在这种情况下，天意德商号紧紧抓住这一难得的机遇，生意做的如日中天。内蒙古满洲里、东北卜奎（齐齐哈尔）又重新成为天意德商号的大市场。商号一年运往这里的茶叶竟多达万余箱，而贩运回来的大小牲畜也达三万余头，远远超出了他父祖经营最好的年份。
生意经营火爆，天意德商号里也是热火朝天。王兰田正在筹备着新一批茶叶销往满洲里。这时候，两个八旗武官走进了天意德商号。他们一踏进商号门槛，便大声吆喝着：“哪个是你们掌柜的？”
王兰田在仓库里查看输往草地货物的清单。他一听小伙计的禀报，急忙跑到商号里：“军爷！您找小民？”
其中一个军官斜着眼睛，不屑一顾地问：“你就是掌柜的？”
“小民就是这里的掌柜，军爷您有何吩咐？”
“说那么多废话干啥？跟我们走，李副将要见你！”
“李、李副将，哪个李副将？”王兰田问。
“咱这儿除了协台衙门，哪里还能有副将！？”
从二品的副将要见一个商号的掌柜，二者身份也相差的太悬殊了吧？这让王兰田心里颇不落底。
王兰田忐忑不安地跟在八旗军官屁股后面。几人进了协台衙门，穿过一道月亮门，行走在一条窄窄的卵石铺就的小路上。小路直奔南首的一溜房舍而来。这处房舍一连脊五间，正中间开了一道四扇的折叠门，中间的一间是客厅，两边的像是住屋，分别上着窗子，成为四个单间。几个屋都没有开窗，窗子里面还挂上了厚厚的窗帘，屋内黑糊糊一片。八旗军官领着王兰田朝正首这道门走来。推开外房门，见内屋门的缝隙里透出一道光亮。当推开内屋门时，大白天的，屋内案上却点着十几支蜡烛，照得满屋一片辉煌。出人意料的是，李副将在这协台衙门的后宅接见了王兰田。
按照礼节，一个小商民见到副将是必须要跪着回话的。但进了内宅之后，八旗军官并未让王兰田跪着，而是硬把他摁到了待客用的太师椅上。椅子旁边有一张木榻，李副将便斜躺在卧榻上。木榻旁，一个旗人打扮的丫鬟正往烟枪里塞烟泡，然后用灯焰一烧，李副将在那边咝咝啦啦地吸起来，吞云吐雾，享受着烟雾带来的快感，好像八旗军官和王兰田根本就不存在一般。
好一会儿，李副将过足了烟瘾，这才让丫鬟扶着坐了起来。八旗军官一见，马上将马蹄袖向下一撸，屈膝行了一个礼：“将军，天意德商号的王兰田带来了。”
这个李副将，有着从二品的顶戴，大约五十多岁的年纪。他未穿官服，也未穿富人家用的绸缎长袍，而是身着普通人的灰布大衫，辫子也乱哄哄地搭在肩上，整个人邋里邋遢。由于他长期吸食鸦片，脸色青黄，任何人一望便知他是个大烟鬼，瘦得都快皮包了骨头，天知道他是怎样当上的武举人。
李副将伸了个懒腰，问道：“你就是天意德商号的大掌柜王兰田？”
王兰田从椅子上一出溜，便跪了下来。他回道：“是、是小民，不知将军有何吩咐？小民尽力就是了。”
“嗯。你坐到椅子上说话吧。”
“谢将军！”
“本官是个武人，说话喜欢直来直去，”李副将说，“直说吧，听马市上的人讲，你在卜奎收了一匹罕见的好马，可有此事？”
多伦诺尔的商人都知道，李副将??这个本地最大的官员有两大嗜好，一个是吸食鸦片；一个是收藏名马。许多走门路的官员心知肚明，纷纷送上等的大烟、名贵的马匹，以博得他的欢心。在城南有协台衙门的一个军用养马场。养马场内设有他的一个专用养马圈，盖得极为考究，甚至比普通人的商号都宽敞得多。这里面上好的走马、跑马数都数不过来，配备的养马人就有十几名。别看李副将一副病秧子的模样，就连上马也需要侍卫们扶着。但李副将只要一跨上马背，就好像长到了马背上一般，立刻精神倍增，和平时判若两人。若是跑起马来，连精于骑术的蒙古人都啧啧称奇。
王兰田知道这些，心里暗暗叫苦，这消息是咋传到他这里来的？但他不得不承认：“回将军！是的，是一匹西域的狮子璁。”
李副将眼睛一亮：“狮子璁？啥模样？”
“回将军，怎么说呢？我也没见过。我商号的掌柜到东北交货时替我收的，是俄国人从西域那边带过来的。听说，这狮子璁的鬃毛是卷曲的，很长，全身毛色为金黄色，一根杂毛都没有。有的人还说它叫‘金马’。”
李副将晃了晃脑袋，说：“唐朝青钱学士所著的《朝野佥载》上说，‘隋文帝时，大宛献千里马，其鬃曳地，号曰狮子骢。惟郎将裴仁基能驭之，朝发西京，暮至东洛。’后来，武则天得到了它，爱不释手。现在狮子璁已经消失了很多年了。前年，章嘉活佛被劫的那匹贡给慈禧太后的黄骠马，又叫“透骨龙”，虽然也是万里挑一，如果和狮子璁相比可就逊色多了。但你又说那匹马全身呈金黄色，我看不像是狮子璁，你带回来没有？本官看是不是？”
“没有，还在卜奎，哦，是满洲里养着。这可是我们商号找了很久才找到的好马。”
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