李世民手指泥淖,问道:“阎卿,眼前泥淖拦路,你有何妙计?”阎立德答道:“臣刚才观察多时,见此泥淖表层松软,半尺以下即为硬土,如此就有可为之道。”
“有何可为之道?”
“若有木锯之物,可令兵士就地伐树,锯而成板,一溜儿向前铺开,则可到达彼岸。然仓促之间难筹集木锯等物,只好退其次,使用一个笨法儿。”
“什么笨法儿?”
“可将运粮车上的粮草除下,选精壮之士就地取土,然后推入淖中铺成一条通路。”
“如此二百里泥淖需要多少时日方能铺到头?”
“臣事先向当地人打听过,此泥淖南北稍长,约有二百余里,然东西直线距离,不过六十里。如此,三日之内,此路可成。”
“三日?如今张俭与道宗为两翼,李世居中,已打响辽东城之战。朕观来书,辽东城内有守军五万,并有居民八万,且城坚难攻,假若高丽倾国来援,我军定会处于不利境地。我们若在这里裹足不前,万一他们支撑不下去,则此战危矣。”
长孙无忌宽慰道:“请陛下放心,李世、任城王多历险仗,张俭又有多年的对阵经验,料他们攻坚不成,定可自保。”
李世民转对阎立德道:“事不宜迟,你速速组织精壮之士布土成桥。若车儿不够,亦可用马驮土,这样日夜兼程,让大军早点过去。辽东城之战,为此役的首场大战,非打胜不可。朕所料不错,辽东城那里,如今激战正酣,我们若不能及时过去,那里定成胶着态势。”
李世民毕竟为战场中历练出的谋略大家,其置身于战场之外,便能够洞察战斗进程中的细微之处。辽东城为高丽的一座重镇,盖苏文在这里布置了五万兵马来防守。盖苏文曾对其守将说过:“若唐军来攻,你只要凭坚城固守十日,我可调遣重兵前来驰援,则其围自解。”
辽东城守将按照盖苏文的意思,闻听唐军来攻,即坚守城门固守城池。此城经高丽人多年修筑,城墙高耸,城楼巍峨,城墙外侧以坚石垒就,内侧用夯土堆成,其厚二丈余。
李世带领大军将辽东城团团围住,然后让人引抛石车向城墙进攻。是时,高丽人已经知道唐军的抛石车非常厉害,在城内准备了大量的石块和木头,预作恢复豁口的准备。唐军将抛石车发动,石锤砸破城墙外层的石块,然对内层的夯土无计可施。李世此行带来抛石车仅有二十余具,数量显得有些少,对辽东城威胁不大。如此,唐军无法很快突破城墙,战斗呈现胶着态势。
盖苏文得知唐军开始进攻辽东城,遂发步骑四万前来驰援。盖牟城为高丽援兵的必经之路,这样,首要压力皆集于李道宗身上。
李道宗是时领兵二万镇守盖牟城,闻听高丽的四万兵马长驱而来,即召集帐下众将商议对策。众将以为高丽兵多,难与之正面相抗,不如坚守盖牟城,以待援军到来后再行对阵。
李道宗问契苾何力道:“何力将军,你以为城能守吗?”契苾何力踌躇道:“若固守此城,再催皇上和李尚书来援,定能挡住敌军。只是辽东城那里吃紧,皇上又久无消息,若被敌人团团围困,时间一长,恐生变故。”
李道宗沉吟道:“城中粮草充足,最近又加固了城墙,若固守此城,大可抵挡一阵。只是我们一路上势如破竹,闻听高丽援兵前来,即龟缩城内固守,未免堕了我方的锐气。”
这时,中郎将马文举大声说道:“末将尝闻皇上征战之时,常常凭深沟高垒与敌相持,俟敌方疲惫,方才奋勇出击。任城王守此城,慎重防守,恰恰是为了打击敌方的锐气。”
李道宗摇摇头道:“高丽人恃其人数众多,认为自己深明地势,所以有轻视我心,此非锐气,实为其骄气。他们远来疲顿,击之必败!众将军,如今辽东城那里激战正酣,皇上领兵兼程赶来,我们为前军,应当清理道路来迎接皇上,怎么能够等待皇上来交战呢?”
契苾何力响应李道宗,说道:“不错,我们为前驱,本来要替皇上遮风避雨,岂能让皇上来犯险?任城王,末将愿请为先锋。”
李道宗于是让马文举率兵六千镇守盖牟城,让契苾何力领兵四千以为先锋,自带一万人随其后。
四万高丽兵士浩浩荡荡杀奔过来,他们事先已侦知盖牟城仅有二万唐兵防守,料定唐军定会倚城防守,不敢出城迎战。他们一路上放心大胆策马狂奔,一直奔到盖牟城下。
契苾何力带领四千劲骑隐于山脚之后,他登高望去,看到高丽兵的队伍拉得非常长,感到正是出击的机会,遂上马大声喝道:“众将士,随我进攻!”他一扯缰绳,马儿长嘶一声,猛然向前疾奔。其余人跟随契苾何力,皆手持闪亮的马刀,口中大喊出声。
高丽兵一路行来,未见唐军踪影,心中非常轻松。现在忽听喊声如雷,又见前方马刀如林,一下子惊呆了。契苾何力的劲骑迅疾闯入敌阵,他们挥刀劈杀,一下子将高丽兵阵形杀乱。高丽兵停下前进的脚步,在那里乱成一团。
四千对四万,毕竟是一比十的比例,唐军在人数上处于劣势。高丽主将稳下神来,发现唐军无后续队伍,仅此数千人马,遂大声呼喝,组织人马重重围了上来。是时,四千唐兵劲骑由于前进速度非常之快,已杀到敌阵纵深之处。高丽后续人马源源不断地前来,然后分成左右两队,将唐军一重又一重地围困。那四千唐兵在阵中斗志不减,怎奈敌军越来越多,渐渐在阵中腾挪不开。
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