“有马大哥在，我等弟兄岂敢胡乱惹是生非。”
“那就好，这小姑娘……”
“不过是个歌姬，小弟也没拿她如何。”光头瞪着歌姬，低声吼道：“还不快起来，哭哭啼啼做什么？”
“快快把事化解，不要在这里丢人。”军将不再多说什么。
光头对掌柜道：“这样吧，掌柜的脸面终须要给的，只叫这两个小子给爷爷们磕三个响头，今日的事罢了。”
那掌柜见张阶、李纯二人衣着体面、服饰考究，似有功名在身的士子，或许方才那军将也是看到二人不似寻常人物，才要脱身不管。让二人给这几个恶霸磕头，这不是把自己装进去了吗？但眼前这四位可是江宁一方恶霸，自己得罪不起，眼下只有先过了这一关再说。当下向张阶、李纯陪衬道：“二位小哥，得罪了！”
张阶并不搭理这掌柜，反而若无其事地对歌姬道：“莫怕，不就是四个草头虫吗？竟然敢光天化日之下，侮辱歌女，江宁顺天府乃天子行在，百官居所，他们敢如此胡作非为，自有官府处置，怕他作甚。”
“谢二位公子为奴家出头，公子惹不起他们，还是快走吧。”歌姬已经站起身来，躲到张阶身边，楚楚可怜地看着他。
“我就不信堂堂天子脚下，这就没有王法。”张阶眼珠子一转，又冷笑道：“叫我师兄弟给他们四个无赖磕头，他也不打盆水照照，我张子升这双膝盖，如今只上给天子下于恩相曲过，就凭这几个贱民，也配让我屈膝，就冲这句话斩杀四个狗头亦不为过。”
李纯也是机灵人物，闻言知道张阶不愿在酒楼惹事，欲在气势上压倒这几个地痞。当下指着四个大汉，不屑地笑道：“不错、不错，就这四个泼皮，也敢叫天子门生，宰相子弟屈膝，可笑、可笑！”
李纯这话说道这份上，就是再蠢的人也能知道他二人的身份，四个地头蛇当即就懵在当处，掌柜和歌姬吃惊地看着二人说不出话来。
饶是那军将眼界活、脑袋转的快，在众人惊诧的当口，先走到张阶身边，作揖道：“原来二位是官身，在下失礼了。”
张阶稍稍还了半礼道：“不知这位大人在何处供职？”
对张阶的半礼，军将也不为怪，毕竟人家是进士，听口气又是宰相的弟子，这身份，像他一个厢军中的低等军将，人家能还半礼说句客套话就已经是给面子了。
“不敢、不敢，在下马忠，供役于江宁县武威校阅厢军步军指挥。”
“原来马指挥，失敬、失敬”张阶面带笑容，这不管怎么说，马忠也是地方维持治安的厢军指挥，从九品下武官，算是官身。
李纯似是有心地说道：“师兄，看来今日师兄是遇到同行之人了。”
马忠‘哦’一声，惊讶地道：“原来大人也是行伍出身，在下眼拙，竟然没有看出来。”
李纯笑道：“马指挥有何惊讶，这位可是神佑首科的文、武进士。”
马忠眼前一亮，立即想到了什么似的。道：“原来二位是王相公的得意门生。”说着再次深深作揖到地。“在下不知二位大人今日在此，恕罪、恕罪！”
张阶暗道：‘这个李子良，倒是会狐假虎威，拿名头压人。’想归想，其实他何尝不是抬出名头威慑他人。
“马指挥客气，不知这里马指挥如何处置？”
“侯四，你等还在此作甚，还不快快给我滚出去——”
光头也是黑道上混的人物，焉能不知这两个年轻人的身份，可不是自己这帮人能惹的起的，当下道：“得罪了。”说着与其弟兄鱼贯而出。
待侯四等人走后，马忠对掌柜道：“老张，找间干净的雅座，上酒菜。”说着又对张阶道：“二位能否赏光，让下官尽地主之谊。”
张阶稍稍迟疑，他对马忠的印象尚可，结交他这个江宁地面上的地头蛇不是坏事，日后或许能用得到，决定给马忠这个面子。笑道：“马指挥客气了，敢不从命。”
马忠见他应允，为自己能够有机会结识几位王泽的门生感到兴奋不已，或许这是自己的通天捷径。于是笑道：“请——”随即又道：“小姑娘，随我们去唱几个小曲吧！”
在另外一间雅座内，张阶、李纯、马忠三人坐下后，酒菜很快上来。
马忠笑道：“还不知二位高姓大名。”
张阶淡淡一笑道：“马指挥客气，在下张阶张子升，这位是在下师弟李纯李子良。”
马忠‘唉呀’一声，惊讶地说道：“原来是张探花，失敬、失敬！”
李纯听了张探花三个字，感到心中一阵寂落，面色稍稍阴沉，他面色变化岂能瞒住有心结交的马忠，以马忠的眼光，李纯的名讳虽然不在榜上，却也非泛泛之人。道：“恕在下托大，子良贤弟现在何处供职？”
李纯不太自然地道：“小弟自集英殿唱名后，就一直没有授官赴任，故而追随恩师南下。”
马忠心下略略计较，也大概明白了李纯面色寂落的缘故，以他看来，张阶、李纯二人从走坐姿势上看，都是有武功在身的士子，定然是李纯今科武举未能入选。
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