接下来，就是恭亲王所率领的出访欧美使团回国，没在与各国修改《北京条约》的过程中吃多少亏不说，还与英帝国订立了保密的同盟协约，有英国撑腰，别说不必担心来自日本的威胁，就算是和法兰西和俄国撕破脸，只要保证英国在大清一边，那也没什么不行的，这本来是件好事，但是这好事却是恭亲王办成的，湘淮军除了他的义子沈哲，竟无一人可在其中捞上半点功劳。恭亲王的威望日高，此消彼长，湘淮军的呼声自然相应下降。
而这世上却是无巧不成书，在这个节骨眼上又赶上了同治皇帝的大婚，西太后再也没有了不撤帘归政的理由。要说西太后这几年，虽然时不时地要给湘淮军点苦头吃，但是李鸿章至少还可以确定，西太后的心理这十年之内都还是偏向湘淮势力的，至少是偏向洋务的，皇帝可不同，虽然不能肯定他是不是打心眼里就真的对洋人的东西恨之入骨，但是有一点可以确定，他一旦亲政是必然要与太后对着干的，那么这场母子之间的矛盾的牺牲品必然还是湘淮势力。更别说皇上现在还有一个能干的叔叔帮衬着，他恭亲王奕虽然是个洋务派，过去和湘淮军的交情也不错，但是现在他必然不会对崛起如此之迅速，已经几乎要架空整个中央政权的地方势力再有多少好感。
李鸿章的得力幕僚张树声用他干瘦的手指敲击着紫檀木的八仙桌，摇摇头道：“当今之局势何止是举国千年未有之境遇，也是我湘淮自崛起未有之境遇。皇上已经大婚，亲政也是必然之势，我等又不能劝太后不归政，况且垂帘听政已经是犯了大忌，即便是我等此时劝了，太后也未必敢再坚持干政。不过，如今我大清是内患乱民，外有强敌，这种时候什么事都不能急，它也快不起来。”
李鸿章点点头，虽然皇上亲政，但是大权不可能瞬间转移，整个过程起码要持续个五六年的时间，五六年以后的事谁也说不准了，但是这个说不准不代表他可以不担心。
“老爷，沈大人求见。”
“哪个沈大人？”
李鸿章和张树声听见家丁的通报，不约而同地对视了一眼，他们对于“沈大人”一词第一反应都是想到了正在马尾船政大臣任上的沈葆桢，但是沈葆桢远在福州，进京述职的时间也没到，就算真的到了保定，他们不至于一点风声也没收到。
“是老爷您的义子，沈大人。”
李鸿章闻言从太师椅上站了起来，他倒不是忘了沈哲这个人，只是沈哲自十二岁到京城时起就一直住在李府住着，李府的下人们在沈哲没出国之前都是称呼一直是“沈公子”。如今沈哲也成了朝廷命官，机灵的家丁就及时调整了对沈哲的称呼，让李鸿章一时没有反应过来。立刻吩咐请了进来。
李鸿章重新坐下，心想这沈哲西洋走了一圈怎么还比原来懂得礼数了，过去要见他，什么时候还会通过下人同传，直接就自己闯进来了。
张树生也没有想到来的人会是沈哲便问：“瑄瑜是什么时候回国的。”
李鸿章摇摇头，眼中却泛起了淡淡的慈爱：“这小子一跑出去连个信也没有，和幼丹（沈葆桢）联系过吗？”
张树声含笑道：“应该也是没有的，年前才和幼丹见过一面，谈起瑄瑜的时候幼丹还为这事责骂了他几句，不过表面上这么说，还是看得出来舔犊之情的。”
李鸿章也轻笑一下：“幼丹就是嘴上不说，心里可对这个儿子上心得紧。”
张树声眯起眼睛，做了个传统读书人的捻须之态：“如此，为何当初还要把瑄瑜送与外人，徒增父子隔阂。”
李鸿章刚想开口，门却已经“吱呀”一声被推开，一个高瘦的身形夹着门外的风雪大步流星的踏进来，甩甩袖子向二人草草一拜，在两个总督级别的当朝大员面前没露出半点拘谨之态反而有几分玩世不恭，不是他李鸿章的干儿子又是谁。
“瑄瑜给义父、张世叔拜个晚年了。”
李鸿章冷哼了一声：“你这年拜的是去年的还是今年的？”
沈哲还是嬉皮笑脸没有一点惧意：“那就容瑄瑜再拜一次，当是将去年的也补上。”说着又向二人行了个大礼，不过虽然是跪拜大礼，沈哲也只是礼节性地膝盖点了下地而已。
他在李鸿章面前一直都是这种长不大一样的表现，倒不是他真的就对李鸿章没有戒心，只是在李鸿章面前，不表露才华肯定得不到赏识，干亲这种纽带只是清朝官场中一种普遍存在的拉关系的手法，不代表李鸿章是他沈哲的干爹他就有义务一定要提拔他，但是要是按沈哲和恭亲王的那种相处方式即有才华又显得内敛谦恭，恭亲王会认为沈哲是跟他见外，那李鸿章绝对不会认为他沈哲会跟自己的干爹见外，更加不会傻到相信沈哲是谦逊高尚，反而会觉得他城府深，心机重，对他李鸿章还留一手，不说除了他沈哲，但重用他那是决计不可能的。最好就像现在这样，表现得吊儿郎当——才华他是有，心计他没有，汉朝的时候霍去病为什么能得到汉武帝的大家赏识呢？会打仗固然重要，但更重要的是他还太年轻或者说他是个打仗的单方面人才，他除了打仗和忠于那个给他仗打的人就不会其他任何的事情，这种人就好比是一把刀，它再锋利你不担心反而高兴，因为那是你的东西，即便它削铁如泥也只意味着可以更有效地刺穿你的敌人的盔甲；狗得了狂犬病会咬主人，但是一把刀，只要抓在手里正常情况下那是不会自主划向主人的咽喉的。
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