“我知道您带着伙计们赶趟子到京城，得一个多月呢。这才十几天，这不么，我侥幸过来看看您回来了没有。谁知，还真的回来了。您为啥这么快啊？”王兰田边走边问。
“唉！这你还不清楚？北面不能去了，我只得加紧时间处理货物。仓库里还积压着不少河南曲绸和斜纹布呢，时间一长可就砸手里了。前一段时间，有个正白旗的蒙古总管和我做了一笔生意。我赶紧把换得的牛羊赶往北京，顺便到蒙古扎萨克王爷们住在北京的外馆，结一下那里的帐。结完帐后，我把伙计们扔在了后面，骑着快马，四五天就赶回来了，还不是惦记着这里的生意？再说了，我们商号在你们后面赶趟子的也运回上千只绵羊呢！”
进了屋，刘三银边说边拖了一把山西人特有的春凳坐了下来。然后叫来了自己的婆姨：“咱兄弟来了，你快去炒几个菜。”
王兰田连忙推却：“不用，不用。我上午刚陪人喝了酒，咱就喝茶聊一会吧。”
“那怎么能行？自打秋天买卖忙起来之后，咱俩还没好好喝过酒呢！”
“那就叨扰了。”
“你我之间还客气啥？”刘三银给王兰田倒了一杯茶后又问，“山西老家来信了吗？”
王兰田支支吾吾地答道：“来了……怎么说呢？”
“你到底咋啦？魂不守舍的。是不是和柳琴吵架啦？哈哈。”
王兰田有点着急：“才不是呢！您见我们什么时候吵过嘴？”
“看，急了吧？我知道你疼你的婆姨，我在逗你玩呢！”刘三银打趣地解释。
不一会儿，酒菜备齐了。刘三银的妻子同她的丈夫一样，也是个爽快人，她对王兰田说：“大兄弟！你哥俩好久没在一起了。今天你们好好唠唠，有啥事儿别在心里憋着，天塌下来还有大个子顶着呢，你怕啥？这儿有你们哥俩最爱吃的下酒菜，要是不够，我再给你们弄。待会儿，我抽空到你家同咱弟妹唠唠家常。”
王兰田看着忙里忙外的老嫂子，一句话也没说，心里泛着说不出的暖意。
门帘一挑，一个瘦弱的小脚老太太走进屋来。王兰田和刘三银赶紧站起来。
“娘！”
“大娘！”
二人恭敬地打着招呼。
刘三银的母亲操着浓重的晋中口音说：“我一听声音就知道是兰田来了。你好像有一个多月没来了吧，是不是店里的生意很忙？”
“也不算是太忙，这不，我抽出空来看看三哥和您老人家。”王兰田回答着。
“哦，好些日子不见你了。那你们喝酒吧，”刘母说，“我到里面去拿咱山西万安老咸菜，是他们刚从老家捎回来的，你一准儿爱吃。”
王兰田和刘三银目送老太太离去，坐下来喝酒。刘三银举起酒碗，让了王兰田一下，然后，一饮而尽。王兰田可没有这个功夫，但也没法不喝。刘三银举着空碗在那里等候，就是酒量小、酒后失态，也得喝！好在酒能让人陶醉，能让人飘飘欲仙，也能让人忘掉暂时的痛苦。
很快，两个人都有了酒意。
刘三银放下了酒碗：“你说这洋行坏不坏？他们竟然想到用假货来讹人。”
王兰田说：“他们还能有好杂碎？前一段时间和他们打交道，他们竟然背信弃义，用卖不动的洋布跟我顶账！整个一帮无赖。”
“可不是咋的。”刘三银说，“这些连官府都不敢惹的洋行能做这种事，看来是耗子拖洋锹??大头还在后面呢！”
“洋行又出啥怪点子？咱小商户可经不起这样的折腾。”
“是啊。这些洋行来到咱这里之后，根本就不是我们的对手。我们走着瞧吧，他们一定会动手的。”
“先别说那些该死的洋行了，省的搅了咱的酒兴，”王兰田说，“先说说您这趟的生意吧！”
“还不跟你一样？只能走下策，过一时说一时吧。唉！不说生意了，老哥给你说点新鲜事儿。”
刘三银见他愁眉苦脸，于是，给他说起了这次在京城听到的趣闻：“我这次去，住在前门附近，经常见到宫里外出采办的太监们。听他们说，光绪皇帝不是老佛爷亲生的，是咸丰皇帝的侄子。所以，老佛爷在光绪皇帝小的时候就对他不太好，交给太监来管。由于太监照顾小皇上不周到，天天让小皇上吃不饱。小皇上想让做点好吃的，可老佛爷说不惯皇上坏毛病，不让给做。有一次，小皇上到太监的住处去玩，无意中翻到一个馒头，他拿起就跑，连跑带吃。等太监们追到他的时候，他已经吃了大半个，被噎得脸上发紫，说不出话来了。您说，这皇上多可怜，还不如咱们呢。至少咱还吃喝不发愁。前年的时候，老佛爷下令给光绪皇帝住的寝宫里安一个叫什么‘电灯’的，这东西不用放煤油，一拉就着，可亮了，像小太阳一样。这个事情让光绪皇帝很高兴，但皇上嫌安的太少，又令太监们按他要求多安一些，可是太后偏不应允。接着，老佛爷又打算给光绪皇帝安一个电话。这东西更邪性，从这边说话，十里地以外都能听得着。这不是把人的魂给摄出来么？听说光绪皇帝体弱多病，可能就是这个东西给弄得。”
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