闵博很明白那个隘口的意义。忽然站了起來。大声说道：“某亲领一支百人队上去看看。”
虽然乔伟通过抓阄成了三军统领。不过他是水师千夫长。主要职责还是在运河上监视鱼山贼寇的动静。并沒有出现在砀山。当然。作为统领。这场战役一旦失利。主要责任还是要由他來承担的。这也是当初闵博等人不愿意轻易接手的一个原因。只是眼下到了最关键的时刻。闵博也不愿意再患得患失。终于决定挺身而出了。
谭国源劝道：“闵将军何必亲身犯险。派名百夫长过去就行了。”
闵博摇了摇头：“某不向前。将士谁肯用命。”
这句话说得谭国源和稽明亮都是一阵脸红。不过周围的将士却是满面激动。官军士气越盛。
闵博带着一支百人队冲向隘口的时候并沒有遭到任何袭击。隘口处数百名喽啰挤在一起。地上扔着许多刀枪弓箭。虽然松了口气。但看到隘口两边堆积着许多巨石和圆木。闵博还是禁不住倒吸了一口凉气。如果官军强攻的话。光是这个隘口。恐怕死伤就得上千人。好在有惊无险。守卫隘口的贼寇们主动投降了。闵博朝属下摆了摆手：“发信号。让兄弟们上山。”
原本簇拥在闵博周围的士兵有的开始发出信号。有的则迅速分向两边控制这处隘口。
突然。只听“嗖”的一声。一支羽箭不知道从哪里飞了过來。正中闵博的咽喉。闵博“啊”的一声大叫。当即栽倒在地。
“保护将军。保护将军。”反应过來的士兵们纷纷举起盾牌。但却为时已晚。闵博双目紧闭。再也醒不过來了。
愤怒的士兵开始疯狂在砍杀那些投降的喽啰。一时间。隘口处惨叫叠起。直到谭国源等人带领大军冲了上來。这才制止住屠杀。此时。原本守在隘口的数百名小喽啰只剩下不到百人。可是。投降的喽啰遭到屠杀的消息已经传到了砀山大寨。原本想要投降的一些人又动摇起來。搬出各种武器打算负隅顽抗。到了这个地步。已经不能再实施围困战术。一场大战就此展开。
大半个时辰以后。砀山大寨渐渐安静下來。横七竖八的尸体随处可见。山寨中的茅屋也被付之一炬。纵横三郡半年之久的砀山贼寇就此覆灭。这一役。官军也付出了沉重的代价。除了折损了万夫长闵博以外。另有一千多人阵亡。此外。持续半个多月的军事行动。后勤消耗同样惊人。一万多军队再加上数千民夫。每天人吃马嚼。都是个天文数字。当然。能够剿灭砀山贼寇。这样的损失也可以接受。
然而。清点了战果。谭国源等人却是大吃一惊。匪首鲁明星居然活不见人。死不见尸。审问了所有的俘虏。都不知道他的去向。稽明亮不由又想起了他驻军的那个小镇。沉声说道：“那个小镇绝对有问題。必须严加控制。不得放跑一个人。”
他们进山以來。沿途也见过几个小村子。都是山民和猎户聚居的地方。但无一例外。这些村子都被劫掠一空。除了一地白骨和残垣断壁以外。什么也沒有剩下。足见山上的贼寇有多凶残。对砀山的贼寇來说。山里的这些小村子同样是窝边草。那些贼寇连这些贫苦的村子都不肯放过。又怎么会放过那个富足的小镇。事出反常必有妖。那个小镇肯定和山寨有什么联系。甚至就是山寨的一个据点。
谭国源皱眉说道：“砀山已灭。下一步就应该是集中兵力清剿鱼山。就算跑掉一个鲁明星。他孤家寡人。也掀不起什么大浪吧。”
稽明亮却咬牙说道：“稽某一定要亲手将他抓到。千刀万剐。替闵将军报仇。”
谭国源沉吟道：“要不还是问问乔伟的意思吧。毕竟他是咱们共推的统领。”
“不必要了。”稽明亮挥了挥手。说道。“既定计划不变。就请谭将军率兵顺路清剿鱼山贼寇。稽某只要一千兵马。定要把小镇翻个底朝天。”
……
砀山的战斗结束。大军押解着八百多名俘虏凯旋而还。不过随军的民夫并沒有被遣散。谭国源命令他们运送从山寨里搜出來的一些金银财物。其实这些财物也不算很多。并不需要那么多人运送。只是谭国源知道。这些民夫中有许多人都与鱼山有着这样那样的关系。他接下來要去攻打鱼山。可不希望这些人去通风报信。而且攻打鱼山。也需要这些人运送粮草。
然而。在下山的时候还是出现了意外。运送那三架弩车的骡马不知道怎么就受了惊。冲下了山崖。损失了好几头牲口不算。连带着三架弩车也彻底报废了。对于地方军來说。弩车是军中重器。气得谭国源暴跳如雷。却谁也说不出原因。不仅如此。运送弩车的那队民夫还伤了几十个。朝廷免不了要付出一大笔抚恤银两。
这些受伤的民夫自然不能再随军前行。便在山中留了下來。当队伍转过一个山头。受伤民夫队中。却有两个人窜了起來。身手矫健。转眼间便消失在山林内。可惜谭国源已经走远。沒能看见这一幕。
大军继续前进。对外只称班师回梁郡。傍晚行到离鱼山还有二十多里处。谭国源下令扎下营寨。
入夜。人困马乏。但这些地方军士兵也经过严格的训练。无论是巡逻的士兵还是值夜的士兵。都强打着精神。不敢有丝毫的松懈。忽然。屯粮的那处营寨冒出点点火光。火仗风势。不及救援。竟已成燎原之势。
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