息玉卓干笑道：“据塘报所闻，任得敬已经受命固守怀州一线，不知曲帅如何应对？”
封元心下一动，暗付这息玉卓倒底是何意？夏军虽然有大规模调动，宋军方面未必先行得知，却也无须有意无意地说出来，只能有一种可能，那就是息玉卓已经心有所动。他决定不再等待，单刀直入地道：“在下师兄王云鹏曾私言，如向慕华夏正统的大族长迎王师归顺朝廷，凤凰山书院将收纳其族中俊秀儿郎，它日成朝廷栋梁之才。二位太尉都是党项大族族长，深韵大义、小节之道，如今时间不多，在下望二位速速决断，万勿为他人叛逆搭上全族前程！”
凤凰山书院创办不过数年，但其须叟渲染大江南北的名声，还有研究院不断应用于民间、军中的新鲜物件，尤其是在来年贡举中的夺占前百位半数名次的呼声，令士人毁誉交加又为之惊讶不已，但其雄厚的财力、令人炫目的背景、无双的师资条件，都被大多数人所看好。很多世家想尽办法要自己的子弟进入书院，无奈书院入学把关太严，王咏翎等山长、院长定下的考试制度几乎是不近人情，一般士子很难进入书院读书，就是朝廷公卿大臣的子弟也多不给颜面。
而今封元亲口许下担保党项大族子弟进入凤凰山书院，并非随意妄言，而是有根有据所发。在他北上后，收到王咏翎的书信，上面称如能有党项贵酋举师归顺天朝之大族，凤凰山书院将破格免试收录其近支子弟二人，远宗子弟中俊秀者五人入学，如此优越的条件，放在一些深受华夏熏陶、汉化极深的大族中，亦是颇有吸引力，也让士林为之眼红。
“参军这是在催促本帅？”息玉卓眼中突然闪出一道锐利的精光，神情间却闪过一抹不易察觉的犹豫。
封元看在眼中，他霍地起身，毅然道：“不敢，不过曲帅须叟即发，时不我待！还请二位立断之。”
“参军是否言之过甚？”息玉卓不咸不淡地道，神情间的忧虑已经溢于言表。
封元冷冷一笑，他想再说点什么，但该说的已经差不多了，再说无异于画蛇添足，就当他想要告罪退出时，忽然想起王泽曾经说过的一句话，用在此时此景倒是贴切恰当，当下笑眯眯地道：“十二时辰分二十四时、一时分六十分，二位大族长——现在是十二点过五分、而不是十二点差五分！告退——”
他把对二人的称呼也改变了过来，向息玉卓和来罗明珠稍稍欠身，转身向厅外走去，把他二人晾在那里。
息玉卓愣了半响，才对来罗明珠道：“你是怎么看的？”
来罗明珠脸色沉凝，泄气地道：“无论他说的如何，曲端的数十万大军就在身侧，你我是他西行必然要拔除的障碍，要是坚守必然是第一个被围攻。”
息玉卓的目光旋即黯淡下去，来罗明珠说的不错，白池城内中只要不是疯子、傻子，任何清醒的人都明白，长久沉寂的宋军，一旦打破这段令人紧张的窒息，第一个猛烈的浪头就是白池城。曲端和宋军大将们都不可能任由一个坚固的据点，拥有上万名精锐擒生军在他们后方生存，时下要么依托坚城血战到底，要么趁时机归顺搏个富贵。
封元所说的条件并非不优厚，除了他们这类党项贵族归附例行的恩赐外，隐喻地许诺军中执掌和子弟前程，这不能不令他动心。
“封元之言能有多少可信度？毕竟他只是一个七品武官。”
来罗明珠目光似乎一亮，急促地道：“封元是王泽的弟子，身份又极为特殊，虽是区区一名参军，然南朝枢密院都参军司的参军掌握大权，如封元在西侍军地位亦如监军，说话份量不轻，想想讹三骨力、令狐显被委以重任，我倒是对他相信几分。”
息玉卓并不是全不信封元所言，不过是患得患失间下意识地寻求安慰，待来罗明珠说罢，他深深一叹，道：“没想到你我今日竟然沦落到如此地步，一个年轻人掌握咱哥俩前程，可怜、可笑啊！”
“此一时彼一时，恐怕南朝皇帝已经把陛下在汴京的住所也建好了吧！”来罗明珠无奈地一笑。
第九章
地斤泽，这片沙漠里的绿洲，如同一颗晶莹地翡翠镶嵌在这一望无际的沙海中，当年正是它使遭到宋军追杀的李继迁生存下来，从这里杀出去席卷了灵夏诸州，自立国之后就被历代夏国皇帝视为圣地。作为一个民族的标志，他在党项皇室与一些原从大族心目中，是神圣不可侵犯的，当年连宋军也不敢轻涉的瀚海，如今却布满了上万名全副武装的宋军将吏。
王择仁和侍卫大军都参军使钱凤、权主管侍卫大军都虞侯司公事沈策长捷第一军指挥使赵怀德，一同来到当年李继迁的宿营地观看。由于夏国皇帝的新老交替和策略失误，导致铁门之东全面糜烂，唱捷侍卫大军都司和长捷第一军对地今泽的进攻非常轻松，王择仁率侍卫大军都司马军镇并第一军万余人，携带充足的粮草深入大漠瀚海，并没有遇到夏军顽强抵抗，倒是一些小部落的骚扰令宋军将吏颇为头痛。
当大军到达地今泽绿洲边缘时，在此驻防的不过千余名夏军，根本无力对抗这支强大的宋军队伍，在象征性地抵抗后，夏军向西退去，宋军没有一人阵亡，仅仅十余人被箭镞所伤，令王择仁等将帅心情爽快无比，刚刚下寨布置警戒之后就兴致勃勃地观看党项的‘中兴之地’。
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