夜，都督府方谦房间。方谦缓缓关上房门，插上门栓，长长地舒了口气。他轻轻除去外袍，挂在衣架上，从外袍口袋里掏出了一包东西，而后，他转身走进里屋，关上房门，轻轻撂下床上的帐幔，一头钻了进去。赤裸的后背，一块一尺半长，半尺宽的方形伤口，赫然显露，令人触目惊心！方谦脸部的肌肉抽动着，他的右手从纸包里抓起一把白色粉末，轻轻撒在伤口上，一阵抽痛，方谦轻轻地叫了一声，冷汗顺着额头滚落下来。他喘着粗气，良久，拿起衬衣轻轻套在身上，慢慢地趴在床上。
万籁俱寂，四周一片漆黑，只有都督府正堂里还亮着灯。一条黑影闪电般掠到正堂前，正是蝮蛇，他伸手轻轻捅开了窗纸向里面望去，看到狄公正在屋子里慢慢地踱着。一盏孤灯在明灭间闪烁。狄公的身体很有节奏地晃动着，脚步很慢，却很坚实；他的双目凝神看着前方，静静地思索着。忽然，他停住脚步，仰起头轻声道：“方谦，方谦……”
夜渐深，方谦已经睡熟。忽然响起一阵咝咝声，一条蝮蛇很快游进门来，停在方谦床前，身体盘起，高高地翘起了头。方谦仿佛听到了声音，眼睛动了动，蝮蛇“嗖”的一声蹿到床上，方谦猛地睁开双眼，一个三角蛇头，正对着他的双眼。方谦发出一声低低的惊呼。蛇一动不动，静静地望着他。
方谦深吸了一口气，慢慢抬起头来。对面的椅子上坐着一个人，正是蝮蛇！方谦吓得魂不附体，低声问：“你是谁？”
蝮蛇徐徐站起身，走到他面前；“怎么，不认识了？我救过你的命！”
方谦仔细地打量着他：“啊，是、是你。蝮蛇！”
蝮蛇点点头，伸手提起床上的毒蛇放在地上，毒蛇迅速向门口游去。蝮蛇掏出一块白丝手帕轻轻擦了擦手。
方谦道：“是金木兰让你来和我联系的？”
蝮蛇道：“正是。”
西厢房的门开了，一名仆役披着衣服走出来，睡眼惺松，向东厕走去。经过方谦居住的正房门前时，他听得里面有人在低声说话，便收住了脚步。说话声消失了。仆役蹑手蹑脚地向正房门口走去。屋里又传来了低低的说话声，他趴在门边，静静地听着。忽然，脚下传来一阵咝咝声，仆役转过头。一条毒蛇高昂着头，三角眼死死地瞪视着他。舌信飞快地伸缩着。仆役颤抖着慢慢向后退去，毒蛇一动不动。突然仆役脚下一绊，身体失去了平衡，毒蛇一声嘶叫，猛扑过来，死死地咬住了他的咽喉，他发出一声短促的哀叫，身体重重地倒在地上。
正堂上，狄公笔走龙蛇迅速地写着什么。门“吱呀”一声开了，狄春走进来，轻声道：“老爷，您叫我。”
狄公点了点头，毛笔一收，拿起书案上的信纸吹了吹，折好放进封套，对狄春道：“六百里加急，将此信送到京城，面交张柬之大人。”
狄春答应着，接过信转身跑出门去。第二天清晨，狄春已经身背“幽州六百里加急”的招文袋，策马飞奔在官道上了。
狄公徐徐穿行在都督府花园小径中。远处，十几名仆役在李元芳的指挥下往来来往往地忙碌着。狄公觉得奇怪，便停住身形，转身叫道：“元芳！”
远处，李元芳回过头：“大人，这么早您就起来了。”狄公向他招了招手，李元芳对仆役们吩咐了几句，快步走了过来。
狄公问道：“元芳，你们在做什么？”
李元芳道：“哦，是这样，昨晚，东花厅的一名仆役遭蛇咬身亡，今晨管事来报，卑职想这种事还是不要惊动大人为好。这不，卑职正指挥仆役们安放尸身，准备棺裹盛敛。”
狄公点了点头：“告诉管事，多给死者的家人一些银两。”
李元芳道：“是，卑职已经吩咐过了。”
狄公“嗯”了一声：“你去吧。”李元芳转身离去。
狄公继续向前走去，忽然他停住脚步，回头向李元芳喊道：“等等！”
李元芳转过身来：“大人，还有什么吩咐？”
狄公道：“你刚才说，是东花厅？”
李元芳道：“是呀。那名仆役死在东厕门前，想是夜间如厕遭遇蛇咬。”
狄公没有接话，只是自顾自地道：“东花厅，方大人住在那儿呀。”
李元芳赶忙道：“哦，早上卑职已经去问过安了，方大人无恙。”
狄公抬起头来：“你是说那名仆役是被蛇咬死的？”
李元芳道：“正是。”
狄公沉吟着抬起头：“带我去看看尸体。”
仆役的尸身躺在担架上，脸色灰黑，大睁着双眼，咽喉处有三个明显的小洞。狄公缓缓蹲下身，检视着仆役的瞳孔。李元芳在一旁静静地望着。狄公的手指在仆役咽喉的伤口处轻轻地擦着，而后，将手指放在鼻端闻了闻，点点头：“是蛇咬，这一点可以肯定。”
李元芳暗暗松了口气，脸上露出了微笑。狄公站起身来：“元芳，你是说，他躺在东厕门前。”
李元芳；“正是。”
狄公问：“头朝什么方向？”
李元芳道：“头朝东厕的门。”
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