任得敬含笑点了点头，他虽然不认为能够击败宋军，但任纯聪的豪气也令他感到高兴，淡淡笑道：“曲端既然约我后日决战，那我就顺了他的心思，这一战要彻底把他打疼了，到时候就好说话了！铁鹞子和你的五千精骑都是我军精锐所在，也是后日取胜的一支奇兵，你要好自为之！”
任纯聪心下虽不以为然，但在任得敬面前仍不能不做出附耳恭听的姿态，轻声道：“侄儿谨记大伯教诲。”
任得敬难得地用长辈地眼神望着任纯聪，口气突然变的柔和，温声道：“如有不测，你立即率部投效曲端，断不可有任何迟疑。”
任纯聪愕然、惊讶地看着任得敬，旋即明白了任得敬竟然考虑的如此深远，连万一兵败，他们任家的前程去向也想好了。不错，宋军毕竟占据着兵力上的优势，万一夏军兵败，凭借着他手下一支精锐马军，及时地投靠宋军，应该能够被收降得到宋朝的优容。
“大伯……”
“大伯或许是不成了，你不同……你没有任何包袱——”
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两天后的清晨，天气晴朗少云，时至凉爽秋季，草原上的牧草还是绿茵茵的，怀州城郊外十几个巨大的军阵正缓缓地向东移动，有严密而庞大的步军军阵、有稀疏而狭长的马军行军阵，三四层的人身上穿着长及膝上的两当甲，更多的人只有简易的皮质护甲。
这是夏军应约出战，中间是步军军阵，两翼是马军，翻腾着青色的波浪、滚滚向前，直奔宋军的营寨而去。其中，步军军阵后面的一队马军服色与普通夏军明显不同，黑甲黑衣，正是新组建的铁鹞子，这支被夏军引以为豪的部队，经过一年多的休整，仍然透着锐利的杀气，的确不愧为夏军精锐中的精锐。
而反观宋军连绵的营寨之前，殿前司捧日第二军、天武第二军两军全部出动，三万兵马在寨外列下阵势，由各镇组成的车阵环环相扣，共同组成一个庞大的军阵，而龙卫第一军则在两军不远处独立列成一个万余人的大军阵，此阵势被称之为奇正。由乡军和校阅厢军组成的部队万余人，在离营寨很近的地方列成步军军阵，捧日、天武大针的北面是由数千欢庆乡军，这不是普通的乡军，而是由欢庆慕家统帅的党项马队，他们与萧合达的契丹军部众共同组成宋军北翼，这是一支由马军为主力的阵地。
但令人耐以寻味的是，宋军的主力马军部队——云骑侍卫大军竟然没有出现在战场上。
任得敬通观整个战场，沮丧地发现夏军无论从兵力还是气势上，都比宋军远逊不止。由于要应付徐徽言的三支侍卫大军，他不得不分出数万兵力扼守各处要道关防，北面的长从第二军已经在怀州城西北扎下营寨，又要分去他上万马步军防御可能对兴庆的进攻。他的十余万大军能出战的也就是六万余人，真正的精锐主力不出三万，但面对的是宋军最精锐的殿前司五万大军，还有其它数万马步军，最要命的是他不知道云骑侍卫大军为何没有出战，是在等待，还是正在进行迂回包抄，而且宋军的骁骑侍卫大军随时可能北上参战。
夏军中和宋军硬碰硬打过几仗的将帅，无一不是愕然地发觉宋军的车阵与以前的大不相同，两个军组成的庞大而严密的军阵，这在以往还不曾见过。纵观环环相扣、几乎密不透风的军阵，诚然是行动转换不变，但以夏军目前的兵力绝没有攻破的可能，如全力进攻大阵，就会遭到宋军北翼的马队袭击，或是南翼的龙卫第一军包抄，就是用铁鹞子猛冲也无法穿透这么厚的军阵。
第八章
看到宋军强盛的气势，一些夏军将帅不禁暗自感叹不已，想当年夏军凭借着马军优势，在战术上一直占据着主动地位，如今夏军景象却惨不忍睹，不消说马上控弦之士所剩无几，全军很多将吏甲胄不齐，而且还要提心吊胆地防备宋军马队不知什么时候的突然袭击，这不能不说是夏军的悲哀，对于向来以马军名扬西北的夏国来说，无外乎是一个莫大的讽刺。
很多夏军军卒和中下级将校，尤其是参加过去年大战的夏军军卒，面对装备精良、衣甲鲜明、队列齐整、战斗强悍的殿前司拔隶三军，无一不是战战栗栗、心底发毛，无奈在战场上无法逃避，不然他们早就脚底打油开溜了。细细想起上次的激战，殿前司拔隶三军为主力的宋军和擒生军主力之间的大决战，那才是令他们终生铭记的惨烈场面，精锐就是精锐，今日的这场大战场面定然会不小，但很多人心中都明白，他们的胜算不大，或可说胜算很渺茫，因为他们和老擒生军相比有着太多的脆弱。
时间一点点地流失，半个多时辰过去了，风虽然不大、天气还是很凉爽，但出来的日头仍然使铁甲有些发热。双方很多人都有些焦躁不安了，等待是最让人沉不住气的，不仅令人感到惶恐，更让人的精神处于某种不稳定的状态，但有些时候他们必须要耐下性子静静地等待，无一不是急切地期盼战斗的时刻快快到来，那时他们就不用受此难忍的煎熬，生死全凭各人天命如何了。
曲端并没有骑在马上，而是与高平一起坐在一辆战车上，其实这并不是专用的战车，而是仿古样式的指挥车。高平的座位自然是车右，他对曲端上了他的指挥车并没有反感，反而以此战正面用他殿前司拔隶三军而感到高兴，所以自甘屈身车右而毫无怨言。
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