一道寒光登时弥漫整个书房。
这一次，郑康成、赤芍连同马五都惊了，不知白芍要干什么。白芍一手拿着赤芍的宝剑，另一手握着鱼肠短剑，而后用鱼肠剑轻削宝剑，如同削菜蔬一样，一缕一缕削落下来，没几下，就将赤芍的宝剑削秃了半截。赤芍看得瞠目结舌。郑康成也有点看愣了。白芍将削秃的宝剑还到赤芍手里，又转身从小翠手里接过鱼肠剑剑鞘，将剑身小心插入，而后将鱼肠剑交小翠收起，转身对郑康成说：“这把短剑名鱼肠，是春秋越王勾践传下来的宝剑。曹操初次见我，就将此剑给了我，而后在我的琴声中酣然睡去。他如此诚信待我，外祖父你说，仅这第一天，我能下手杀他吗？”郑康成也刚从削剑这一幕中回过神来，这时两眼微垂，盘腿坐在那里说道：“曹操不过是在你面前假装酣睡，以示诚信。”白芍微微摇了摇头：“外祖父不知，我当时弹琴，他鼾声如故。我不弹，他依然鼾声如故。我拿起鱼肠剑走到他身旁，他依然鼾声如故。我曾将剑抽出半截，透过剑光凝视他片刻，他依然鼾声如故。当时我只需用剑轻轻一划，他便会身首分家。但是，我下不了手。”郑康成一时无语。赤芍转动着手中被削剩半截的宝剑看了看，也一时无语。
白芍接着说道：“后来，第二日，第三日，第五日，乃至第十日，第二十日，第三十日，我天天想，倘若今日曹操做下伤天害理之事，我便履践自己在外祖父面前许下的诺言，除贼去害。但不曾遇到过这样的一天。我也曾对自己约定，倘若今日曹操对我无礼，我便下手。但日复一日，依然没有遇到这一天。这就是我为什么要外祖父容我再思、再忖、再度、再行，实是难耳。”
郑康成沉默了一会儿，说道：“外祖父还是方才那话，人情不同，看天理，前后左右、远近高低就都不同了。曹操欺国弄权，大汉朝最终必毁于他手中，实乃天理不容。”
白芍说：“汉朝固然已四百年历史，莫非就永远没有变化了？汤武革命，顺乎天而应乎人，此话为孔圣人所言，外祖父教我读经时千百次读过。莫非此为虚言？你心系皇上，还有那个刘皇叔，不就因为他们姓刘吗？可外祖父知道吗，半年前你答应刘备，写信给袁绍出兵求救，当时刘备用的是何伎俩？”郑康成稍有些惊讶：“此事你如何知道？”白芍又接着说：“他随身带一扇子，上面写有你告示他的‘外势’二字，又随身佩戴一块宝玉，上面刻有‘郑言’二字，郑大人之郑，言语之言，显得他对外祖父当年所言日日铭记在心。可你知道这扇子、这佩玉的来龙去脉吗？”
郑康成垂下眼，显然受到一点打击，过了片刻说道：“这些，我事后也明白是怎么回事。难为刘玄德如此用心良苦。匡扶汉室，确非易事。”
白芍说：“外祖父曾经讲过，孔圣人为《易经》作传时写过一句话：穷理尽性以至于命。此话还请外祖父大人再讲一遍。”郑康成说：“穷理，穷天下万事万物之道理。尽性，尽天下万事万物之性情。譬如人情，也属于性情之一。穷尽了万事万物的道理和性情，就会知天命，此乃穷理尽性以至于命。我知道你今日让我讲此话是何意，但是，人情之大，你我最终对‘天命’的认识或许会有差别。好了，这些事今日不争了，和你换个方向说话。”
郑康成说到这里口气缓和了，略停了一停。马五趁机呈上那个大红信封，说道：“曹操送的礼单。”郑康成略抬了一下手，说道：“照单收下即是。”而后接着对白芍说道：“白芍，从你走后外祖父身体一直不好，特别是去年夏天大病一场，亏得练道家百日筑基功，才转危为安。”白芍也转了神情，点头表示听明白了。郑康成接着说道：“人年轻得意时，读孔孟儒家进取功名，甚至读及兵家法家，可到了人老体衰或者不得意时，难免要读老庄，修道家，此乃儒道互补之理。”郑康成又停顿了一下，白芍又点头。郑康成抬手指了一下窗外：“这就是你进得郑府来，为何看到众多弟子念起了《道德经》，这是我的旨意。”白芍又点点头。郑康成说：“这一年，你去许都曹府，入世极深，人情浓烈，不得脱身。这次回来，外祖父对你有一点安排，不知你是否听从？”
白芍没有言语，听郑康成往下讲。
赤芍似乎早有所知，这时有些担忧地看着白芍。
郑康成说：“我想让你也练一练道家百日筑基功。练此功，除了读诵《道德经》之外，还有一整套打坐修炼规矩。最难的一条是百日之内不得言语。”马五这时在一旁对白芍说明道：“大人练此百日筑基功时，百日之内没说一句话。”白芍稍有点惊异，她在思忖这件事。郑康成说：“你若听从外祖父安排，从明日开始，即练此道家百日筑基功。一百日之内不得言语。这意味着百日之内你安居郑府，不再想返回许都之事。想来你难听从此安排。”郑康成看着白芍，白芍微眯双眼没有回答。郑康成接着说：“涉世太深，人情太浓，常常对天理、天命难以看清。倘若百日之后——不用百日，九十日之后，你还意在曹府，那外祖父就放你去许都，加上途中数日，到曹府，百日不语功也就练够了。这样清心寡欲、远离世事一段时间，你起码可以对自己做到穷理尽性以至于命了。过了百日，你也就知道你的真道理、真性情、真命运在何处了。”
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