2时58分,即便第三战列舰队旗舰凯撒号深处海雾区,然而东侧骇人的爆炸声隔着刺不透的海雾,径直闯进耳膜,震撼人心。
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“是第四分队的末日还是皇家海军的穷途?”第三战列舰队副司令卡夫少将小声呢喃道。
“少将,在财大气粗的英国人面前,德意志还没有资格坐等一切真相大白!”希佩尔上将站在凯撒号战列舰司令塔窄小的观察孔,扭头深深的看了一眼弥漫在洋面上的海雾,坚定道:“多格尔沙洲的错误不会重复,命令,第三战列舰队第七分队22节全速前进,第五分队20节前进,渐次左舵三十,修正北偏东40度航向!”
转向的命令被电报室重复,电力驱动的舵机开始工作,动辄数万吨的战列舰庞大的舰身在北海洋面上划出轻盈的舞圈,朝最后交火的方向直扑过去。
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3时整,腓特烈大帝号战列舰司令塔内灯火通明,气氛略有些凝重。
“第一分队航速18节,第二分队航速16节,转向与重新整队工作最少需要十五分钟……”总参谋官翻开厚厚的笔记本,将尾页密密麻麻的数据一一道出。
诺伊尔上校还想多说点什么,然而电报室那个面目可憎的机要员却奋力挤了过来,用丝毫不带烟火气息的语气将短兵相接后右翼的惨状反馈回来。
“第二战列舰队第四分队遭遇英国快速舰队八艘快速主力舰,普鲁士级战列舰石勒苏益格-赫尔斯泰因号被多艘英国战巡集火,2时58分左右弹药库爆炸沉没!同型舰西里西亚号三座锅炉被毁,但是勉强保住蒸汽,借着海雾脱离战斗。”
作为布伦瑞克级的加强版,普鲁士级战列舰标准排水量13,190吨,装备两座283毫米40倍径主炮,14座单联装170毫米副炮。由于采用当时最先进的水管锅炉,普鲁士级战列舰主机功率高达20,000马力,以至于作为前无畏舰的它可以轻松跑出19节以上的航速,石勒苏益格-赫尔斯泰因号在强压通风的条件下甚至能达到节这航速。在防御力方面,普鲁士级水线带主装甲厚度可达240毫米,历来不受重视的主炮塔防御装甲也增强到史无前例的280毫米。
石勒苏益格-赫尔斯泰因号作为普鲁士级战列舰最后一艘开工建造战舰,其锅炉得到进一步加强,强压通风的条件下甚至可以跑出节航速。故此,石-赫号不仅是普鲁士级战列舰的绝唱,更是德国前无畏舰的尾声。然而就是这么一艘在前无畏舰时代称王称霸的大家伙,短短数分钟的时间便因为弹药库殉爆而断魂北海,葬身那冰冷荒芜的淤泥质海床。
彻夜无眠的舍尔上将似乎在那张歪斜变形的残椅上枯坐了很久,布满血丝的眼睛重新瞥向他的副总参谋官,将恼人的问题一再重复:“上校,大洋舰队距离第一侦查舰队还有多远?”
“大约34海里!”精彩的话头一再被打断,副总参谋官毫不顾忌总司令紧缩的眉头,暗自在心底毁谤一声,怏怏不快的回复道。
两支舰队的距离似乎并没有被拉近,舍尔收回那些心浮气躁,直到掏出怀表方才明白真相:时间的指针刚溜达了几圈,距离上一次询问不过只有三五分钟而已。望着急于表现自己的总参谋官,上将紧绷的脸有了坍塌的趋势,不咸不淡道:“年轻人,我有一种预感,生存或者毁灭,荣耀或者耻辱,迷雾般的一夜之后,谜底将在第一缕曙光降临后真相大白!”
王海蒂的小学弟,不到三十四岁的大洋舰队副总参谋官诺伊尔不自觉的搔了搔白头。此时正是围剿英国快速舰队的绝佳时机,诺伊尔上校不明白舍尔上将的唏嘘感慨从何而来,直到4日清晨那一缕纯白无暇的光亮刺破迷雾,将底牌掀开……
第十六章底牌(九)
迷雾中,大洋舰队主力正在小心翼翼的整理编队,期待以雷霆之势扑杀右翼的夙敌。英国快速舰队对于即将到来的危险浑然不知,还在迷雾中仔细搜索子虚乌有的第一侦查舰队。所谓的“第一侦查舰队”则借着海雾的掩护夺命狂奔,向第七分队迫近。
“穆尔少将发来电报,德国二号舰钻入海雾区,第二战巡舰队失去炮击目标!”
击沉三号舰后,意犹未尽的第二战巡舰队四艘快速主力舰开始向德国二号舰集火,不过测距仪尚未咬住对手德国人便已经钻入海雾区。
刚升腾起来的高亢情绪瞬间萎靡下去,热血和如虹的气势为之一顿,畏手畏脚混战一夜的戴维-贝蒂忍不住攥紧拳头,狠狠砸向狮号十英寸厚的司令塔装甲。
“这该死的海雾!”几个深呼吸后,贝蒂强迫自己冷静下来,撇过头向他的助手兰帕德问道:“副司令,战果如何?”
“虎号、不屈号、不挠号三艘战巡向德国二号舰集火,重创敌二号舰;第二战巡舰队四艘战巡向德国三号舰集火,目标舰弹药库殉爆沉没。”副司令兰帕德挥舞着手臂做了一个有力的手势,洋洋得意:“多格尔沙洲海战号称永不沉没的毛奇号战巡苟活数月,终究还是在大英帝国的炮火下中弹沉没!”
“等等,少将,似乎有什么对方不对劲!”胜利这杯美酒固然甘醇,然而贝蒂却从兰帕德的洋洋得意中觉察出哈姆雷特式毒药的味道。迟疑片刻后,欲与一生的敌人海蒂-西莱姆一决雌雄,以报多格尔沙洲惊魂的想法逐渐淡漠下来,贝蒂将遭遇所谓第一侦查舰队的始末在脑海中重复播放,很快便找出晦涩的端倪:“德国人有没有反击过?”
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