对自身的处境，臧霸自然明白得很。袁绍和曹操，都是臧霸惹不起的大人物，虽然眼下因青州之争，两人各自派人拉拢自己，但那只是对战争的需要，自己若是哪边也不投效，战后，胜利的一方要做的第一件事，必定是来剿灭自己；所以，臧霸明白，自己必须要做出决断。此时此刻，臧霸心中已经倾向于投靠曹操了，他现在在意的，是自己投效曹操之后，能得到多少好处。
“请奉孝先生回禀曹公，某已决意率军为曹公效力。但某麾下毕竟还有数万将士，某还需要给他们一个交代。”臧霸缓缓说道。
郭嘉闻言一笑，爽朗的说道：“此一节，主公已经为将军想到了。主公决定，将青州半部就交给宣告将军管理，等到日后拿下了袁绍所据的四郡之后，主公将会上表，表奏将军为青州牧。”
眼下，州牧已经逐渐转变成了手握实权的封疆大吏，曹操许给臧霸青州牧的职位，让臧霸心中再也没有了顾虑，推开身前的桌案，向着郭嘉恭敬的弯腰行礼：“劳烦奉孝先生转告主公，三日之内，某收拾好泰山郡内一应粮饷，率军来投！”为了表达自己的敬意，臧霸对曹操的称呼，已经从曹公改为了主公。
郭嘉扶起了臧霸，摇着头说道：“不！将军不必急着去见主公。主公相信将军的诚意。所以，某来之前，主公曾交代过，将军可整顿部队，率军攻打比邻泰山的齐郡，主公将在正面牵制袁军，为将军创造战机。实不相瞒，区区一个青州，主公还没有看在眼里。将军想一想，若是拿下齐郡之后，将会呈现怎样的局面？”
臧霸身经百战，得到郭嘉的提醒之后，略一思索便醒悟了过来。如果真的拿下了齐郡，与东莱、北海连成一片，不但可以有效的抵御袁绍大军，还会断绝青州和徐州的所有通道，把徐州困成瓮中之鳖，等拿下青州或者拿下豫州之后，届时曹操兵锋一转，取徐州简直如同探囊取物一般容易了。到那个时候，曹操盘踞兖州、豫州、徐州和青州半部，袁绍的好日子也就到头了。
管中窥豹即可预见曹操的雄才大略，臧霸对曹操升起了由衷的敬佩，拉住郭嘉的手，与有荣焉的说道：“臧霸此生能投效主公麾下，实乃生平大幸！请先生转告主公，不出半月，某必定率军攻克齐郡！”
第二百一十章 雄踞中原
半月之后，臧霸果然没有食言，率军打下了齐郡，并在郡县派驻重兵，和曹操的大军连成一片，形成进可攻、退可守的既定战略。
对此，曹操也深感欣慰，上表刘协，加封臧霸为琅琊相，镇守青州半部，并留下五万军士，一并交给臧霸统领，让他抵御袁绍的进犯。历史的轮回在这一刻重现，在历史上，臧霸原本是投效了吕布的，后来吕布被曹操击败之后，曹操收降了臧霸，此后臧霸为曹操镇守青州长达十余年之久，让青州成为曹操最为放心的一道屏障。现在，虽然因为敖烈的到来，历史发生了改变，但臧霸还是投效到了曹操的帐下，并且像历史上那样，担任起了镇守青州的重任。
青州的事情暂时告一段落，袁绍也不可能在投入更多的兵力，来争夺曹操手中的青州半部，毕竟，幽并的敖烈可是派出张辽、徐晃、张郃等人，在幽并边境线上屯驻了重兵的，袁绍如果大举南下，张辽等人势必会袭取冀州，让袁绍首尾不能相顾，曹操相信，袁绍虽然偶尔会做些蠢事出来，但绝不会看不清大方向的局势。有臧霸统帅六万多泰山军和五万青州军，抗拒颜良、文丑的十万大军，曹操根本就不担心臧霸会应付不来。
下一步，根据以前制定的目标，曹操准备回师攻打豫州。在出征之前，曹操还单独拿出两个月的时间，对军队进行了整顿。曹操早已是今非昔比了，当初他手下只有两万人马，经过这几年的扩充，他手下军马暴涨数倍，尤其是在青州一战后，他收降了三十万青州黄巾军，让自己麾下的战士，达到了将近五十万之众。可是这五十万军士。其中有很多人并没有经过系统的训练，战斗力堪忧，不足以委以攻城拔寨的重任，于是，曹操再荀攸、郭嘉等人的建议下，决定效仿敖烈，实行精兵简政。走精兵路线。
于是，曹操在麾下五十万大军中，实行了一些列优存劣汰的考核，将五十万大军缩减到了三十八万，其余的十几万不合格的军士，全部脱下军装。交割了武器，到田地里去从事生产。至于通过考核的三十八万大军，再次进行详细的分配，战斗力一般的，被送到各地郡县去充当郡兵；战斗力突出的，则是被编入主力军中。最后，曹操得到主力军二十六万。他把主力军划分成了四个部分，组成第一、第二两个集团军和一支精锐骑兵部队以及一支精锐步军部队，其中，第一、第二两个军团每一军都拥有十万人，分别由曹仁和夏侯惇担任两军主将；精锐骑兵号为虎豹骑，共计有三万精兵，由曹纯担任统领；而精锐步军则号称武卫营，同样由三万精锐组成。由曹洪担任统领。其余将校分散到四支军队中，担任各个级别的职位。
两个月的整顿过后，曹操立刻兵发豫州，展开了和豫州刺史孔伷的战争。孔伷本是儒士，行军打仗非其的所长，开始还依靠着地利，和曹军打的有声有色。可是时间一久，孔伷就暴露出了儒士特有的弱点——杀伐不够果决，临机不够专断，只能纸上谈兵而已。短短月余时间。就被曹仁指挥的第一军和夏侯惇指挥的第二军，打的丢盔弃甲，沦丧了大半个豫州。后来，曹操把曹纯训练成军的虎豹骑投入了战场，虎豹骑一出，如狼似虎的精锐更是所向披靡，打的豫州军节节败退，在一次长途奔袭之后，生擒了孔伷，一举瓦解了豫州的武装抵抗。
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