狄公沉思着,没有立即回答。
太子又道:“否则,他为什么要给我送这样一封信?”
狄公抬起头来:“殿下,您继续说吧。”
太子点点头:“接到这封信后,我马上派出了两个卫士前来湖州查访小红和李规的下落,可仍是泥牛入海,毫无音信。而今,京城内风传我勾结逆党,意图谋反,皇帝更是三天两头将我叫进宫内训诫。我心下忐忑不安,不知李规、小红他们究竟如何。正好,这两天皇帝出巡,我借机跑到湖州看看。也可把情况向阁老和盘托出,请你帮我寻找。”
狄公的眼睛忽然一亮:“殿下,你派出的那两名卫士是不是姓吴,扮做了京城仆役的模样?”
太子道:“是呀!是我让卫士假扮成吴孝杰家人的摸样,前去刘家庄探听消息。我想,第一,吴孝杰与刘查礼是生死之交,吴府家人到来,刘查礼会据实相告。第二,即使卫士落入内卫之手,他们只称自己是吴府的人,也牵连不到我身上。怎么,这两个人,阁老见过?”
狄公点头:“是的。他们已在二十多天前便遇害身亡了!”
太子惊讶得瞠目结舌。
狄公道:“您的那位贴身侍婢小红,极有可能是刘查礼的新夫人莹玉,她也在昨天夜里和我的卫士长李元芳一同失踪。”
太子愕然:“什么?”
狄公长叹一声,对太子道:“刘家庄是个可怕的深渊,您绝不能留在这里!今天我已在庄中查到了梅花内卫的踪迹。”
太子一声惊叫,从椅子上站起来:“梅花内卫?在这儿?”
狄公点点头:“所以,为了殿下的安全,您必须立刻返回京城!”
深夜,翠屏山中。两条人影在山道上飞奔着,正是李元芳和莹玉。
身后灯球火把亮成一片,杀手们紧追不舍。前面出现了一片树林。
莹玉焦急地喊道;“他们追上来了,怎么办?”
李元芳道:“进树林!”
二人冲进树林。后面,火把越来越近,数十名黑衣杀手飞快地来到树林边,停住了脚步。人群分成几拨,刘查礼和一个穿紫袍戴面具的人走出来。
刘查礼紧张地道:“他们肯定是进树林了!”
紫袍人点点头,对杀手们道:“给我仔细搜,一旦发现,格杀勿论,绝不能让他们跑了!”
杀手们高声答应,举着火把向树林里走去。
刘查礼颤声道:“要是让他们回到刘家庄,那可就大事不妙了!”
紫袍人气愤地哼了一声:“都是你坏了大事,竟然把李元芳带到了这里,真是成事不足,败事有余!”
刘查礼道:“谁能想到,他、他竟然能找到出口!”
紫袍人道:“好了,现在再说这些还有什么用!绝不能让他们逃出翠屏山!”说着,他一伸手拔出了腰间的佩刀,轻手轻脚地走进树林去。
杀手们手持火把在林中搜索。一棵大树上,一双眼睛静静地望着下面的情形,正是莹玉。树下,一个杀手举着火把,缓缓走了过来。莹玉屏住呼吸。杀手举着火把四下照着,忽然,眼前一花,一柄剑架在了他的脖子上。杀手惊呆了,立刻站停不动。李元芳从树后转出来,轻声道:“熄灭火把!”
树上,莹玉静静地看着。忽然,她眼神一闪,伸出手去,撅下了一根树枝,朝树下扔去。“啪”的一声,虽然很轻,但是周围的几个杀手都听到了,他们同时转过身喊道:“在那儿!”话音未落,莹玉藏身的那棵大树后跳起一个人影,向树林外飞跑而去,看衣着正是李元芳。
杀手们一声大叫:“追!”众人腾身而起,向李元芳追去。转眼间跑出了树林。树上的莹玉笑了。她双手抱着树干,飞快地滑了下来,轻笑道:“傻瓜。”
“这个评语不是给你自己的吧?”莹玉猛吃一惊,回过头来,只见紫袍人站在身后,静静地望着她。莹玉眼珠急转,腾身而起,突然觉得脖颈处一阵冰凉,一把刀横在她的咽喉处。莹玉傻了眼。
树林外,李元芳跌跌撞撞地跑着,身后一群杀手紧追不舍。转眼间便已追了上来。跑在最前面的一名杀手一抖手,一支蛇形镖疾射而出,正钉在李元芳的腿上,李元芳发出一声闷哼,重重栽倒在地。杀手们一拥而上,乱刀齐下,登时鲜血四溅。突然一个杀手发出一声惊叫:“他不是李元芳!”众人马上住手。
那喊叫的杀手一把翻过了“李元芳”的身体——是他们的同伴!只见此人嘴里塞着布,双手被捆在身后,外面穿着李元芳的大氅。他瞪着惊恐的双眼,望着面前的伙伴们。
杀手一把拿下了他的塞嘴布,问道:“李元芳呢?”
假李元芳道:“在、在树林里。”
杀手气愤地问:“那你跑什么?”
假李元芳道:“他说我要是停下,就、就用暗器杀我!”
杀手狠狠地给了他一个嘴巴:“混蛋!上当了,回去!”
这时,在树林里,莹玉走在前面,紫袍人用刀架在莹玉的脖子上,二人慢慢地向树林外走去。
忽然“扑”的一声轻响,莹玉双腿一软,“扑通”一声跪倒在地,紫袍人的刀下立刻闪了个空。他大吃一惊。说时迟,那时快,身后一阵寒风,紫袍人猛地转过身来,“幽兰”剑已到咽喉,紫袍人单刀一立挡在咽喉前。忽觉左胸一凉,剑尖已刺进了他的皮肤。但紫袍人反应奇快,身形疾退,“呲啦”一声,紫袍被割开,鲜血从左胸涌出。李元芳一把拉起莹玉向树林的尽头跑去。
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