文武两班人分列左右，静等曹操下令。
曹操站起身略踱两步，站住说道：“孤向来算是知人善用、人尽其才，对汝等还都算可以吧？”众人立刻拱手道：“丞相向来人尽其才。”曹操指着杨刚说：“杨刚，孤唯有些对不起你。”杨刚诚惶诚恐：“丞相，此话小人承受不起。我原本袁术部下，被其派任密使联络昔太尉杨彪，丞相免小人死罪，并万般周全救活小人老少一家，小人感恩不尽，何有丞相对不住小人之说？”曹操说：“你后来反身投孤，献得袁术私藏的大汉玉玺，此功不小。然孤不想将玉玺公布于世，也不想献朝廷，故只能将你大功埋没，找不到理由请旨为你加封。”杨刚说：“能做丞相的幕僚，杨刚足矣。杨刚文不如郭嘉、荀攸二位军师，三韬九略，为丞相运筹于帷幄之中；武不如许褚、李典、张辽等将军，决胜于千里之外。做个幕僚，杨刚足矣。”曹操摇了摇头：“对你，孤还未人尽其才。今日总算有了机会。孤以为你是出使江东的最佳人选。你过去跟着袁术在淮南，接壤江东，对那里的情况必很熟悉，又有胆略有见识，且能言善辩，孤决定派你出使江东。杨刚，你敢担此任否？”
杨刚立刻出列，拱手行礼道：“小人愿往，也敢往。”
曹操说：“你此去江东，孤以为必会不辱使命。先安顿好孙权，再转道荆州见刘表。孤要请旨使你出使荆州名正言顺。江东、荆州出使回来，孤便以出使之功为由，请旨封你为礼部尚书。”杨刚再次拱手行礼：“杨刚绝不想功赏之事，只想将孙权及刘表说得背弃袁绍而站在丞相这边。”
冀州袁绍府一派堂皇。府内会议大殿有如许都朝会大殿，门前也是如狼似虎的虎贲军森严守卫。军师郭图独自匆匆往殿后赶，守卫将士任其通行。他急急来到殿后的会客厅。袁绍正与郑康成说话。袁绍身后立着若干随从。郑康成身后站着女扮男装的赤芍。郭图进来，急急说道：“启禀大将军，江东出了意外。”袁绍问：“莫非孙策变卦了？”郭图说：“孙策答应与我联盟共图曹操本不会变卦，只是现在变人了。”袁绍说：“何为变人？”郭图说：“孙策被部下刺杀身亡，其弟孙权即位，而曹操抢先派杨刚出使江东，挟天子以令诸侯，封孙权为将军兼领会稽太守。孙权已谢旨受封，弃其兄孙策与大将军联盟之言于不顾，与曹操结为外应。”袁绍一听大怒：“我本想再酝酿几日即兴兵攻曹操，曹操如此奸邪，我立即起兵。”接着对郑康成说道：“郑公，请与我一同上殿，与文武百官共商兴兵之事。”说罢，同郑康成一同起身，郭图、赤芍在后跟随，从后面进了大殿。
袁绍一登上高高的宝座，大殿里早已等候的文武百官便都叩拜于地，在殿头官引领下齐呼：“祝袁大将军千岁千千岁！”袁绍落座，又请郑康成在一旁坐下，随即对众人说道：“众卿平身。”众人起身按班立定后，袁绍一挥手说道：“曹操等死等不及了，居然派人去江东联盟孙权，里应外合与我作对。这是我刚从郭图军师这里得到的情报。既然曹操等不及了，我为他送葬也不可再延迟。我要立刻兴兵攻许都，伐曹操。此次冀、青、幽、并四州共出兵七十万，加上屯在武阳前线的二十多万，可算是兴兵百万。正如郑公前不久在接风宴上所讲，攻许都，灭曹操，正社稷，顺乎天而应乎人，志在必胜，势在必胜。诸位听明白了吗？”
众人齐声：“明白。”
军师许攸出列。袁绍居高临下问：“许攸军师有何事要奏？”许攸说：“启禀大将军，现还有一人不明白。”
袁绍问：“何人？”
许攸从袖中掏出一封信函说道：“田丰在狱中上书谏曰：‘大将军今且宜静守以待天时，不可妄兴大兵，恐有不利。’”袁绍一下怒气上来，瞪起了眼。许攸接着说道：“明公兴仁义之师，田丰何得出此不祥之语？”袁绍一听勃然大怒：“田丰上次阻拦我出兵，已被囚入大狱，今又大胆妄言，如此扰乱军心，今日就将其斩首。”沮授与若干官员下拜求免。郑康成在一旁劝道：“待明公破了曹操，再正其罪不晚。”袁绍恨恨地说：“今日不是郑大人发话，必杀之不赦。按郑大人所言，等我破了曹操明证其罪。”又指着带头下跪求免田丰的沮授说道：“沮授，你这奋武将军以往也是与田丰前呼后应，专发扰乱军心之言，这次有何道理？”
沮授说：“沮授已然对明公讲过，现授头昏眼花，虽随军但绝不多言语，免扰明公之志。”
袁绍说：“看你后来变得明白点，这次依然可容你随军，在中军帐内侍候。”
袁绍接着说道：“上次出兵攻许都，虽小有挫折，损了颜良、文丑两员大将，但都是田丰之流惑乱军心所致。这次我虽少了颜良、文丑，但依然人才济济，奋勇善战之将如云。彼曹操原有一个关羽，现早已叛离，何足惧哉？”袁绍说到这里看着下面说道：“比颜良、文丑更善战者，我这里大有人在。张郃在否？”武将张郃出列，拱手大声道：“末将张郃在。”袁绍又点名道：“高览在否？”武将高览同样出列，拱手大声道：“末将高览在。”袁绍说：“先点你们二位为此次南征虎将。”张郃、高览拱手拜谢道：“必为明公拼死效力。”袁绍一挥手：“明日即出兵。”
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