可待几人一同走进大厅之后，却均从楚连天的脸色之上感觉到了事情有变。
待颜维等人与楚连天致意落座后，果然楚连天颇感愧疚的开口道：“颜团长、吴处长、傅支队长，恐怕在下这次要辜负诸位对我们楚江帮的信任与厚爱了，我们楚江帮怕是暂时帮不了贵军了。”
“愿闻其详。”颜维盯着楚连天道。
“是这样的，中午咱们谈妥开席之前我便已交代帮里出去给诸位安排此事了，是我二弟亲自出去负责运作的，这你们也都看见了。只是……”说着便扭头看着楚江帮的二当家魏准道：“二弟，还是由你亲自跟诸位长官解释一下吧。说罢便叹了一口气低头不语了。
魏准起身抱拳对几人一揖，在得到颜维等人的回敬后便落座看着几人道：“是这样的，接到大哥命令后，在下立刻通知帮内城外的秘密渡口速备坚固船只以待贵军调用，并亲自快马出城去了一趟渡口。但是下面返回来的消息也是让我大吃一惊！日军已于今日早晨调配了两艘铁甲战船开进了长江荆州境内！我还不大放心亲自快马赶去江边查看了一番，两艘耀武扬威的日军铁甲战船就一南一北的横在长江之上，将整个的江面东西分割开来，所有过往船只，都要由他们日军征用的小型木船靠近或者登船检查，无一例外。”
“你说的铁甲战船有多长多宽？船上可配有火炮？”颜维显然也明白问题的严峻性了。
魏准闭眼仰头略加思索道：“船长要有二十来丈，宽也要有将近三丈！”说罢顺手从桌上端起一个茶盏，用右手指着道：“两艘铁甲战船上均装备有大炮，炮口嘛，我站在岸上远远望去，大概应该比这个还要粗！另外船上架着好几挺机枪，其中一挺重机枪显的特别扎眼，比起一般的重机枪来显的还要庞大许多。”
颜维听罢见吴涵淮与傅道军都看着自己，便起身对众人道：“应该是日军的‘河内炮艇了’，是日军用于内陆江河作战及自水上对陆作战的一种小型战舰，通常长度为五六十米宽十米以下。配备八十至一百二十毫米口径单管儿火炮两至八门不等。一般都配备大量的轻机枪作为其近战连续火力的保证！刚才魏二当家所说的那架特大号重机枪其实应该是日军的机关炮！通常是用来专门针对空中打击来配备的，也就是用来打飞机的。这种炮艇日军很早便投入了实战应用，早在日俄战争时期，便以其灵活机动的性能及相对还算强大的火力备受日军海、陆两军所亲睐！我在东北时，每天在松花江上都能看到日军大量的这种炮艇！”
说罢看着吴涵淮略带失望的道：“看来咱们的对手绝非酒囊饭袋，现在有这两艘炮艇横在江面上，别说真是不好混过去，即使能避开它们，一旦被日军发现，这种炮艇平均每小时十五节的航速，我们也是根本就无路可逃！再加上人家强大的艇上火力，到时候咱们在江面上便是任人宰割的羔羊了！”
魏准疑惑道：“颜团长，你说每小时十五节的航速，那究竟是个多快？”
颜维看着魏准道：“这个‘节’是洋人们的说法，一节便等于洋人们所说的一海里，而一海里就等于洋人们所说的一点八五多公尺，换算到这个公尺就好算了，一公尺等于一公里，也就是相当于咱们的两华里。每小时十五节的航速，意思就是说日军这种炮艇的最高航速可以在半个时辰内跑出五十多里地的路程！”
听到这里楚江帮的一些主事儿人均纷纷感到吃惊！要知道这个速度相比起桨橹船或是风帆船来说，都是望尘莫及的。楚江帮内近年也从洋人方面购置过一些柴油发动机货船，但也就勉强能跑出个每小时十来公里的样子。若是在江上碰到日军的这种炮艇来，先莫要说打了，跑都跑不了！
楚连天看着颜维道：“是这颜团长，我已详细的问过我二弟日军封锁江面的位置了，你若不怕冒险的话，我们倒还有秘密码头能躲过日军的江面封锁点，只是向你所说日军那战船的速度与威力……”说罢也是暗自发愁摇头。
颜维摇头摆手道：“我之初预谋取水路时便是要出其不意的钻个空当，既然现在已被对手洞悉意图，那么再取水路就决非良策了。日军这次为了我们是下了血本儿了！若日军再配合空军出动在江面上作侦查，那么一颗炸弹便能将我们全数送回老家了！如此看来还不如继续走陆路来的安全，只是怕孩子们撑不下去啊！”
听颜维说到这里，余四当家看着颜维道：“听颜团长的话倒使我想起了一件事，不知是否有用，能不能帮上忙？”
颜维笑道：“现在还说什么客套话，请余四当家的知无不言便是了。”
余四当家的一边点头一边道：“刚才听你说到了什么空军、什么飞机的，咱们城北二十里处就有飞机场，是以前湖北还未沦陷时你们国军修建的。因为这是在咱们荆州城里的事儿，他大小咱也都得过过耳朵，所以当时也稍微的了解了一些。好像说是配合你们国军在孝感的军用机场而修建的，说是什么一旦孝感方面出现紧急状况而备用的。可修到后面儿快完工时根本没完工便不修了，扔在那儿荒废了好几年的时间也没人再打理过。这不，前些日子日本人一进城便立刻拣起来用上了，立刻派遣人家的专业工兵给打理出来收尾闹完了！现在那地方就停着日本人的好几架飞机。不知你们可有想法？”
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