缓坡的坡顶上，巴维尔双叉腰，立于可以通览整个战争局势的指挥高台上，表情严肃，默默打量着眼前的战场。
不像那些曾经历过大会战洗礼的老兵，可以冷静而从容地等待决战时刻的到来。在自由军团的阵地上，无论中军、左翼、右翼，还是预备部队，尚是第一次参加大规模正规会战的自由军团将士们，都显得有些紧张和过度兴奋。
大家虽然能够排成还算整齐的队形，相互之间却不免交头接耳、窃窃私语，猜测敌人的模样、散播自己听到的各种神奇传言。各个阵地上嗡嗡的嘈杂声，直恍若有上百万只蜜蜂掠过战场。
各级指挥军官都已经就位，他们骑着马在战阵前来回逡巡，挥动拳头、举起刀剑，扯着嗓门做慷慨激昂的战前动员。
米勒牧师带着他的同行们在队伍中穿行，为战士们祝福、为胜利而祈祷。
一些年轻力壮的牧师还做了两准备，腰间别着圆盾、黑色的教士袍下就是金色的铠甲，一高举着十字架做宗教仪式，另一只拎着神职人员的传统武器——大钉锤。一旦仪式结束，他们也将义无反顾地投身这场伟大的战争。
战士们跪伏在地，依次亲吻着十字架。很多人不改农民本色，像干农活之前那样，从地上撅起一把泥土，再呸呸地往心吐几口唾沫，然后兴奋地两搓擦，希冀这样能把武器握得更紧。
目前的这支军队，离巴维尔的理想要求当然有相当大的差距。然而在短短的一两个月时间里，不挑拣兵源素质、不在意年龄大小，能把这些昔日的农夫、牧民、商贩、木匠、鞋匠、纺织工、矿工等各种职业的老百姓，训练成今天这种水平，各级军官也已经尽了自己最大的努力。
本次战役，巴维尔之所以摆出这个最正统也最平淡无奇的长方形军阵，除了适应战场的平原地形、便于兵力的调度展开外，更重要的原因恐怕还在于，大多数的战士只学会了方阵这一种最基本的阵形，只懂得正面推进这一种团体作战方式。稍微复杂一点的阵形和作战技巧，要么还没有学会，要么根本来不及学。
从常理上讲，带着这样一支训练度不足的军队在平原上与敌人正面会战，是一种相当冒险的行为。
然而，与兹波林一样，巴维尔此举也确有不得已的苦衷。
别亚一举夺回黑巖城，虽然让习博卡二世不得不分兵回防，但巨木堡的危急形势却没有得到缓解。联军不惜代价地日夜猛攻，巨木堡坚固的城防也开始出现松动的迹象，城墙很多地方破损严重，守城军民的体力和神经也濒临忍耐的极限，纯靠战士们坚毅不拔的斗志在那里苦苦支撑，暂时把潮水般的敌人挡在城外。
独裁官席尔瓦也如当日鸡鸣镇里的乔伊赛那样，几乎一天一封催战信，陈述守城战岌岌可危的局面，力促巴维尔马上与塞尔卫护部队进行主力决战，然后回援巨木堡，夹击城池东面的敌军。
为了保证整个南部战场的胜利，不论是否准备好了，时间上已经不允许再拖！
“敌人来了！”瑞奇指前方。
传令兵的红色警戒帜惶急地摇动，淒厉的警戒军号发出刺耳的鸣叫声。
“苏来尔人？”望着缓缓逼近的旌幡与敌军将士身上的军装颜色，巴维尔蹙起眉头：“缩头乌龟乔伊赛竟然当了开路先锋？！”
“那不更好，咱们先拿软柿试试刀。”瑞奇也有些无法掩饰战前的兴奋。
“不可。”巴维尔摇摇头：“马上传令全军，固守阵地，不许擅自出击！”
“巴维尔真的会在前面等我们吗？”
塞尔王国厚土郡总督普内尔是一个半秃顶的矮胖中年人，下垂的大鹰钩鼻上长着一对有些斜视的淡蓝色眼睛，一看就是个阴狠角色。
此刻他与塞尔王国大将军并肩站在辘辘滚动的敞蓬马车上，指挥着浩大的步兵队伍，沿着白杨大道急行军。
“虚张声势是巴维尔的老伎俩了。”兹波林冷哼一声：“叛军虽然一夜就拿下了黑巖城，可那样的行军速度，肯定是别亚那个疯才做得出来。独眼龙下那群跛脚鸭，根本不可能跑那么快。”
“再者，巴维尔之所以放弃鸡鸣镇的良好地形逃窜，也在于惧怕我军的威势。他只要形不成几倍的兵力优势，就不敢与我军正面对垒。
暴民们之所以令人头痛，就在于他们动灵活，巴维尔据城而守，等若自行放弃了自己最大的优势，让城池锁住自己的脚。他进了黑巖城又如何？出城野战，他还是打不赢，固守城池，又自戴枷锁。说句实在话，对此我求之不得，与其跟叛军海天漫地地捉迷藏，不如让那些混蛋全钻进城墙里再笼起来打，叫他一个也逃不脱！“
“综合以上因素，我可以断定，这次独眼龙很可能又是在耍花枪，其目的不在于城池，而在于我军。半道截击，利用我方行军的时间差，各个击破，是敌人最理性的选择。”
“说的也是。军队比城池更加重要，丢掉了城池尚可以夺回，失去了军队，那可是一切玩完。”普内尔点头道：“不过老弟呀！你这次丢了黑巖城，虽然能把乔伊赛当挡箭牌，但陛下洞察过人，他那头，恐怕你不是这么容易就能交代过去的哩！”
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