解。而下邳陈珪所在的陈家，乃是徐州下邳当地世家，他本人亦是当世名士，刘岱委他为济北相，显然就不仅仅是取其名士身份那么简单。
事实上，刘岱的这几项委任，包括遣程昱前来劝说曹操出任东郡太守，都是深思熟虑的结果，内中均大有深意。
谁都知道，曹操建立关东联军的倡议者之一，名声已显，如今却又身份最为尴尬，刘岱此时表他为东郡太守，可以一举借重用曹操之名，推高他自身的名望。
委任刘洪为山阳太守，委任王肱为陈留太守，就是注重实用，实际也是借此在警告曹操：你不接受我的东郡太守之位，想回到陈留老家搞东搞西，没门。
而重用下邳陈珪，当是向徐州当地世家大族示好，明白无误地凸显刘岱对徐州的觊觎之心。
曹操沉默良久，最终还是只有长叹一声，问道：“依仲德兄之见，操该当如何抉择？”
“受东郡太守之印，安使君之心，蛰伏时日，静待其变。”
程昱的回答，大出曹操意料。
这哪像是受兖州牧刘岱之令前来说服曹操的说客，倒像是曹操帐下的谋士，在为曹操出谋划策一般。
曹操双眉紧锁，很是有些不解，程昱淡然一笑，道：“使君乃隽才也，更兼孝悌仁恕，虚己受人，惜乎图谋过大，操之过急，锋芒过露，实难得偿所愿。观其有待将军之心，却又有防将军之嫌，终究是器量非宏之故。将军则不然，名声卓著，心怀天下，今大军虽残，能战之士仍在，辖下虽无寸土，气度却恢弘。暂栖他人檐下，以待一飞冲天之时，乃将军当今可行之路。”
程昱这话说得很是诚恳，曹操当即长身而起，来到程昱案前，一揖到地，谢道：“操愚钝，意欲婉拒刘兖州好意，如今得先生指点迷津，三生之幸，先生如若不弃，请受操三拜。”
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