三天以后，魏征关于运河河工的文书终于送到了这里。文书之所以姗姗来迟，并不是魏征办事拖拉，而是魏征召集内阁反复商议，考虑了可能出现的多种情况，以及从长安到杭州，这一路上所需要动用的河工数量和朝廷每年支出的规模。正因为事先考虑周全，制定的策略才更有可行性，才更容易为人所接受。而这也是刘子秋离开洛阳，把事务都交给魏征他们处理的一个目的。这样做，内阁处理事务的能力会迅速提高，将来刘子秋自己才能真正轻松下来。
其实在这些文书到来之前，因为已经知道了刘子秋的身份，程知节、石慧娘夫妇便对这件事的真实性深信不疑。如今文书送达，程知节也明白事情将告一段落，刘子秋必将继续南行，不由主动求见，说道：“草民过去对陛下多有得罪，如今此间心愿已了，愿一死以谢陛下！”
世人传言程咬金为人粗莽，其实不然。他本是世家子弟，幼读诗书，肚子里颇有机谋。他此番主动请死，其实是以退为进。只是石慧娘不知，却吓得面无人色。
刘子秋笑道：“以死谢罪就不必了，朕明日便要启程，你们夫妇随朕同行吧！”
他这一次相当于微服私访，程知节、石慧娘既然知道了他的身份，在他回京之前，就不可能再让这夫妇二人自由自在。当然，另一方面，他也想再观察程知节一番，如果可堪大用，或许会委他一个官职。毕竟现在不同以往，他并不需要吸引敌对阵营的将领以为己用，所以不可能直接任命程知节一个官职。不过，即使他最终不会起用程知节，就凭高秀儿和石慧娘的那一段陈年旧事，他也会让程知节安安稳稳做个富家翁。
程知节自然不敢违拗，拱手应诺。
刘子秋却又说道：“不过，今天你们还要先随朕去个地方。”
程知节却不敢多问，拱手说道：“草民悉听陛下吩咐。”
刘子秋笑道：“那就去砀山下的那个小镇转转，说不定还能碰上你的老朋友。”
……
砀山小镇的封锁依然没有解除，官兵设了许多关卡，盘查甚严。当然，这些关卡对刘子秋一行人并没有作用，只要他身后的侍卫出示一下腰牌，便可以畅通无阻。稽明亮不在，留守小镇的是一名百夫长。听说有大人物进了镇子，那名百夫长慌忙迎了出来，施礼道：“不知大人来此，有何公干？”
刘子秋摆了摆手，说道：“带某去见那位卢员外！”
那名百夫长迟疑道：“不知卢员外犯了何罪？”
这些天，鲁明星经常拿出酒肉犒劳驻扎在镇子里的这些官兵，与这些官兵的关系已经颇为熟识。事实上，对鲁明星有所怀疑的只是稽明亮一个人，其他将士并不愿意在这个小镇多待。正因为如此，稽明亮一走，其他官兵和鲁明亮的关系立刻好了起来。当然，无论是正规军还是地方军，军纪都十分严明，那名百夫长虽然有心为鲁明亮开脱，却也不敢通风报信。
刘子秋摇了摇头，说道：“没有人说他犯法，某只是听闻此人，有些好奇，想要见见罢了。”
三郡官府抓不到鱼山群寇，转而大肆抓捕运河沿岸的百姓，这件事令刘子秋十分恼火。不过，他自己并没有再次出面，而是让虞世南和他们进行了一番交涉。面对虞世南的喝斥，稽明亮满头大汗，最后只能将责任推到鲁明星的身上。当然，他并不知道鲁明星的真名，只知道他是来自洛阳的卢员外。当初稽明亮也曾经对此人起过疑心，只是苦于没有证据，而抓捕沿岸百姓的主意也确实是他出的，所以稽明亮把他推出来也不足为奇。
卢星，鲁明星，这两个名字听起来就差不多，刘子秋顿时便起了疑心，想要看看此人究竟是谁。当然，出主意的人是没有罪的，真正骚扰百姓的是三郡官府以及谭国源、稽明亮手下的官兵。如果卢星和鲁明星不是一个人，刘子秋也不会为难他。毕竟，一切以大当律法为准，为也是刘子秋想要推行的政策。
听了刘子秋的话，那名百夫长倒不敢再推托，带着刘子秋一行，直奔小镇中心的那座大宅。那座宅子占地虽广，其实很普通，院墙也不高，大门上的朱漆甚至已经有些斑驳，看上去有了一些年头。
不等百夫长上前叫门，得到消息的鲁明星已经自己迎了出来，笑呵呵地拱手说道：“将军今日何故到此？平日可是请都请不来，今天说不得要陪将军好好喝两杯。”
百夫长脸色有些难看，朝着身后的刘子秋指了指，说道：“是这位大人要见你。”
鲁明星“哦”了一声，朝刘子秋一抱拳，说道：“不知这位大人怎么称呼，要寻在下有何指教？”
刘子秋不理他，转身对程知节说道：“你可认识此人？”
鱼山、砀山，两股贼寇势不两立，程知节对鲁明星恨之入骨，早将他的形象牢记在心，此时一见，却连连摇头：“回大人，草民不认识此人。”
他虽然认不出易容后的鲁明星，但鲁明星却早认出了他。鲁明星不由吃了一惊，皱眉说道：“不瞒大人，小民只是洛阳而来的一个商贾，在本地少有亲友，这位兄弟又如何认识小民？”
这时，从刘子秋身后转出一个身材瘦削的年轻人，朝鲁明星拱了拱手，说道：“你是洛阳来的商贾？某久居洛阳，倒不知员外做何营生？店居何坊？坊正姓甚名谁？”
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