汉献帝一计未成，又转了转眼睛，忽然变态地仰头放声大笑。满朝文武皆不知其所以然，面面相觑。汉献帝笑够了，也让满朝文武惊骇够了，才一指曹操：“丞相今日这步棋下得好！”曹操也不明所以了：“陛下说甚？”汉献帝一指孔融：“你提议任命孔融为中丞御史实是一步好棋。一个杨彪下去了，用赵彦议郎的话说是，一个制衡你的大臣去了，又立起一个孔融来与你分庭抗礼，便显得曹丞相并不专权朝政了。”曹操怔了怔，反应了一下：“臣有此意，但不仅此意。”汉献帝豪放地说：“其余大道理，诸如刚直不阿、监察百官等，那是明摆的不用说。朕点破你这点小道理，丞相没有脸上挂不住吧？”曹操应和地笑笑：“自然不会。”汉献帝居高临下一指孔融：“孔融，你今后不可辜负了朕也不可辜负了曹丞相，给百官挑刺首先要给曹丞相挑刺。啊？哈哈哈！”孔融在下面诺诺：“遵旨。”
汉献帝挣回了君王的面子，一挥手：“好，散朝！”
下朝后出大殿往午门走，曹丕、郭嘉、荀攸等人簇拥着曹操。
荀攸边走边对曹操说：“用了孔融当中丞御史，是显得丞相不专权，但也难免朝政受其掣肘，总给丞相挑毛病。”曹操说：“那也只能任他挑。”荀攸接着说：“另外，监察百官，其实百官中有一半是丞相的人。”曹操说：“正是要他监察我的人。要不个个恃宠骄横，胆大妄为，难免败事。自古以来骄兵必败，有这么一个出头挑毛病的，我管他们杀他们就更有由头了。这一点皇上看不到。还有一点，你们能看到真正制衡我的是什么吗？荀攸，你说说。”荀攸说：“外有袁绍、袁术之流。”曹操说：“内有呢？”荀攸说：“议郎赵彦之流。”曹操摇头：“这谈不上。”荀攸接着说：“国舅董承那里必有密谋。”曹操说：“那也监视着即可。真正制衡我的正是这个皇上。他自幼称帝，十年来磨炼于动荡之中，心思不浅。外有强兵，内有这个皇上，这才是真正制衡孤的两大势力。供着这个皇上，就要受制于他。天下没有白来的挟天子以令诸侯的便宜事。但正是这两大制衡，才令孤日复一日不敢懈怠，才可能步步有理有节而最终得以取天下。”荀攸点头：“丞相英明。”
曹丕在一旁说：“今日便宜了杨彪，没有把他除干净，本该下狱问斩。”
曹操哈哈笑了。曹丕不解：“父亲笑什么？”曹操说：“问二位军师吧。”曹丕看身旁走的郭嘉。郭嘉说：“今日上朝丞相原本就只准备请旨免杨彪官，削爵回乡。”曹丕不解地又看曹操。曹操说：“我本就不想杀他，杀他太过分。罪不当诛而诛，众人必说我暴戾。这样处置恰好。”曹丕仍不解：“那父亲为何……”曹操说：“天下做事有两种，一种叫一口价，如那日审袁术密使，有信不交就杀，交了如何处置由我不由你——不容对方讨价还价。还有一种叫讨价还价。今日我一启奏就开了个高价，下狱问斩，最后折中出个免官。如我开奏只提免官，那上有皇上，下有赵彦、孔融反对，再加上刘备之流抹稀泥，弄不好连官都免不成，很可能只落个对杨彪停职省过。”
曹丕恍然大悟：“原来如此。”
曹操接着说：“杨彪这封回信，正如孔融所说，只是对袁术谋逆的‘暧昧响应’，本不合杀头之罪。又肯定查不出袁术的来信说了什么——杨彪绝不会交代——也即所谓‘没有上下文’，那能定多大罪？再说，谅杨彪也就写了这么一封信，还来不及干更多的事，此案接着审也审不出什么‘新罪行’来，所以免官去职也就到此了。往下所谓接着办杨彪案，不过是放放空炮而已。”
曹丕茅塞顿开。
曹操又笑着添了一句：“有这么个下狱问斩的说法悬在杨彪头上，他免了官绝不敢眷恋许都，十日限期不到，就溜之乎也跑回老家去了！”
曹丕慨叹道：“父亲真是十韬九略。丕若处在父亲这位置上，真还斗不过这位献帝呢。”曹操说：“好好学吧。”
七
四五个太监并二三十个羽林军将士护送两顶宫轿在丞相府大门外停下，抬轿的是宫中苦力太监。大门外森严而立的守卫刚要上去拦挡盘问，黄二从第一顶轿中下来，指着自己身上穿的褂子：“看明白点，是宫里来的。”又一托举手中的一卷黄绫卷轴：“是宣皇后懿旨来的，快去告诉你们管家，通知相府主簿白芍接旨。”门吏站在高处已听见此话，赶紧折身往里跑。这边黄二丢下两顶轿子并羽林军，率领四五个太监径直往大门里进。
黄二领人穿过庭院，登上大厅前台阶转身背北向南朝着庭院立定。朱四早带着一群家仆赶来：“噢，是宫里黄二爷黄大人。”黄二人模人样地手托懿旨：“皇后懿旨，快让你家主簿白芍接旨。”朱四问：“何旨？”黄二说：“朱管家，这是你打听的？”朱四被堵，咽了。扭头示意快去叫人。家仆说：“说话就到。”黄二在大厅前台阶上居高临下背手而立，左右站着四五个太监；朱四立在庭院，左右四五个家仆。这样尴尬僵持了一会儿。白芍来了，后面跟着四个戴盔穿甲、身带佩剑的女将士。白芍当院亭亭玉立。黄二瞄了瞄白芍，这是他头一次见，而后竭力提起宫里人的威严来，说：“你是白芍？皇后懿旨，还不跪下接旨。”白芍只得当庭院向着黄二跪下。黄二双手展开懿旨高声宣道：“今日特召丞相府主簿白芍进宫品茶赏花。”黄二宣完了，说：“主簿，接旨吧。”
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