北庭古城人口稠密，经济繁荣，是 “丝绸之路”上重要的交通枢纽和军事要冲。北庭都护府首任大都护杨何的品级也达到了从二品，这是北庭最为辉煌的时期。自此之后北庭作为大唐帝国天山北麓的军事、政治中心，城垣修葺扩建，规模宏大，与天山南麓的安西大都护府南北辉映。
良久，李陶叹了口气自言自语道：“不愧是西域之军事要冲，只可惜兵力太少了！”
北庭都护府驻屯西州、伊州二州境，防制突骑施汗国、坚昆部落，统辖：瀚海军、天山军、伊吾军共二万人。控制天山以北如此之在的地方，两万军队，的确是太少了。
天终于放亮了，郭虔瓘看的分明。城下的二百余骑分明是汉人装束，虽然没有着军服，但老道的郭虔瓘一眼就看出这些年轻人都是训练有素之辈。对方没有说话。郭虔瓘也沉得住气，他倒要看看这些人究竟弄得是什么玄虚。
让郭虔瓘多少感到有些欣慰的是，还是对方首先沉不住气了。一个汉子上前，举弓一箭射在了城楼的旗杆上。那气定神闲的一手绝技，不仅是城楼上的兵士，就连郭虔瓘也是暗自叫好。
郭虔瓘知道，对方这是以箭投书。果不其然。不一会，一名军士便将缚在箭上的绢布送到了自己面前。
绢上的字很是清晰：“大唐蓝田王，皇家范氏商号东家李陶拜谒北庭副大都护郭虔瓘！”
郭虔瓘看罢。不由皱起了眉头。
李陶的大名他听过，特别是潞州团练在营州与契丹、奚族的那一仗，他也所耳闻，李氏皇族能出这么一位人物。也算不容易了。陛下为范氏商号赐名的朝廷邸报。他也收到了，当时他并不以为然，没想到李陶做为范氏商号的东家，竟然出现在了庭州，这让郭虔瓘有了一种不同寻常的感觉。
看完绢布上的字迹，郭虔瓘沉吟片刻，对城楼上的兵士命令道：“放下一个箩筐！”
李陶看着城头晃晃悠悠放下了一个用绳子系好的箩筐，不由苦笑道：“这个郭虔瓘真是够谨慎的了！”
裴岳在一旁道：“小主人。要不让我先上去，跟他说明白了。待打开城门你再进城？”
李陶摇头道：“以他现在的作派，你去了也讲不清楚，还是我自己去吧！”
说罢以，李陶对秋白羽与华文轩吩咐道：“你们原地待命，待城门打开之后再行进入，在这之前，万万不可造次！”
秋华二人应诺。
李陶下马，在潞州众人的目光注视下，朝着城上放下的那箩筐走去。
李陶到了箩筐跟前，直接抬脚进入箩筐坐在了里面。不一会，连箩筐带李陶便晃悠悠又被庭州军士拽上了城楼。
李陶刚上城楼，便有数十个军士拢了上来，他们手持长枪虎视眈眈地将李陶围了起来。看那架势，只要李陶有所异动，便会将他捅成马蜂窝。
“不知郭虔瓘郭都护可在？”李陶朗声问道。
“在下便是郭虔瓘，不知阁下是……”郭虔瓘试探地问道。
“在下李陶！”
郭虔瓘向李陶施了一礼道：“虔瓘见过蓝田王！”郭虔瓘向李陶施礼道：“因突厥人已经进入西域，故而北庭各地防范加强。虔瓘久闻蓝田王大名，可惜无缘相见，为了避免不必要的麻烦，请蓝田王见谅，入城必须有兵部开出的身份证明！”
“这是自然！若没有身份证明，我怎会千里千里迢迢来到庭州呢？只是……”李陶看了看左右道：“郭大都护可否借一步说话？”
郭虔瓘愣了一愣，他没搞明白李陶这是要做什么。
李陶见郭虔瓘有些犹豫，故意激将道：“我只是孤身一人，郭大都护大可放心！”
听李陶如此一说，郭虔瓘脸上挂不住了，他向李陶一伸手道：“我自然是放心，蓝田王，这边请。”
郭虔瓘将李陶带到城楼内军官值班的偏房。
“现在没有人在了，蓝田王有什么话尽管直说！”
李陶笑道：“我没有什么话说，只是想请郭大都护看一样东西！”
说罢，李陶从怀中掏出一样东西递给郭虔瓘。
郭虔瓘接过，看罢神色凝重，对李陶施礼道：“北庭大都护府副大都护郭虔瓘参见钦差大人！”
李陶摆手道：“郭大都护，我这钦差在这北庭只有你一人知道便可，对外我只是范氏商号的东家，我来北庭是为做生意而来的！你可明白？”
郭虔瓘点头道：“蓝田王尽请放心，虔瓘知道轻重！”
“好了，将我的人放进来，我们到了都护府再慢慢聊吧！”
……
郭虔瓘引着李陶进入庭州城，一边走一边介绍道：“蓝田王，北庭城南北长三里，东西宽约二里，分内外三重。外城城墙宽约三丈，版筑土夯成。内城墙厚一丈不等，高约两丈。内外城分设南、北、西三，门，相互贯通，北门为正门。内城设都护府衙署，第二重为市街，外城驻瀚海军及部分居民。城东西两侧各有天然河道，至北门西侧合二为一，形成月牙状一湾湖水，可荡舟泛棹。湖边烟柳花角，奋丽曷咨。北庭城内多楼台花木，庙宇恢弘，百业兴旺。畜牧业尤其发达，多名马，以毛色分群放牧。人民富裕安宁，贫苦者也以肉为主食。在北庭的北山中出硇砂，白天烟气如云雾，夜间火光照见禽兽，大地呈赤彩色，极为壮观。”
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