不片刻，素姐就收拾了一个小包袱，让手下的姑娘自行离开，这就来到史知县所乘的船上，拔锚起航。从头到尾，她也就在刚看到周楠的时候神色慌张，然后就再没有看他一眼。
从淮安到安东是顺水，加上又得赶到在天黑前把素姐交给她的家人，众人也不敢耽搁。船行得极快，下午申时前就到了县城。到了码头，周楠也是灵醒，早早就准备了一副纱笼，将素姐的头脸遮住，这才没有被其他人看到。
一马当先到了衙门，见到是他，一个帛班的衙役就冲上来抓住他的领子，“好个姓周的，你畏罪潜逃，罪不容赦也就罢了。今日好狗胆，竟敢回来。”
他口中一个“狗”字激怒了周楠，这厮姓高，就是当日归县丞在判事厅要整治自己的两个衙役之一，想来定然是其心腹。姓归的用心歹毒，可他是从七品县丞，是官，自己拿他还真没有法子。如今修炼一下他的手下也好，却叫衙门里的人知道我周楠不是好惹的。
当下就将手臂轮圆了，狠狠地抽了高衙役一记耳光，骂道：“混帐东西，你想干什么，大老爷回衙，有紧急公务处置，耽搁了你担待得起吗？滚开！”
周楠的力气何等之大，顿时将他抽得转了个半圈，鼻子也破了，脸也肿了。
高衙役痛得鼻涕眼泪直流，他平日里欺压良善惯了，什么时候吃过这样的大亏，高声呐喊：“什么大老爷，什么紧急公务，你骗得了谁？来人啦，来人啦，我捉住周楠了！”
“你在做甚？”前头这一闹惊动了史知县，他已经下得轿来，看看时辰已经不早，心头急噪，喝道：“你这个刁滑之徒，快给本官滚下去！周楠，随本官去耳房。”
高衙役一看，果然是县尊，吓得抱头鼠蹿而去，心头又是疑惑：这个姓周的不是逃了吗，怎么又和县尊在一起。他畏罪潜逃，视衙门权威如无物，换任何一人是县大老爷都会一通杀威棍打死干净。可是看今日的模样，周楠却是极受大老爷信重，这又是为什么？
县令是亲民官，按照明朝的制度，县一级地方的案子都需要他亲自审问、裁判。也就是说，知县不但要管本县的民政做这个县长，就连政法、财政都要一肩挑了，就是一个万金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由专门的推官管辖。到省一级，则有提刑按察使司主管刑法。
所以，梅家这个案子，史知县是需要亲自审问的。
知县升堂判事动静不小，梅家的这个案子又关系到妇人贞节和梅家的名声，不能不慎重。所以，他就将审讯地点设在公堂旁边的耳房里，除了他和两个女牢子外，就只剩周楠这个负责破案的第一责任人充当记录员，记录案件和相关处置结果。毕竟，梅家是正式报了案的，公务上的程序也需要走完。
一开始正式问案，素姐倒是干脆，一五一十就将自己如何失踪的事情讲了。
原来，素姐既不是被人绑架，也不是和人私奔，而是临时起意，激情离家出走的。素姐自从十年前丈夫去世之后，就一直寡居梅家，谨守妇道，不出阁楼一步。
失踪那日，她正在门口小码头洗衣，突然有一叶扁舟从楼下经过，有轻柔的歌声传来，唱的正是维摩吉的“竹喧归浣女，莲动下渔舟。”心中一动，抬头看去，正是城中的书生以船载着歌女悠游于水上。
素姐突然记起了自己早年在教坊司的日子，那个时候她还是个清倌人，又有几分颜色，当真是温婉可人，倒是结识了不少京城的青年才俊。可现在的自己，在楼里一住就是十年，大好容颜难道就要和草木同朽了吗？
再看看四周，这重重大院简直就是一座囚牢，加上婆婆的虐待，这样的日子过得还有什么意味。
她顿时就起了离开安东的心，当下就将盆一扔，上了一条路过的小船，一路行到淮安。因为户籍、路引的关系，京城暂时也回不去，加上又面临一个生计问题。于是，她就摘了头上的钗儿，退下腕口的玉镯，换了十两银子，租了条船，收留了几个难民妇人，做起了掌柜的。反正她是教坊司出身，对风月行当也不陌生。
想的是攒够了钱，走个路子弄到路引好回京城老家，谁料开业没几日就被周楠给抓住了。
听道她叙述，耳房里的人都一脸不可思议的表情。堂堂梅家媳妇竟然去做老鸨，连脸面都不要了……这这这，真是二十年目睹之怪现状。
刚录完口供，那头梅家已经来人了。早在船靠岸的时候，史知县就命一个师爷先去梅家报信，大概将事情经过叙述了一遍。说是梅少奶奶大约是找着了，不敢确定，派个人过来认认，若是就带回家去。另外，此事案情曲折，其中颇有尴尬之处，不宜声张。
刚进耳房坐下没片刻，一个衙役就引了个女子和一个婆子进来。
那女子头上戴着纱笼，不用问，就是梅家的梅二小姐。一个妇人离家这么长时间，谁知道在外面遇到了什么事，又听到那师爷带去的信，他们大约也是意识到什么，只让梅二小姐一个人悄悄从侧门进了县衙。
一看到素姐，梅二小姐就低呼一声，一把抱住。红着眼圈道：“嫂嫂，是你吗，这些天你究竟去哪里了，叫家里人好生挂念。你没事吧？”说着，就伸出手来在她身上不住摸索。
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