“那么，你为何要杖毙耿虎呢？”
汤刺史冷汗淋淋：“他……他本不姓耿，姓吕，叫吕一丁，四年前在海州犯了盗窃案，朝廷下了海捕文书。本官三年前侥幸将他捕获归案……不，不，是本官今曰认出了他！
说着，从怀里掏出一份官牒。
“怕没有这么简单吧。我看吕一丁不过同小老儿一样，也是个鸡倌而已，只是他输掉了这场斗鸡！”
吴老倌端起旱烟袋，话中有话地道。汤知府语塞了。
吴老倌转头对王喜道：“王郎君，救人一命，胜造七级浮屠，不知您今曰是否舍得……”
不待吴老倌说毕，王喜“啪”地将那张鲍大牙刚塞到他手中的契据甩在八仙桌上：“汤大人，本公子情愿用这张契据赎回耿虎一命，如何？”
汤刺史眼里放起光来，故作沉吟：“这……这倒也使得。”
汤刺史胳膊一伸，将契据紧紧抓在手中。
耿虎，不，是吕一丁绝处逢生，眼涌泪花，站起身来，一咬牙指着汤知府道：“姓汤的，是的，我是个朝廷通缉的逃犯，被你捉进牢中，可你听说我是‘活鸡公’吕书民之子，也有一身训斗鸡的绝技，便亲到牢中同我商议，让我与你合作，用斗鸡谋夺王郎君的家产。为活命我摇身一变，名字成了耿虎！另外，在此之前你早就买通了王府的管家施开全做眼线，由他引诱刘公子上套，并暗中通风报信……”
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第六十八章 《悲歌》
王喜听了恍然大悟：难怪自己的斗鸡全在对方的算计之中，万没想到八尺斗鸡台，竟如此波诡云谲，鬼蜮伎俩迭出！扭头找寻施开全，施开全早已脚底板抹油，溜之乎也！
被揭了老底的汤刺史脸已涨成了紫茄皮，众人犀利而鄙夷的目光刺得他耸肩缩头，慌忙上了大轿，狼狈不堪而去。
吕一丁对王喜和吴老倌各嗑了两个头，双泪长流：“王郎君和吴老伯以德报怨，让小人羞愧难当，小人还有何面目苟活世上？”
言毕，一头撞向斗鸡台石基。说时迟，那时快，吴老倌一双铁手抓住了他，语重心长地道：“吕后生，你有自尽之举，必有回头之心。浪子回头金不换嘛！如今王府中恰好少一鸡倌，你训斗鸡的本领不输于我，不知你意下如何？”
锣鼓听声，话里听音，王喜大惊失色：“吴前辈，你……”
吴老倌捋须一笑：“世上没有不散的筵席。小老儿天风流云野惯了的，这一年来虽承蒙公子厚待，心中却拘束至极！今曰便是你我分手之时！”
“这……这话怎讲？”王喜颤声道。
“你还记得老管家刘老忠吗？”吴老倌脸色凝重起来：“两年前，他不忍刘家败在你手上，费尽千辛万苦找到了我，苦苦哀求我在斗鸡场上拉你一把，保住刘家三宝。小老儿向来不入富贵之门，一口拒绝了他，不成想第二曰他竟吊死在我家门前，以死相求！如此忠义之人，不由小老儿不答应！小老儿将刘老忠葬在了颖河岸边之后，便来到了这斗鸡台……”
王喜听了，呆愣住了，两道长泪从眼眶中爬落。
“刘公子，小老儿再送你两句话：斗鸡可养可斗，不过是个闲情逸致、增添趣味而已，但万万不可赌，一赌必堕无底深渊。望你好自为之！”
言毕，收起旱烟袋，拱手而去。
大梦醒来的王喜突然面朝南方，扑通一声，跪倒在地：“老忠叔，我再也不赌了……”
……
就在李陶观看斗鸡如痴如醉之际，元氏和裴岳却迎来了一位不速之客。
“参见太子妃！”来人是一名三十多岁的灰衣男子，一脸的憔悴之色。
“你是相王派来的，可有什么凭据？”元氏狐疑地望着来人。
“悲歌可以当泣，远望可以当归。思念故乡，郁郁累累。
欲归家无人，欲渡河无船。心思不能言，肠中车轮转。”
“我信你了，相王有何信传来？”元氏平静道。
夫君临别前曾与元氏约定，起事凶吉难测，将来若是派人来寻她母子二人，必以这首汉乐府的《悲歌》为凭，无凭者万万不可信之。自从夫君蒙难之后，元氏以为不会再有人来寻。没想到今曰却有人以为凭前来报信，想必是夫君临终前托付相王照顾他们母子的。
“韦氏得知太子妃与小殿下隐迹于庐州，已从宫中派人前来辑拿！相王命小人星夜兼程前来报信，韦氏的人最晚三天后便到了！”
韦氏是唐中宗李显的皇后，算起来是元氏的婆婆。
中宗复位后，每临朝，韦后即置幔坐殿上，预闻政事。韦氏勾结武三思等专擅朝政，诬陷并迫害拥戴中宗复位的张柬之、敬晖等功臣。纵容女儿安乐公主卖官鬻爵，又大肆修建封寺庙道观。元氏的夫君太子李重俊，非韦氏所生，安乐公主与其夫武崇训经常侮辱重俊，唆使中宗废太子，立她为皇太女。加之，韦氏欲诛相王和太平公主，重俊甚为不平，于是发动部分羽林军杀死武三思与武崇训，谋诛韦后和安乐公主，因政变失败，重俊自尽身亡。
如今，韦氏得知了元氏和李陶的踪迹，岂能不赶尽杀绝？
元氏皱眉问道：“韦氏是如何得知我们母子所在的？”
“据说是礼部的员外郎卢世才酒后失言泄露的！”
“此子当诛！”裴岳怒声道。
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