第二天,杨义顺急着处理商号的事儿。牛韧峰也不好意思开口说要继续启程。就这样,牛韧峰、徐老万等人在商号后院又焦急地等了一天。
傍晚,从外面赶回来的杨义顺直接来到了牛韧峰住的房间,说:“牛掌柜的,真不好意思,冷落了你们一整天,请不要见怪。”
牛韧峰忙说:“还啥冷落不冷落的。你们商号出了这么大的事儿,咱想帮忙都插不上手,只能帮您收拾一下。今天,你们办的怎样?”
“我和镇子上的其他掌柜去了王爷府,总算堵住了乌莫克王爷。几经交涉,王爷终于答应给我们部分赔偿,用他牧场的牛羊顶账。那些受了伤和死于非命的伙计们由王爷出银子安抚。从王爷府出来,我又给李奎英找先生,治治他那溃烂的伤口。就这样,忙活了一整天,连口水都没顾上喝。对了,你们也没吃吧?我吩咐伙计们去做!”说完,杨义顺转身就要出去。
牛韧峰赶紧拽住了他:“别为我们操心了,我们吃了点干粮,您好好照顾照顾自己吧,您也一天水米未打牙了。”
“我自己倒好说。”杨义顺说,“牛掌柜的,咱们都是跑草地的,知道耽搁不起。明天,你们出发吧,我派这里的老伙计给你们带路。从这往西走一百多里,翻过了塔奇勒噶图山就是东北地界了,那里不像这里这么乱的。”
牛韧峰有些感动:“到了这个时候您还想着我们……”
杨义顺说:“做人要以信义为本。我答应过王兰田掌柜的,就必须做到。明天一大早,我送你们出去!”
“可这里?”牛韧峰问。
杨义顺说:“有我处理就行了,你们插不上手,放心走吧!”
牛韧峰此刻也陷入了两难境地。王兰田原以为借道外蒙古这条路比较安全,这才派他同杨掌柜的一起走外蒙的。可现在,连杨义顺设在外蒙的商号都受到了抢劫,谁还敢保证他们前面的路没有危险?那些参与抢劫的蒙古人都藏到了草原的各个角落,如果回程的时候还走外蒙,谁还敢说不会碰上?这伙歹人与内蒙商道上的歹人不同。内蒙商道上的歹人只劫货,而外蒙的歹人不仅劫财,还要人的命!看来,还是把这一情况通报给多伦诺尔天意德商号,让王掌柜的尽快作出决定为上策。想到这儿,牛韧峰连夜写了封信交给了杨义顺,请他代劳,以最快的速度捎回多伦诺尔。
第二天一大早,牛二掌柜的和徐老万带领商队出了塔奇勒镇,开始了新的旅程。果然,在商队奔往满洲里的途中,碰到了几名持枪的蒙古劫匪。幸亏徐老万机智过人,指挥着他的驼夫巧妙对抗,这桩事才化险为夷。不过,徐老万的心里也害怕起来,他心思这以后还咋跑外蒙古呦!
商队很快翻过了塔奇勒噶图山,到达克鲁伦河。沿着克鲁伦河向东,便到达了满洲里南部的呼伦湖。
到达了呼伦湖之后就等于出了外蒙古地界。他们的心稍微放宽了一些。在这里,他们休整了一天,然后沿着宽阔的呼伦湖向北行进。涉过了免渡河,走了一千二百里地之后,终于看到了满洲里。
满洲里原称“霍勒津布拉格”,蒙语意为“旺盛的泉水”。光绪二十七年( 1901年)修东清铁路的时候,俄国人称这里为“满洲里亚”,音译成汉语变成了“满洲里”。这里是东清铁路的起点,也是西伯利亚铁路延伸至中国境内的第一站。沙俄政府将满洲里视为“东亚之窗”,是侵略中国的桥头堡。沙俄早在光绪三十年便制定了大规模建设满洲里的计划。因而,这里充满异国情调的俄罗斯式、哥特式建筑遍布全城。街上摩肩接踵的欧洲人、教堂塔楼上那沉重的钟声,让人怀疑是到了俄罗斯。虽说这是中国领土。可这里俄罗斯商人有四千多名,旅蒙商却只有二百多人,相比之下,汉商少得可怜。
牛韧峰、徐老万带领商队来到了金林商行。自打日俄开战以来,日本人掐断了俄商的通道,金林洋行又不得不依靠他们的老生意伙伴??天意德商号往东北运送茶叶了。到了金林商行门口,两个买办模样的人将商队引到设在铁路旁的仓库里卸货,另一部分货物委托金林洋行运往卜奎。徐老万完成任务后,同牛韧峰告别,开始了他们驼社的另一单生意??往多伦诺尔运送俄国灯芯绒布。
金林商行老板图波列夫热情地赶了过来,并将牛韧峰安排到了东亚旅馆暂住,一切吃喝费用都由金林洋行承担。同时,图波列夫自告奋勇地替牛韧峰向多伦诺尔的金林商行发电报,由他们传给王兰田。
在等待着王兰田回电的日子里,牛韧峰前往金林商行马场看望他的回程货物??五百匹骏马。这些骏马大多是西方品种,高大健壮。然而,牛韧峰却不这么认为。他认为这些骏马运到多伦诺尔再转运至京城,只是出售给王公大臣们赏玩的,并没有什么实际用途。多伦诺尔马市上的蒙古马比这耐用多了。这群马中最扎眼的当然就是那匹金马了。只见它全身毛色金黄,四蹄踏雪,额头上一块白毛呈菱形,像一块颁给将军的勋章。它身材高大,体形健美,头细颈高,四肢修长,皮薄毛细,可与矫健的狸猫相媲美。半年多未见,这匹马越发漂亮了,就连认为这种马是纯属观赏马的牛韧峰也不得不啧啧称奇。但牛韧峰也在一直琢磨如何掩饰它,最好是用墨汁或者是其他颜料将金马涂黑。尽管在赶马途中马会出汗掉色,那么每日多涂一遍就是了。
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