“一点都没问题！”乔大宝急着说。
“但是??唉！”魏德财装出了一副似乎是有一些事难以启齿的样子。
“又咋了？你不是说要包了吗？价钱好商量！”乔大宝以为是价钱出了问题。
魏师爷说：“价钱不是个问题。我怕把货全包了，到草地那边碰到陶克陶胡马匪，货物被抢不说，连人再搭进去。”
“不可能，绝对不可能。我敢打保票！”乔大宝说。
魏师爷又说：“咋不可能？听说前一段时间跑草地的被陶匪抢了货物，人也被煽了。”
“那是我们碰到的。这些商人，没事的时候乱嚼舌头，竟然传说成这种事儿！我见过陶匪，没有事儿的。”乔大宝说。
“你这么肯定？”
乔大宝脱口而出：“没错！他们挺直爽，不像官府告示里说的那般凶神恶煞的。碰到他们只要不反抗，也没事儿。我们商号的老伙计张金义大哥就曾经在那里干过。他也是蒙古人，和他们一样，可仁义了。”
啊!？天意德商号的伙计张金义竟然是蒙古人，而且还在陶克陶胡那里干过。魏德财见抓到了自己梦寐以求的把柄，得到了意外的收获，眼里露出了一丝不易察觉的奸笑。
“那说说你大哥张金义的事儿吧？”魏德财说。
“好……不，那可不能说！这买卖跟他有啥关系？”
乔大宝见自己说走了嘴，又见这位“客商”急着追问张金义的事儿，多少有些警惕。
“我一个南方商人，你怕啥？说嘛！”
“不行，你到底是来做生意的，还是来聊天的？”
魏德财见这样也套不出乔大宝什么话来，话锋一转，便说：“好吧。你既然这么讲，那我回客栈考虑考虑，你等着我回话。咱俩处得不错，交个朋友吧。你是个小伙计，我把这么大的买卖交给你，你可别跟任何人说啊。我有个习惯，做买卖只跟一个人打交道。你一定要记住呦！”
“好的，好的!”乔大宝赶紧应承着。
这时，大宝充满了幻想：自己是个小伙计，自打母亲去世后，寄人篱下多年，然后被舅舅介绍到天意德商号。这一干就是十年，可还是个小伙计。别的伙计都已经入了身子股，或者成了顶三厘的伙计，除了拿薪水外还拿入股钱，一年的收入上百两银子。而自己，却只吃饭，不拿薪水，不许回家，一年只发冬夏两身衣服、两双鞋。每天除了干别的伙计一样的活计以外，还要沏茶倒水、提夜壶、伺候掌柜的饮食起居等等，干的比其他伙计多多了。就这样还是让他们瞧不起。这次要是把这笔大生意介绍成了，王大掌柜的一高兴，兴许将自己升为吃劳金（挣工资）或顶三厘（身子股）的伙计。那时，不仅自己的收入多了，也能回老家看看，还能让那些刚才取笑自己的伙计们瞧瞧……
魏德财见乔大宝不说话，脸上却泛着红光，知道自己话起了作用。于是，又嘱咐了一句：“你一个小伙计，要想在商号里出头，让别人瞧得起你，你就得严守秘密。要是把这消息泄露出去，我可就和别人谈了！”
“那一定！那一定！”乔大宝连声答应，生怕这到手的鸭子飞走了。
“那我先回去了。”魏德财说。
乔大宝问：“您住哪家客栈？”
魏师爷随口说了一个客栈的名字。然后结完帐，欢天喜地地回去找穆兴云报告去了。
在协台衙门里，穆兴云正搂着一个雏妓寻欢。这个雏妓是妓院新近从内地接来的，宛若出水芙蓉。为了获取守备大人的支持，妓院老板才将这个最好的雏妓孝敬给穆大人享用的。这个小女子没有经历过这种事儿，她哭哭啼啼地央求穆兴云：“老爷，求、求求您了，放过我吧……”
足可以做她父亲的穆兴云奸笑着说：“小宝贝儿，别害怕，谁都会有第一次的。一回生二回熟嘛。来，小宝贝儿……”说完，他猛扑了上去。
这当口，魏师爷急匆匆地闯进了穆兴云的卧室。穆兴云作为协台衙门的守备，还没有哪个人敢胆子大到闯守备老爷的卧室。所以，穆兴云做这事儿，从不插门。魏师爷也是头一次。也许，他被这种兴奋冲昏了头脑，根本就没看见穆兴云的被窝里有什么青楼女子。
穆兴云见魏师爷搅了自己的好事，怒气冲冲地从那个女子身上下来，骂道：“你奔丧呐，也不挑个时辰！”
魏师爷也顾不得什么礼节，马上报告：“穆大人，好事儿呀！”
“好事儿？能有我这事儿好？”穆兴云不满地说。
“那是啊！我按照您的吩咐，每天到山西会馆一带，盯着王兰田这只肥羊。没想到碰到了他店里的小伙计乔大宝。我乔装南方客商和他谈生意，您猜这小子说啥？”
“有屁快放！没看我正忙着吗？”
魏师爷讨了个没趣。他戴上老花镜，这才看清穆兴云被窝里那个哆哆嗦嗦的青楼女子，知道了穆兴云刚才恼怒的原因。于是，直入话题，好给自己找个台阶下：“乔大宝说他们店里的伙计张金义原来在陶克陶胡那里干过！”
“啥？此话当真？”
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