李渊走后，李世民与长孙嘉敏等人一起继续观看歌舞。就见燎火明亮，舞者姿势绰约，煞是美妙。李世民在人丛中看见萧后，就将她唤过来，问道：“眼前之景，若与隋朝相比，哪个场面更奢华？”
萧后这些日子在京，知道当今皇上崇尚俭朴，不求奢华，遂小心翼翼答道：“隋朝短命，陛下之朝正是兴旺之时，岂可相比？”
李世民知道萧后心有所忌，就微笑鼓励道：“若每一事皆与朝廷大事相连，就过于沉重了。萧后，朕仅问场面如何，不涉其他，你但说不妨。”
萧后低头道：“若说奢华场面，贱妾以为今日之场面比不上隋世。”
“你说细一点。”
“炀帝在时，每到除夕之夜，即在殿前各个院子里，设火山数十个。其火大小与眼前相似，只是其燃火之木甚是特别。”
“怎么特别？”
“当时所燃木根，皆沉香木也。每一火山焚沉香数车。当火焰渐小时，将甲煎投其中以使火发，火焰顿时升起数丈。如此，沉香、甲煎之香，可以飘出数十里。是夜，京城之人皆可闻到此香。”
“除夕之夜需用若何呢？”
“一夜之中，需用沉香二百余车，甲煎二百石。”
李世民吃惊道：“要用这么多啊！如此贵重之物，一夜焚之，确实奢华。”既而自嘲道：“眼前所焚皆是柴木，唯觉烟气熏人，不闻一丝香气，无法与炀帝相比。”
萧后不敢再接腔，乖觉地低头退回。
长孙嘉敏道：“燃火守岁，图的是明亮，何必要用如此贵重之木？”
李世民这时说了一句奇怪的话：“有物不用，亦是浪费，盖人性使然啊。炀帝好就好在他有一个能干的老子，为他攒下了许多的钱财。他若不用，岂不是傻子？”
长孙嘉敏瞪大了眼睛，想不到从李世民的口中竟然说出这般话。
李世民换颜一笑，说道：“你瞪着我干什么？我想说的是，人只有花费自己挣来的钱物，方才珍惜，不是吗？”
“陛下所说极是……”
李世民不待长孙嘉敏说完，就打断她的话：“敏妹，你莫非想在除夕之夜，再来劝谏一番吗？”
夫妻两人四目相对，都笑了。
这时已是子夜时分，那边的太监开始燃放爆竹。霎时，就听宫城以外的爆竹声此起彼伏，连成一片。
新年到了。
第二十二回 发重兵李靖挂帅 取名帖萧翼入越
李靖所忧心的正在步步成为事实。段志玄领兵到了吐谷浑，令党项部和契苾部为左右两翼，一同杀向伏允的主帐所在地，孰料扑了一个空，仅见有散落在地的衣物及偶尔跑散的羊马。段志玄令人四面打探消息，闻听伏允带领大队逃向西去，即拔营向西追赶。
慕容伏允的脚步似乎一刻都没有停止，段志玄沿着其脚印追赶，始终没有追上。这一日段志玄追到青海湖之畔，再向西去，即是茫茫戈壁以及连绵起伏的祁连山脉。吐谷浑人似乎一下子消失了，不知道他们是躲入茫茫的沙碛之中，还是投奔了西突厥？
段志玄眼望远方，觉得此次征战实在窝囊，自己穷追八百里，却未与伏允交手。他有心再追击下去，又怕孤军深入，反受伏允的暗算。唐军来到这里，早已疲惫不堪，且随带粮草，基本上消耗殆尽。若再追击下去，粮草接续成为大问题。段志玄思来想去，遂萌生退意。于是，他将党项、契苾两部落首领召来，商量退兵之事。
契苾部首领契苾何力年仅二十七岁，其勇力过人，又善谋略，深得部族爱戴。他又一心向唐，很是尽心尽力。听说要退兵，他立刻着急起来，说道：“段总管，我曾与伏允交手数次，知道其奸猾无比。我们穷追八百余里，而未与其交手，摆明是伏允设下的诡计。要想彻底击败吐谷浑，须有耐心。依我意见，可将大队人马化整为零，又彼此联络，一俟发现伏允的踪迹，即围歼之。我们若现在退兵，那伏允势必带领部众卷土重来，此战就前功尽弃。”
段志玄叹道：“伏允的诡计，我岂能不知？只是这里去京师上千里，粮草不继，现在队伍又人困马乏，若贸然深入，实为败招。”
“或者段总管带领唐军驻扎于此，我契苾部与党项部追击搜索，若能发现伏允的踪迹，段总管再带领大军掩杀，这样如何？”
段志玄摇头不许，说道：“契苾、党项两部此次虽名为大军两翼，实际上充当了大军的前驱，疲累尤甚。我再使你们深入追击，极易受到重创，我不能下此令。这样吧，我们先退回鄯州，一面休整，观察伏允的动作，一面行文报朝廷，决定下步行止。”
第二日，大军拔营东归，缓缓退到鄯州。
慕容伏允果然处心积虑，想将唐军引入祁连山中，再依托熟悉的地势打败之。看到唐军主动撤回，伏允又露出头来，率领骁骑猛攻凉州。待段志玄引兵去援，伏允早带着战利品，沿途顺手放火烧了许多房屋，不知又奔往何处。
待这些坏消息传入长安，李世民已经结束避暑回京。他览罢这些战情表章，大怒道：“这个老不死的伏允，竟然跟朕捉起迷藏来了。哼，是朕战前过于轻视了，不该让段志玄单兵去讨，好吧，伏允，你等着瞧朕的手段。”
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